年关将近，过关的人流多了起来，这日无影鞭乾明奉师命带着乾亮，乾修二位师弟自固关入晋，五日后已经赶到高都青烟门晋城分坛，却得知晋地总坛的坛主梅竹这几日前往高平去了，帮中留守的主事也说不清梅坛主前往高平为了何事？因师命在身，乾明都无心在高都休息一晚，急急换了马匹带着干粮连夜前往高平镇寻梅竹去了。
临近年关，途径的乡镇却很冷清很萧条，寒风卷着黄土落叶盘旋，天空黑沉沉的让人夜行感觉后背渐紧，乾亮对不能在高都歇息一晚颇有怨言，只是一来有师父严令，二来大师兄今日性情大变，就只是说了想热汤热饭的吃了再赶路不迟，遭到师兄横眉竖目的呵斥，不得已怀揣二烙饼连夜赶路，一路上嘀嘀咕咕。待进得高平，已经拂晓时分，再不肯走，就近寻一客栈想倒头就睡。
而无影鞭内心焦急，眼见师弟们疲惫不堪，只得就近寻客栈住下，安顿好住宿马匹草料，因为不曾剃发，自进入了山西地界就用青巾束发并带着斗笠，又将鎏金紫铜鞭用布包好往后背斜着系好，一人外出寻访高平镇青烟门联络点。
作为烟门掌门大师兄，无影鞭却很少入晋，只是当年送师妹梅竹回山西，才送到过晋城，就算再去晋城也不知道东南西北，更何况是高平镇，所以真的很不熟，只能沿着大街乱转。
寻至高平知县衙门前，恰好听见照壁后有人正在县衙门前敲着喊冤鼓嚎哭喊冤，附近行人商户陆续有人围拢去，无影鞭不由自主的也随着人流去看个究竟，只见这高平县衙挺气派，照壁后是东西二侧梢房，西梢房前立有二块石碑，刻着“诬告加三等，越诉笞五十”，东梢房门前有一木架鼓，一对老夫妻敲着喊冤鼓，八字形斜壁转角处停放着一副木板架，上面蒙着白布分明是一具尸身。
“青天老爷啊，为小民做主啊，青天老爷呀，冤啊”呼天抢地的嚎哭，县衙门子和二门里六房衙吏跑出来不少，有衙役手执水火棍大声呵斥
“起来起来，县老爷还没坐堂问案，敲什么鼓啊，有冤去刑房找典史去”
“禀各位差爷，小女昨晚临睡还好好的，今早发现被杀家中，还受到凌辱衣衫不整啊，求差爷开恩，禀报县老爷升堂问案，发签下去捉那奸人花贼，求县老爷为民做主啊”老妇更是跪倒在地不住磕头。
无影鞭乾明眼见只是一般民间采花贼犯了命案，不免同情地摇头轻叹一声，转身正想退出去，忽闻边上看客七嘴八舌的纷纷议论
“作孽啊，这已经是连续六七天命案了，这杀千刀的淫贼，这样的没人性”
“那里是六七天，已经陆陆续续二月有余矣，而且多是夜间奸杀女子，可恶”
“这县老爷未能遣捕快及时捉拿，只是不知缘何不上报都司衙门，得派兵士协助捉拿了”
“听说梅家堡六小姐领人在前晚捉获了淫贼了，咋还有这采花贼杀人呢，忒奇了这个”
“梅家堡的那个六小姐我知道，早上还在东城茶粮车行见着，掌柜的看见梅家小姐一个劲的点头哈腰着，听说是一个江湖门派的当家人呢，女娃娃年纪不大，本领还真不小呢”。
无影鞭心咚地猛跳了一下，急急转身作了个揖，问道“这位大爷，这个东城茶粮车行在此地何处？可否指点给俺，俺刚从保定府来，正好有急事要租马车前往京城，还望爷指点”
围观议论的几位见一个小伙挤进来打听车行，冷不丁有些惊，上下打量了一下，见乾明虽然带着斗笠，但面容英俊面善不似恶人，当下作答道“东城茶粮车行也不识？这条街往北走到十字街再往东，出了高平镇东门就是古运河码头啦，东门外最气派的门脸子就是茶粮车行啦，那里最大的码头也是茶粮行的，东城茶粮车行也不识真是，咳咳咳，咳咳”说完咳嗽起来。
“多谢了，多谢爷”乾明说完略拱一下手，转身大踏步离开了县衙门前而去。
二
转过高平镇感觉最为繁华的十字街往东，其实也算不上繁华，经过了多少年的战争，前明官军，农民军，土匪，满清入关，人口早已经萧条，如今大清朝新定，摄政王多尔衮借顺治帝下旨，连年在京畿附近实行安抚与民生息，但就算这样，过了街心店铺也渐渐稀落了，如风不由叹息。
继续再往东走了一段，就到了高平镇东门，出了牌楼就是古运河渡口，在东门外侧斜对面就是东门码头，此时码头上停靠着几艘很大的木船，几十个伙计挑夫正在卸船，似乎是来自江南的干货米粮，码头斜对面，果然有一门脸看起来颇为体面的大院，门口悬一木匾“东城茶粮行”，再看过去紧挨着茶行门脸子的，还有一三层砖雕的门楼子，匾上有书“东城车行”。那些码头上的伙计正在吆喝着望粮行送粮。
乾明心头一热，这里是青烟门高都分坛下属的地方没错了，正欲往东城茶行里抬脚迈进大门，忽然意识到了什么，奇怪，车行那边熙熙攘攘有人整理马鞍大车，还有人给马槽喂着草料，不时还传来大声吆喝声。而这茶行门开着但离奇的安静？朝里望去院里也是离奇的寂静连一个伙计也看不到。奇了，这下乾明戒备起来，将肩上包着鎏金紫铜鞭的包袱摘下夹在腋下往里走去。
转过照壁就是大院二门，门口一副对联
“茶细，蕴乾坤锦绣，
下联是：道宏，藏青字鸿途”
乾明含笑，此联分明有所指，是我烟门口吻。正欲朝门里探问，才半句出口“有人吗？。。晋城梅竹可在此处？。。。”忽然从二门里呼啦一下子，抢出十几个劲装汉子，清一色青巾束发手持砍刀棍棒，齐声喝道“拿下，拿下”
“好你个界牌岭淫匪，还真敢来我青烟门挑事，好生大胆”
无影鞭不由讪然一笑道“青烟袅袅有却无，总有半缕散在途”。众人一惊，各自面面相觑，当下有一稍年长者踏上一步道“青烟袅袅有却无，乾坤混沌我来扶”。
乾明拱手施礼道“在下乾明，特来寻晋城梅竹，烦请火速前来相见”
那人也叉手施礼，道“敢问足下端的是何处炉？插的是几柱香？”
“端的是抱阳炉，插的是头柱香”乾明含笑道“你家坛主是我四师妹，赶紧唤她来见，有师命在身不敢耽误”
哗啦，众人皆放下刀棍，抱拳弯腰施礼道“原来是掌门大师兄大驾光临高平，属下真的是有眼无珠，还望大师兄多多恕罪，我家梅坛主昨晚未曾回来，只是遣一门下弟子回来吩咐，要俺们小心戒备，前日捉了高平界牌岭山上的土匪淫贼送官，这几日定有贼人会来寻仇，是以才得罪大师兄你”
“大师兄烦请里边去稍坐片刻吃盏茶，容兄弟们四下寻梅坛主来见可否？”
无影鞭略一思索，道“诸位同门，师命在身，急需寻你家梅坛主来见我，大家分头去找，务必在日落时分寻回梅坛主，不然会误事，而今我回南门客栈将行李以及二位师弟带来此处”.
“大师兄放心，不敢耽误”。。。
