渤海郡郡守府邸，于后院书房内还亮着一点星火，这秋雨飘零的深夜中，就是这点星火，托出了两个人的影子。灯火正亮处，那郡守袁绍身穿着金缕衣，端坐在书屋正中央，慢吞吞的煮着梅酒。他身前跪着一人，此人名唤田丰，乃是袁绍身边的谋主，他今年已年逾七十，眉毛胡须尽是花白，肩背也已佝偻，正伏在地上向那袁绍陈述军情。
袁绍听了好一阵，缓缓道：“此次曹操派人送来了天子檄文，欲与我等共剿董贼，我欲发兵十万去陈留与他会盟，元皓缘何不允？”田丰道：“主公，您与那曹操相交多年，他曹操是甚样何人，主公应该比臣清楚。”袁绍笑道：“曹家阿满，志大智小，实小儿耳。”他与曹操互轻已久，那田丰也不多辩，只是说道：“主公既知他曹阿瞒善于作伪，便应晓得这出兵之事不能儿戏。”袁绍知他话里有话，但看了一眼桌上的玉诏，说道：“这天子令诏在此，我岂能抗命不从？”田丰直是摇头道：“错也，错也！”袁绍问道：“错在何处？”
田丰道：“当今天子乃是一个懵懂小孩，虽可说有些小聪明，但想那董卓将朝廷操持在手中的时日亦是不短了，他曹操如何能轻易的面见天子？就算他曹阿瞒敢、那天子也不敢，这所谓的天子之诏不过是曹操掩人耳目的一步走棋罢了。”袁绍沉吟道：“那依先生之见，我眼下当如何处置？”田丰道：“暂且压下不理，以粮草不济为由，拖他个几个月。”袁绍道：“若是依得先生所言，这天子令旨我受而不发，到时候天下众口悠悠，怕是于我声名有毁……就算那是曹阿瞒矫诏，但终归是天子之意，况那董卓秽乱宫禁已久，我袁绍袁本初乃是四代三公名门之后，怎可容他如此放肆？依我之见，眼下当速速发兵，会合了各路诸侯，将这董贼给从洛阳城里赶出去。”
田丰摇头道：“董卓当除，但并非今日今时。便是要杀董卓，也不需咱们动刀子，他曹阿瞒跳得正欢，咱们只需要跟在后面看他好戏即可。”袁绍笑道：“我现今已是雄兵之主，若还是作这光吆喝不出力的买卖，怕是要被天下人笑话啊。”田丰道：“古来成大事者，何以惜小节？昔年勾践受夫差之耻、韩信受胯下之辱皆是忍而又忍，今日主公只须做得那韬光养晦的汉王，又何愁天下不图？”袁绍听他这么一说，神色稍喜，问道：“那这韬光养晦之计要行得何时？”田丰道：“此计分二。一者，此次会盟咱们人去而军马不至；二者，诸侯动身伐董之时，便是我军并冀之日！”“并冀？”袁绍既惊且笑，说道：“那冀州牧韩馥与我为知交好友，你为何说出此等妄言？若是传了出去，岂不是要我让背那不仁不义的骂名？”田丰道：“主公，眼下正是乱世，仁义道德只为聚才笼士之术，要想列土封疆、成就大业，还是得靠那诛亲谋远的老路子。眼下主公北上有公孙瓒刘虞，南下有陶谦、王朗，若不早日谋了冀州，得一州富庶之地、征百万燕赵之士，站稳了脚步，日后再想立足可便难了。”
袁绍着手扶起田丰，笑道：“先生还是多虑了，那韩馥、公孙瓒、刘虞之辈不过蝼蚁，如何奈得动我袁本初这等泰山？再说那徐州陶谦，老头子虽是精明，但也不过图个自保，再加上两个不中用的儿子，又怎会有一番作为？再说，前些时候不是依先生之计，派了那郭嬛前去引得徐州内乱么？先生之计如此高谋，那陶谦老儿怎会识破，先生多心了！”田丰却是一叹，道：“主公，你又是瞒我。”袁绍笑道：“我何时瞒得先生？”田丰道：“我遣嬛儿去，只是让她色诱陶商陶应，让他兄弟二人阋墙。此计虽缓，但也甚毒。可主公却听了那郭图之言，另遣了人去行刺陶谦……”
袁绍心头咯噔一响：“田丰怎知我另派了杀手前去？郭图口风一向紧的很，该不是他泄露出去的罢？是了，那淳于琼又是醉酒说胡话了？这个淳于琼真是成事不足败事有余，这可让田丰知道了……”他心念田丰一片忠心，便是说道：“先生，非是我故意瞒你。只是这陶谦乃是癣疥之疾、不足为患，何劳先生费心费神？这一次那淳于琼带的都是我身边的精卫，那徐州又有得什么了不起的人物？怕是这一时，陶谦老儿的狗头已是被淳于琼给取了。”田丰痛心疾首道：“这郭图缺智少谋便就罢了，还当得如此妄画蛇足！先贤有云，‘百足之虫，死而不僵’，陶谦这般的世家大族，若咱们以外力拼杀，便是杀了陶谦、陶商、陶应父子，自会有他人接替。要想坏他们徐州，必须得引得他们内乱，教得他们自个儿残杀起来，咱们再趁风放火，方是能斩草除根、尽握胜券！此番道理，他郭图如何可知？”
可袁绍一向好面子，说出去的话便如泼出去水的一般，再叫他收回成命要那淳于琼等人回来、又是如何能拉得开脸？再者，他现在满脑子想的都是各路诸侯会盟时的威武风光，如何能将田丰的谏言听的进去？他见得田丰不依不挠，实在是拗不过，说道：“此次会盟，乃是在天下人面前立威的好机会，我又岂能眼睁睁的容它失了？这样罢，我留得颜良、文丑、审配、逢记二文二武驻守渤海，我自率精兵三万，去那陈留会盟。”他怕那田丰仍是不允，牵过他的双手，颇是诚恳的说道：“先生，我知道你所有言说都是为得我好，但今日的本初已不是昔年先生案旁的小小童子了……先生既然担心这渤海安危，那这次陈留会盟，先生便留在渤海主持大局，便是那公孙瓒有什么花样手段，有先生坐镇渤海、也自能轻松料理了。”
袁绍这般真心相待，田丰再也不好相劝。那袁绍打了一个哈欠，起身说道：“时辰也已不早了，先生也早点回去休息罢。”
却说那听月阁中、摘星台上，郭嬛歌声正软，却见得呛的一声尖响，戏台后的那些武生门得了讯号，敞了兵器劈头打脸的往陶谦等人所在的雅座上杀将而去。
这陡然大变，雅座上看戏的金紫富贵如何能反应过来？那些武生们手起刀落间已连杀了数人，直欲杀至陶谦身前，那曹豹方是回过神来，也不顾得今日没带兵器，双手一架，托住了一把的大刀，嘶声狂呼道：“主公，你快走！”陶谦身边的张闿、糜芳二人听了他的呼唤，忙是掩住了其余武生的攻势，背了陶谦想要往阁外闯。可那帮武生人手众多、又是有备而来，怎能让陶谦轻易的走得脱了？
但听得一虬髯汉子粗声说道：“要走，可曾问过你爷爷我？”说话间，大刀猛挥，已是往陶谦脖子上劈将下来，他这一刀力大势沉，分明已是练有内力的高手。那张闿本是挡在陶谦身前，若要当真全力相搏，倒也可挡得这一刀，但他新投陶谦、怎会想到以命相报？他尚在犹豫间，那虬髯汉的大刀已将要砍到陶谦，这一时，那汉子只觉眼前一闪，一只酒杯已是掷在他右手曲池穴上，这曲池穴主管上肢血脉，这酒杯虽是轻便、但出手之人内力精巧，当真同那点穴撅一般的功用，那虬髯汉啊呦一声，大刀便即脱了手去。他大刀既是脱手，张闿飞起右脚、踢在他的小腹上，那虬髯汉虽是吃痛、倒也蛮横，左手蓦地回转，拖住了张闿的右腿，用力一拉，欲要将张闿的腿给撕得裂了。便在此时，他眼前又是一花，又是一只酒杯打在左手曲池穴上。幸亏他身边一个花脸武生眼疾手快，见得这酒杯掷来，大刀刷刷刷的连劈，将这酒杯瞬时间给斩成了三段，更是骂道：“兀那贼子，竟敢暗算我兄弟！”
他口中骂人、手上也不闲着，大刀劈断酒杯之后使一招“项王掠地”，刀锋上挑、直划张闿的胸膛。张闿并不算得孬货，见得他这一招使来，身子微偏，左右双手齐头并进，还了一招“沛公入汉”，那花脸汉怒道：“好贼子，竟敢还手！”叫骂间，他刀锋忽忽下转，避过了张闿双手夺刀的势子，又来刺张闿的小腹，张闿见招应变，双手兜然成爪，又去拿他肩臂，那花脸汉自是见招拆招，这人脾气火爆无比，手上大刀轰轰闪闪，嘴里亦是骂个不停道：“嘿，老小子空手间的功夫倒也不孬！”
张闿空手与他对敌本就十分勉强，又听得陶谦等人不断呼救，拳脚间渐是散漫，偏在此时，先前那虬髯汉右手也已灵便，双人双刀来攻他，他又如何能敌？眼见那两刀一斩喉咙、一削下肢，当场便要了了他的性命，余光里见得乱尘跃来身前，他来势极快，拎起张闿的衣领往外一抛，说道：“你快去护得我父亲与陶大人周全！”说话间，二刀已是砍至他的面门，他竟不闪不避，左手前推，迎着双刀的刀刃呼啦啦便是一掌。那花脸汉刀势受阻、方要作骂，却觉得一股惊涛骇浪般的巨力迎面扑来，他虽莽撞、但也不是一味逞强之辈，刀锋斜上而下，连劈四下，欲要削断乱尘手掌，可乱尘何等人也？他今日刚得了陆压点化，正是内力与招式双双妙用之时，虽是只有一只右手，但内力迸发而出已不输于常人双手施为，只听得啪啪二声脆响，那二人前胸先后中掌。按得常理，乱尘这一掌击在他们前胸间，自可震得他们肋骨俱断，可这二人只是闷哼一声，后退了数步，吐了口鲜血来，身子却是不倒。
乱尘见他二人安然无事，不由心想：“这二人内力并不如何了得，当不会使那金钟罩铁布衫一类的刚体神功，怎么受了我十成力而安然无恙？”他却不知今日这些武生早已布置周全，在衣服内藏有两块铁板，铁板之内又有软絮，护住了前后胸腹这等要紧之处，莫说是乱尘掌力难近，便是他人拿着利剑挺刺，也是奈何不得。
但乱尘毕竟掌风罡强，他二人五脏六腑中有如翻江倒海一般难受，便也不再进击。乱尘其意不在伤人，眼见得曹豹、张闿等人在不远处又与一帮蒙着面的白衣人战在一处，忙是飞身去救。那二人原以为要被乱尘趁势毙于掌下，却见得他飞身而走，去与那帮白衣人斗战，那帮白衣人斗杀狠辣无比，每一刀都是致人于死地，转眼间已屠了不少人。那虬髯汉心中大喜，喊道：“是哪里来的朋友，竟帮得这样的大忙！”白衣人中却是有个高汉子喊道：“滚你妈的，你这等样人，也配做老子朋友？你这脑袋做老子尿壶还差不多！”虬髯汉不由大怒，骂道：“你奶奶的，老子头在这儿呢，有种的你便来取了！”那高汉子笑骂道：“没看老子在忙么，待老子收拾了陶谦这老儿，再来取了你的脑袋！”
他二人你一言我一语，正骂得不可开交，手底下的众人又是各自与赶来的陶谦护卫攻战。今夜这听月阁内才子佳人毕集，怎料到这桩变故？这两班强人又是不分青红皂白的见人便杀，那夜雨凄冷，听月阁内却是刀剑声、咒骂声、喊杀声、哭喊声连作一片。陶谦、曹嵩等人在乱尘曹豹一众高手的护卫下且战且退，方要至得门前，方才那高汉子吹了一个厉哨，喊道：“莫要让陶谦这厮走脱了！”那群白衣人齐齐应喝，各自将腕上的绑手揭了，露出细弩一般的玩意来。乱尘眼尖，见得那弩尖泛蓝，当是淬有毒汁，说道：“各位小心，这帮贼子箭上有毒！”他话音方落，陶谦与曹嵩均是啊了一声，一个中在左肩、一个中在小腹，乱尘连忙将弩箭拔了，却见得伤口处黑血翻涌，他点了二人伤口周边的穴道，又是强运内力，逼出大半的毒血来。幸得那弩尖细小、涂不了多少毒，而且这毒液也不是什么厉害的东西，他这么运发内力，陶谦、曹嵩二人顿觉得好受了不少，乱尘见得他二人暂时无虞，但解药仍要讨得，他正欲飞身向那些白衣人强讨，却见得一名黑衣鬼脸女子跃至他的身前，说道：“曹公子，我去向他们讨得解药，你先护了父亲出门。”乱尘见她言语糯软、身材妙曼，当是一名佳人，当心她不敌这些白衣人，却见得银光一闪，这鬼脸少女的手中已是多了一把玉箫来，直愣愣的从白衣人的弩箭毒雨间闯了进去。
这少女一出手便已放倒了二人，乱尘见她玉箫上下翻飞、招招凶狠，那般白衣人虽然人数众多，但她玉箫如银龙一般沸腾翻涌，白衣人莫有能挡者，一时间倒也无虞，而先前那帮武旦又是围上前来，便说道：“劳烦姑娘了！”双掌对着听月阁的大门奋力一拍，轰出一个大洞来，对着陶谦陶商等人疾呼道：“快走！”
武旦们见得陶谦欲走，怎能相容？一个个舍命来追，那少女武功再高，要兼顾武旦与白衣两方相攻，也是艰难无比，乱尘只走了数步，实在是舍不得留了她孤身阻挡，便将曹嵩负在曹德背上，道：“二叔，你带父亲先走，我讨了解药便来。”曹德向来寡言，只点了点头，便带了曹嵩与陶谦一行人杀出门去，可刚到了阁外小巷上，又听来一阵喊杀声，原来那帮白衣人与武旦均早在巷外布下了埋伏。乱尘已与那少女合在一处，听得门外的呼声，心头一惊，拉了那少女抢出门来，只见曹德、曹豹等人满身皆是鲜血，正联手与门外一名铁塔般的花脸壮汉相争。
那壮汉使一把九齿钉耙，招式并不见得有多精妙，但胜在膂力强大，一把钉耙挥得如同捣石的巨杵，曹德、曹豹等人又如何能抵挡？眼看着那壮汉的钉耙拍向曹德脑颅，乱尘与他相隔数丈，见得情势危及，呼呼呼便是三掌，他这三掌贯力相连，每拍一掌，便飞前一丈。这三丈一过，已是抢至曹德身前。那壮汉仗着自己力大，倒翻了钉耙来接乱尘这三掌的虚空掌力。可乱尘内力浩瀚如海，岂是他可轻易相敌之辈？但听得砰砰砰三声巨响，壮汉只觉眼前一黑、周身气血如火燎般翻涌，直跌了数个踉跄，跪倒于地，哇啦一声，呕出一大口鲜血。
乱尘意在讨药救人，这三掌得手之后，身子急转，单手提住了他的衣领，怒道：“拿解药来！”那壮汉怒目圆睁，骂道：“呸，老子哪有什么解药？”乱尘心中恼怒，手下发力，将那壮汉捏得疼了，手指白衣人，直是呼道：“小爷爷，你睁眼看看，使毒箭的是他们，不是俺啊！”乱尘借着灯光，这才看清他穿着一件狐毛长裘，那狐毛雪白、故而颜色看得差了。此人虽不是下毒之辈，但乱尘也恼甚是恼他，手掌贯力，当即将他肩骨捏得粉碎。那壮汉吃不住痛，两眼一黑便昏死了过去。
那帮武旦初时尚还惜命，此刻见得这壮汉生死不知，更是狂躁，大刀长剑均往乱尘身上招呼，那少女亦是飞身来救。可他们武功虽是了得，可毕竟只有二人，又要护得陶谦曹嵩等人的周全，如何能敌这百人之力？二人正焦急间，忽听得一声炮响，那陶商面上一喜，高声道：“爹爹，救兵来了！”只见得前方火把大亮，一只骠军骑着骏马从远处杀进前来，为首的正是那糜竺、糜芳二兄弟。那糜竺乃是忠诚之士，见得陶谦受伤，心神大慌，自马背上翻落下来，颤声道：“主公，主公！”陶谦虽是中了箭毒，但幸在乱尘封穴及时、毒气未得扩散，此时见得糜竺领兵来救，脸上的忧色稍稍一散，轻声道：“去，去拿了他们，讨了解药来！”糜芳当即领命，率了兵士便去拿那些白衣人与武旦。
这两伙人见得陶谦援兵已至，也不欲多做纠缠，但听得双方皆是呼道：“风紧，扯呼！”一个个倒提了兵刃欲走。糜芳等人欲要讨得解药，怎能容他们跑了？可他带来的兵士若是两军对垒倒也了得，但在这街头小巷间动手抓人却是远不如武旦、白衣人这些绿林高手，况且这两帮人早已准备周全，见得时机不对早是四下里逃了，谁还会与这帮兵士动手？
不一会的工夫，这两帮人已逃得不见踪影，乱尘与那少女虽也拦下数名白衣人来，但这些人齿间皆是藏有毒药，一旦受制便立刻服毒自杀。眼见得曹嵩、陶谦二人伤创之处渐是漆黑，怕已撑不了多久。乱尘正心急火燎间，闻得那听月阁内一名女子呼道：“张妈，你做什么……你……”她下半句还尚未说出口，便似被人捂住了嘴一般，又听得听月阁后扑通一声，显然是有人从后楼中掳了那女子跑了。
乱尘听得分明，呼救的这名女子正是那先前登台献歌的郭嬛，暗忖道：“今夜闹事的这班武旦都是她戏班里的人物，他们虽与施毒的白衣人一伙，但说话口音都是幽冀人士，想来也是暗有瓜葛。我不如追她而去，说不定能摸得他们的老巢，替父亲讨了解药来！”他既是思定，便对曹德说道：“二叔，你且将父亲安置了，我去追那解药，速速便回。”
他内息奔涌、步履自是奇快，方是奔了数里，却听得身后风声呼呼，扭头一看，正是先前帮忙的那位鬼脸少女。那少女见得乱尘看她，说道：“公子一人独行，怕是中了贼人埋伏……我……我来帮你……”她口中说话虽是扭扭捏捏，但脚下却也是步履如飞。乱尘见她这么一个少女竟有充沛的内力，又觉得她话音熟悉、似是早已相识了很久一般，心神倏分间已是被她赶上前来。
那少女见得自己不经意间越过了乱尘，步子稍缓，与乱尘并肩而行。乱尘内力深厚，这般雨夜疾奔倒不算如何为难，但这女子体态盈盈，却也是飘忽如风、灵动如柳，丝毫不觉她心跳气喘。这般的脚上功夫，倒也是非常了得。
他二人一个潇洒自若、一个闲庭散步，互相听得对方吐气呼吸之声，既觉尴尬、又觉熟悉，自是无话。但这般冷风夜雨中衣袂飘飘，当真如那遗世的凌波仙子一般。不知不觉间，二人已是出了城来，雨势越来越大，已是寻不着方才掳得郭嬛那人的脚印。乱尘正焦急间，那少女纤手遥遥一指，道：“曹公子，你看。”乱尘极目远眺，远远的见得前方一座破庙亮着微弱的灯火，灯火之侧更有白影闪烁，当是那些白衣人。
他心中大喜，欲要奔将过去，却觉右手一寒，低头瞧见是那少女挽住了自己，那少女虽带着鬼脸面具，但想来也是俏脸绯红，但见她低着螓首，小声说道：“公子……莫要强闯……”乱尘先是一愣，旋即便已明白过来——若他二人这般冒冒失失的闯了进去，斗不斗得过这班人尚是另说，万一让他们跑了讨不到解药可是麻烦大了。
乱尘想通了这其中关节，对那少女微微一笑，说道：“幸亏姑娘在我身旁，不然我这般鲁莽，可真要误了事了。”那少女听了他的称赞，身子竟是微微一颤，一双妙目更是灿然明亮，羞声道：“公子莫要取笑人家了。”乱尘又笑，见得少女仍是拉着自己右手，又是问道：“姑娘，你练的是什么神功，怎得手脚这般寒凉？”那少女轻轻啊了一声，玉手似触电般缩了回来，支支吾吾的说道：“我……我……”
乱尘虽是见不着她面具下的模样，但也晓得她女儿家的扭捏之意，心中一苦，陡然想起师姐貂蝉来，话题一转，说道：“咱们这般伏身隐过去，看看他们说些什么。”那少女点了点头，再不说话。
二人内力皆深，不知不觉间已是摸到那破庙的后窗。乱尘二人伏在窗下，顺着窗缝间的破洞往内望去，瞧见庙里当中供奉的是那道家三清，那三清神像前立着一名老妇，正叉腰指着地上的郭嬛骂着。那老妇身边围的不是戏班中的武旦，却是那些白衣人。此刻这些白衣人既是离了徐州城，自然揭了脸上蒙面的白纱，显出一张张北方汉人的四方脸来。
但听得那郭嬛低声说道：“……张妈，这些是什么人？”那张妈道：“什么人，当然是自家人！”郭嬛道：“张妈，怎的我没见过他们？”她见张妈不答，又道：“义父遣得咱们来，只是为引得陶谦府中内乱，可没让咱们这般胡来啊。”张妈啐了一口痰：“田丰这老小子懂个啥？”郭嬛道：“张妈，你怎么……怎么这般的说义父？”张妈细目斜睨，骂道：“我偏就骂他，你又能如何？”郭嬛全未料到张妈性子会这般大变，她本是个不会武功的柔弱女子，又见得周围这些人色眼迷迷的看着自己，一时间又惧又怕，只是嘤嘤的哭。那张妈嫌她烦躁，抬手便是一个巴掌，那郭嬛一个小姑娘，哪里还敢再哭？那张妈觉得气顺了些，回过身来与一名瘦高个说道：“单大人，这小娘们如何处置？”只听得那姓单的汉子说道：“这小娘们生的虽是俊俏，我倒还真舍不得杀了……但如今我等事情已是败露，再带着这么个累赘行事怕是诸多不便，不若咱们……”那郭嬛初时听得这姓单的要杀自己已是极怕，现在更是见得周围的男人各个目露淫光，当是那先奸后杀之意，忙是唤那张妈道：“张妈、张妈，大家都是自己人，你快救我！”
张妈高声骂道：“滚！谁与你是自己人？”说话间飞起一脚，狠狠的踢在郭嬛小腹间，疼得那她两眼泛白、身子弓成了醉虾般。那姓单的更是蹲下身来，捏住了郭嬛的下颚，淫笑道：“小娘们，你可仔细看好了，爷爷姓单名经，乃是公孙瓒公孙大人的爱将，可不是你家的淳于琼哥哥。”窗外静听的乱尘心神一动，暗思道：“单经？公孙瓒？淳于琼？这都是些什么人？”他见单经欲要对那郭嬛无礼，再是忍耐不住、欲要破窗而入，却觉得肩膀上寒气又袭，那鬼脸少女低声道：“曹公子，有人来了。”
乱尘闻言不动，果是听得脚步急促，似有一大帮子人往这三清庙闯将而来，抬眼一看，当中二人正是听月阁中的虬髯汉与花脸汉。那虬髯汉到了庙前，大手一挥，众手下片刻间便将这破庙里里外外的围住了，有两个倒霉鬼绕到后门来，还没发现乱尘二人，那少女手指嗤嗤两声微弹，虚空指力至处，这两人应声而倒。
那单经听得庙外异响，正要出门去看，却听得一阵哈哈大笑，正是那虬髯汉与花脸汉率了众人拥进庙来。甫一进庙，便与那单经撞个对脸，虬髯汉笑道：“哈哈，我说是哪里来的贼儿子，原来是你！”单经也事认出这二人——虬髯汉姓麴名义，花脸汉则是复姓、唤作淳于琼，这二人皆是渤海郡守袁绍的部将。那袁绍与公孙瓒因领土之争、素来不合，他三人常于战场上对阵厮杀，互有胜败，彼此之间也算是“老相识”，今日倒巧，竟在这徐州城中又相会了。
只听那单经冷笑道：“龟儿子麴义，正是你老子我！”那郭嬛见得麴义、淳于琼等人，呼道：“救……”她这“救命”二字只说了一半，便被那张妈狠狠踢了一脚，再是不能说话。麴义见得而这本应是服侍郭嬛的张妈如此凶狠，破口怒骂道：“老东西，休伤了郭姑娘！“那张妈闻言反是又踢了郭嬛数脚，她下手毫无轻重，那郭嬛如何受得？即刻间肋骨都被她踢断了数根，两眼一翻，便已不知人事。那帮武旦皆是郭嬛同伴，见得张妈如此待她，纷纷是又急又怒，直是将张妈的祖宗十八代都是咒了遍。那张妈却只是冷笑，道：“老娘动就动了这小贱人，你们能将我如何？嘿嘿，待得过会单将军将你们擒了，老娘让你们见识一场活春宫！”单经亦是淫笑道：“田丰真是个不懂怜香惜玉的狗贼呢，干女儿这么俊俏、自己不知道享用便就罢了，竟是送到徐州来，布置什么色诱之计，果真是腐儒！嘿嘿，今儿个咱们兄弟们吃点亏，帮这小妮子开了苞，也不失与你们这些老相好的一场旧识之情。”
淳于琼骂道：“老东西，你背主求荣，以为跟了公孙瓒便会有好果子吃？”张妈冷哼一声，道：“我本是公孙大人家眷，潜在田丰身边已有了三年，只待坏得袁绍这犬儿的好事，此乃助主有功，怎是背主求荣？”淳于琼惊道：“你，你……”单经见得他这般模样，甚觉解气，火上添油道：“还是那郭图聪明，晓得田丰这厮的庸计难成，让你们趁着今夜徐州豪绅云集举事，杀他们一个措手不及。嘿嘿，不及确是不及了，你们连这小妮子也未曾事先告知，哈哈，反是成全了咱们，真真是多谢了！”
麴义呸了一口浓痰，手指单经等人，道：“姓单的，你莫要张狂，识相的快将郭姑娘给放了，今夜之事咱们就算了了。不然以得你们这些人，怕是难敌你爷爷的对手！”单经笑道：“麴义，你可是在说笑？前两个月阳城之战时，你统兵五千，却被俺两千白马弟兄杀的大败。今夜咱们俱有四五十人，你还敢说这种大话？”
麴义被他提起这桩旧事，更是恼怒，大骂道：“不要脸！两军交战，咱们以力相拼、以计相取，你这狗日的却在咱们战马的草料中下了巴豆，害得战马上阵便是跑肚拉稀、不听使唤，不然能让你们这些狗贼给逃了？娘的，便是这次刺杀陶谦，你们打不过人便使那毒箭，真是他妈的不要脸。哼，什么‘白马义从’，俺看是‘禽兽一丛’！”
今日这些白衣人皆是那公孙瓒账下精锐骑兵“白马义从”中的一员，听得他如此辱骂，均是义愤填膺、高声相骂，那单经却是强忍着怒气，冷笑道：“兵者，诡道也。能打赢仗的，便是好汉。你们这些蠢驴，只知道一昧的蛮干，当然做什么败什么。今夜要不是老子这一帮兄弟，你们还想杀得陶谦？说来此刻那陶谦已是毒发身亡了，你们还要谢谢老子呢！”那淳于琼、麴义二人开口又骂，双方自是骂得不可开交。
乱尘与那少女伏在窗外听得他们互相对骂，又是听得那郭嬛气息越来越是微弱，想来是断骨压迫心肺所致，若不再加以医治，怕是救不得了，便与那少女说道：“咱们动手罢。”那少女却是摇头，道：“公子再稍带片刻，这破庙狭小，不易刀锋相见，他们动起手来肯定要出去打，到时咱们再趁乱进得庙内，将这位郭姑娘给救了。”乱尘点了点头，又道：“那解药呢？”少女手指单经与那张妈，说道：“他二人既为首领，应是有得解药。”
他二人正说话间，庙内双方果是骂得水火不容，这一时已是动起了手来。这帮人倒也凶狠，刀剑挥舞，每一击都是全力而为。不一会的工夫，双方俱已是死伤了十多人。眼见间破庙内只剩寥寥数对攻杀，乱尘与那少女对视一眼，道：“进！”二人身子一翻，从窗户间闯进庙来。进得庙内，掌腿连施，当真是疾如闪电，庙内诸贼尚未来得及反应便已被他二人放倒了。
乱尘心肠仁慈，见得郭嬛面色铁青，也顾不得男女有别，扶起她身子，右掌运气，按在她玉堂穴上。只是片刻工夫，郭嬛便已悠悠醒转，柳目缓睁间，只见得一个俊俏无比的少年将自己抱在怀中，一只温暖的右手又是按在自己胸膛上，不由得又羞又急，啊的一声惊叫。那鬼脸少女本是在白衣人怀中搜查解药，听得这郭嬛这一声惊叫，抬眼见得乱尘与少女这般的亲昵，顿觉伤心。
郭嬛这一声惊叫，庙外众人本不该有所察觉，可那张妈一直记恨郭嬛，此刻虽是在庙外与那淳于琼捉对厮杀，打着打着只觉心神一跳，忙是奔进庙来，与乱尘、鬼脸少女二人撞了个正着。那张妈喝道：“咄！你们是什么人？”乱尘还未答话，她已识了出来，骂道：“原来是你这个臭小子！若不是你，老娘今日已是取了陶谦全家的项上人头了！看剑！”
说话间，她手腕贯力猛击，将淳于琼长剑荡开，双足飞奔，长剑连颤、直刺乱尘胸膛，这一剑后藏三种变化，自是凌厉凶狠。乱尘怀中抱着郭嬛，一时难以避开，只得右手轻推，使一股柔力，将郭嬛送至少女身边，左手却是虚空一抓，欲取那张妈肩贞穴。那张妈见乱尘单手迎敌、又是虚虚无力，原以为一剑便可将他轻取，当下长剑晃荡，颤出三个剑花，连削带刺、径取乱尘左手。可待要刺至乱尘肩臂，乱尘左手却是轻轻一晃，在剑身上陡然一弹，旋即五指上攀。她正是前奔之际，只觉得虎口一阵剧痛，长剑似被一把大锤给锤中了一般，尚未反应过来，肩膀又是一疼，心知不妙，急忙提气后跃。可乱尘招式颇疾，怎能与她有反应之机？乱尘左手反点了她肩井穴后，顺势下抄，去拂她悬枢穴。那悬枢穴乃是后椎大穴、专管腰脊强痛，乱尘这一拂，将那张妈疼得直如腰椎中断，啊的一声惨叫，便已滚倒在地。
她这一声惨叫奇响，庙外众人皆是瞧见了乱尘与那少女，心中俱想：这二人不正是徐州城中阻拦咱们擒杀陶谦的高手么？他们竟是追到这里来了！”这两派人马方才在听月阁内折了不少兄弟，皆是因乱尘与少女作梗，见得他们穷追不舍，顿是大怒，竟是不再互相为敌，往二人身前杀将而来。
那少女此时已将郭嬛扶至一旁安置，见得群敌围攻，与乱尘妙目一视，身形一揉，抢在了乱尘身前。乱尘不忍拂了她的好意，护在她身后，双掌连连击拍，亦是杀入敌阵之中。
却说那陶谦、曹嵩等人在众将士的护卫下逃至刺史府中，到得此时已是有了一个时辰，却仍未侯得乱尘的消息。那陶应牵挂陶谦的伤势，也不顾得曹嵩、曹德尚还在场，嘴里骂道：“乱尘这厮，怎得还没个消息？”曹德闻言大怒，喝道：“陶应，你嘴里放干净些！你莫忘了，你现在能有命逃到这里，全靠我侄儿拼命换来的！”陶应被他骂得气短，正无话可答间，哥哥陶商阴测测的说道：“曹公子既是这么厉害，怎么到现在还没回来？莫不是被贼子给杀了？”曹德高声道：“我侄儿孤身赴险，只为追得解药，你们不知好歹，却在这里说些风凉话！”他待要再骂下去，却听得曹嵩勉力一声低喝：“住口！”
此时他与陶谦毒伤已深，说话自然没有寻常那般有力，见是喝阻了曹德，向那陶谦微微苦笑，道：“陶兄，今日若真是你我二人大限，曹某有几件家事要与兄弟交代……”陶谦也不挽留，有气无力的说道：“糜芳，你将曹大人送到厢房去……待得曹贤侄回来，你将解药送了他去。”曹嵩面上稍是一笑，连称谢都懒得说了，让那下人们抬了、径自去了后院厢房。
曹嵩前脚刚走，陶谦双目间居然有了神气，环顾在场诸人一周，说道：“张闿，老夫要差你一桩事。”张闿忙是跪道：“但听主公吩咐。”陶谦道：“老夫与你虎符，授你讨逆校尉一职，你即刻率领本部人马去追那曹乱尘。”那曹豹、糜芳等人有心邀功，见得陶谦授予张闿这等重任，心生嫉恨，均是跪身拜道：“主公，属下愿一同千往！”陶谦却是摇头，道：“你们去了，这州府谁来护得周全？张闿，你速速去了。”张闿道：“喏。”起身欲走，那陶谦却又唤道：“慢着！”张闿正是惊讶之时，陶谦将他唤至身边，附着耳朵，生怕他人听见了一般，说道：“你可知如何处置？”张闿讶低声说道：“自然是先寻了曹公子，与他一同杀败贼人，将解药讨回来救您啊。”陶谦直是摇头，又是问道：“倘若那帮贼子武功高强，而曹乱尘虽已是讨得解药，却是身陷敌阵中不可脱身呢？”张闿道：“这……”陶谦见他说话愣住，猜他已是会意，右手扬起一劈、做了一个杀的意思，又生怕他不懂，道：“必要之时行必要之事，这桩事你若是办好了，回来老夫更有赏赐。”那张闿已是明白陶谦的意思，心中既是觉得陶谦这老狐狸人面兽心、又想此行确实是个升官发财的好机会，便对着陶谦躬身大拜，道：“主公您放心，属下一定即刻将解药讨来！”陶谦这才点了点头，右手无力的挥了一挥，道：“去罢。”那张闿领了命，出门点齐了本部兄弟，马蹄轰轰，径自出了城去。
张闿方走，陶谦又是环视在场诸人，悠悠道：“商儿、应儿，你们两个留下，为父有话与你们说。”账下群臣原先见得陶谦与张闿嘀嘀咕咕、不知说些什么，现在又听他要留得陶商陶应二人说话，猜是陶谦另有安排，便齐声辞言道：“主公，今夜贼子犯难，我等先去府中搜查。”陶谦嗯了一声，众人皆出了门去。这陶谦卧室方圆甚大，平日里有内卫女使陪侍倒也不觉空旷，这一刻陶谦摈弃众人，只余得他父子三人，那烛火飘忽、屋外又是恰逢寒凉秋雨，静幽的瘆人。
陶谦半躺在软床上，闭目思了一阵，从怀间摸出一块方寸大的螭钮金印来，缓缓说道：“商儿、应儿，你们跪下。”陶商陶应二人均认得陶谦手中所拿的是那牧守之印，晓得父亲这是要传了徐州主人之位，他兄弟二人向来貌离神合，平日里有陶谦压着、尚还不敢造次，眼下陶谦将死，他二人自是各安鬼胎，巴不得陶谦传位给自己。那陶商毕竟年长，也更善于作伪些，佯意要将那官印送回陶谦怀中，可手上却是死死抓着官印不放，口中说道：“父亲！那张闿已是领兵去取了解药，这须臾小毒、如何可害了父亲？孩儿年幼，可担当不起这般重任啊！”那陶应见得大哥紧抓着官印，也伸手来抢，道：“人生在世，难免有什么不测……父亲，此次危机虽是顷刻可解，可父亲您终究有百岁大限之时，到那时，陶家上下、徐州数郡，岂可无主事之人？大哥，你既然自认担当不起这份重任，小弟便不辞艰难，来替父亲大人分忧解难罢！”陶商嘿嘿冷笑道：“弟弟这话说得，自古天下有任、长者先处，你年轻尚轻、又受不得苦，更不明白这人世间的诸多潜规默矩，这等治世安民的重事不是你想担就能担的！”陶应反唇相讥道：“父亲正当壮年，你我二人虽有年岁之分，但相差也不过两岁，便是到了百年归天，大哥你也时老了。再说了，大哥你平时好那酒色，若父亲将担子交给了你，你身子骨又是不行，撑不了数年又要‘兄终弟及’，与其这般辛苦折腾，还不若与了我呢。”
陶谦本意是要他兄弟二人齐心并治徐州，却见得他们这般言语对骂，自己眼下尚是未死、倘若真死了，岂不是要兵戎相见、兄弟相残？他心中又气又急，喝道：“你们两个兔崽子，跪下！”他平日素有威严，陶商陶应两兄弟确实惧他，这一声怒喝果然有效，两兄弟再不相骂，齐齐跪倒在榻侧，埋头听他训话。
陶谦看着他兄弟二人看了许久，仍是恶气难消，但这二人毕竟是自己的亲生骨肉，若自己当真死了，这辛辛苦苦经营了多年的徐州不传给他们、难道要传给外人？想到此节，他长长的叹了一口气，说道：“商儿、应儿，都是为父这些年一直太过于宠着你们，使得你们读书不成、经略又是不成，整日价只会花天酒地，你们这般的不上进，叫为父如何安心将这徐州交给你们打理？”两兄弟脸上装作顺从、心中却是愤恨，自不答话，陶谦又道：“看看你们现在这个浑模样，今夜我若是去了，你们扪心自问，便是兄弟俩加在一块，可能驭得这徐州城的文武百官？”
两兄弟听他训话，非但不觉诚惶诚恐，反是更厌对方，均是觉得仅凭自己一人之力便可将这徐州治理得平平顺顺，若是多了对方、反是碍手碍脚，不得方便行事。说句难听的，若自己当真上了位，放开手脚来做，便是你这个老子，说不定还不如自己呢！
陶谦见他们低头恭听，并不知道他们心里想的这些门道，只是自顾的说道：“既是说到这徐州百官，我且问问你们，这徐州文武辈中哪些个能予以重用？”陶应有心在父亲面前表现，抢着言道：“回父亲的话，陈登陈珪父子、糜竺糜芳兄弟这四人追随父亲多年，自是忠心耿耿，可堪大用。”陶谦笑了笑，又问陶商：“商儿，你以为呢？”陶商想了一阵，道：“回父亲，我以为那陈登、陈珪、糜竺三人可为栋梁，但糜芳却是武功平平、又好酒色钱财，实不能与以重任。反是曹豹、张闿二人武功高强又善于带兵，将来拓土也好、守疆也罢，皆可大用。”
陶谦叹道：“你二人终归是历练太少，你们方才说的六人确有重倚之才，亦有万万不能重用之徒。而且徐州方圆数百里、名士百千，又岂止这寥寥数人？”陶应毕竟年轻些，听得陶谦这话压根不往心里去，只是笑他老糊涂，那陶商心中虽与他一般的作想，但更善于作伪，摆出一副诚惶诚恐的模样，问道：“父亲，孩儿愚讷，恳请父亲指点。”
陶谦点了点头，说道：“陈珪、陈珪父子，皆有博达才略，但老的刚愎陵人、小的又骄纵狂妄，这二人若遇到雄霸威压之主，确实可为栋梁……为父用得他们，却也是礼多于威、请多于治，你二人阅历又浅，他二人怕是不能为你们所制，故而只能养而不能求。待得十年八载之后，你们羽翼已丰、霸气已成，到那时，不用你们相言，他们自会奋身来报。”陶商道：“原来如此，那糜竺糜芳二兄弟呢？”陶谦道：“糜竺为人忠贞昭烈，又精通政略农学，乃是咱们陶家的股肱之臣，论才识、论人品，这徐州确实难有与他相比的人才，你二人当对他倍是礼遇，他定然不会欺了你们。倒是那糜芳，鼠目獐头、贪酒好色，文不成武不就、是个大草包便就算了，整日价却是抱怨官阶低下、不受为父的重用，更是背地里说为父瞧不起他。这般的狗奴才，实在没什么大用。”陶应脸色一沉，忽起了杀机，问道：“既是如此，父亲为什么不杀了他？”
陶谦道：“这便是为父要说的……为人主者，自然要稳操生杀予夺的大权，绝不能容他人擅专。但这‘生、杀、予、夺’四个字却要好好掂量。对陈珪、陈登父子，要‘夺’，先夺他们的骄气、再夺他们的狂气，待得他们安下心来，方可堪用；对那糜竺，却要‘予’，予礼待之、予恩惠之、予情感之，他才会至死不渝的效忠；对于糜芳，却要‘生’。你二人要知道，这天下间，多的就是糜芳这种人，他们虽是无才、却也无害，只需给他一个闲职，平日里高不成低不就的养着他们，让他们既是饿不死、又是吃不饱，这样让他散漫的生着，一来可不伤了求仕诸子的投效之心、二来又可显得咱们肚量广大，可容得闲人，如此四海之士方可来投，说不定哪天便能撞上个糜竺这样的人才，这便是广撒网、烂捕鱼的道理了。”
陶商、陶应二人原先还对这个老父亲颇是轻视，只觉得他年老昏聩，却不知他竟是如此的精于用人之道，不知不觉中竟是对他有了几分年少时才有的敬重，那陶商又问道：“父亲，那曹豹、张闿二人呢？”陶谦微微一笑，道：“你二人既然将来要做这徐州之主，不妨便坐在为父的位子上想一想，该是如何应对他二人。”
两兄弟想了一阵，那陶应抢言道：“曹豹出身贫寒，好不容易得了父亲赏识，有了这将军之位，虽不曾有什么恶事，但平日里便只顾着吹嘘拍马、又喜欢占人小便宜，是不是也当与那糜芳一样，给个‘生’字。”陶谦笑道：“错也，错也……曹豹正是因为出身贫寒，晓得寒门难出官仕、富贵来之不易的难处，所以才加倍努力，你看他武艺了得，却不仗势欺人，平日里善待兵士，在军中颇有威望，这样的人，便是私德有些小亏，平日里有意无意的敲打他一两下，不可让其太是过火了，这样的人也是可堪重用的。所以这个曹豹，也是一个‘予’字。”陶应故作聪明，又道：“那张闿也是草莽出身，比这曹豹都是远远不如，若不是父亲开恩，现在早已是烂鬼一条。这饶命之情、再造之恩，他张闿总要报得的罢？”他原以为这般话说得在理、能讨了父亲欢心，可那陶谦听了却是连连皱眉，说道：“应儿，你终归还是年岁太轻，我若将徐州交了你，不出一年，这徐州就要变成他人砧板上的鱼肉了。”
陶谦如此作言，那陶商自是暗笑，陶应强压着怒火，语声难免的高了些，但听他说道：“父亲，为何你这般说得孩儿？”陶谦素来善于察言观色，心中知他不喜，颜色稍缓，好言劝道：“应儿，非是为父与你刻薄，只是怕你年轻气盛，识人不察、用人不度，很容易被奸人趁了空子……便说这个张闿，他虽是因我开恩方是留了性命不假，但当真要留他大用，却是害人害己。昔年他在黄巾兵中，虽也有些武艺，可那贼首张角都嫌他心术不正，不肯收他为徒、传他本门武功，张角这厮虽是犯上作乱，但毕竟能卷得天下大乱，足可见是一名枭雄。为枭雄者，知人善任四字怎可不晓？这张闿贪、恶、色、毒四欲俱全，不管是到得何处，皆不是什么好相与。他这样的人，只配一个‘杀’字……”
那陶应心里非常不服气，也不待陶谦将话说完，便插话道：“既然这张闿如此不堪，父亲方才还受他官职、更遣他去追那解药？”陶谦笑道：“应儿的耳朵倒也尖细，不过你是自家人，听见了也是无碍……应儿，杀之一字，有许多解法，杀鸡儆猴、自相残杀为杀；借刀杀人、卸磨杀驴亦是为杀。善于将兵者，当识天时、知地利而通人和，杀与不杀一个分别，杀多少、如何杀又是一个分别。”那陶商沉吟至今，忽是开口言道：“父亲，这张闿只是小鱼，早杀晚杀，都没什么分别，父亲是想用他来钓大鱼，孩儿猜的可是？”说到这里，他故意停顿，只等陶谦反应。
陶谦果是哈哈大笑，道：“果真是虎父无犬子也！商儿，你继续往下说。”陶商斜目睨视了陶应一眼、颇带嘲讽之意，又清了清声，得意无比的说道：“父亲，容孩儿胡言，当日您在徐州城外，收揽张闿，原因有三——其一，当时咱们大军压阵，若是全歼了群匪也没什么大不了，但所谓狗急了跳墙，张闿这条野狗性子又糙，咱们那时又中了蒙汗药，万一被他伤了、反是不美，故而父亲行的是缓兵之策；其二，眼下群雄并起，天下诸侯都在招兵买马，咱们徐州虽大，但向来兵微将寡，若是有贼子来图、怕是难保。父亲有意招徕天下人才，便借收揽张闿之事昭告天下人：‘咱们徐州用人唯才，便是连张闿这等黄巾恶党都能饶命不杀、反而以礼优待，你们这些有才之士缘何不投？’此为扬名布德之法；其三，便是父亲要用这张闿来钓那大鱼。这条大鱼钓得好了，可保咱们陶家的徐州平安无事，钓得不好，大鱼跃了龙门、成了那蛟龙，便反过头来将咱们尽数吞了，叫着徐州改姓易主。”
陶应恼他出了风头，蔑笑道：“大哥说的这般吓人，可莫要故弄玄虚。”陶商也不甘示弱，反唇相讥道：“吓不吓人，可要看各人领悟了。弟弟你这般少不更事，当然不懂这其中的门道了。”陶谦刚才听得陶商分析有道、叙事有理，正是欣慰之时，见得他们兄弟二人又是不和，不由怒喝道：“不得吵闹！”他这一喝，两兄弟虽是闭口，但二人四眼互相怒视、谁也不肯饶了谁，陶谦瞧着两兄弟许久，越瞧越是觉得陶应不堪授予大任，有意传位给陶商，便问道：“商儿，依你所言，这徐州若当真易主，当所姓何为？”陶商手指着后院厢房方向，道：“闻高曲而谋一日，痴心妄想、鸠占鹊巢，是为曹字。”陶谦闻言，拊掌大笑道：“好！说的好！这曹嵩的父亲曹腾，乃是一阉竖耳。昔年阉党得势、子弟均是飞黄腾达，先帝真真是瞎了眼，竟让曹嵩这种阉人之后居了三公之位！为父有才有能，却不过为那守卫门户的议郎。曹嵩便在那时与为父结识，常是呼来唤去、作他鞍前马足，还美其名曰‘照顾于我’。后来为父实在咽不下这口气，借着黄巾匪乱，自请追随那皇甫嵩战场讨贼，从扬武校尉做起，先攻张角、再征边张，直至今日这徐州牧守之位。这些年来，为父吃了多少苦、受了多少累？他却因着阉党之荫、步步高升……嘿嘿，老天总算有眼，有所谓一朝天子一朝臣，现今董卓把持朝廷，把他逼出了洛阳，昔日猛虎终了丧家犬。”
陶商见得其父说话时咬牙切齿，实是对这曹嵩恨的深了，有意讨他欢心，便道：“这条老狗又偏得不知自爱，跑到咱们徐州来了。难怪父亲那日徐州城外迟迟不肯呼唤援军，原来是要借得张闿之手铲除这一桩祸害。”陶谦点了点头，说道：“不错，为父当日确实这般作想。只是初时我见得那曹乱尘武功了得，想要揽他为将，因此便留了曹嵩一条性命。没想到曹乱尘这兔崽子竟是他儿子，为父竹篮打水一场空，果生是恼人。不过老天这次又是给了为父一个机会，待是除了曹嵩父子，为父纵是毒发身亡了、这徐州也是去了大患。”
陶应听到现在，方是明白了一些，说道：“我懂了。父亲所说的‘自相残杀’、‘借刀杀人’二杀之意，便是让那张闿率领本部人马去追贼子与曹乱尘，是要他们狗咬狗、斗得个两败俱伤，咱们可收得那渔人之利。嘿嘿，那张闿还蒙在鼓中，只以为富贵在即，去与乱尘那小子拼得个你死我活……父亲，您这桩计策果真高明。”陶谦见他终于开了窍，心中欢喜，道：“应儿，此中关节，将来你要好好揣测。毕竟这治州御人之道非是儿戏，你万万不可大意。”
陶商恼他抢了自己风头，冷冷的说道：“弟弟后知后觉，也属不易。做大哥的且考考你，若是今夜张闿得了解药，杀了那曹乱尘、回得府来，咱们又是如何处置？”那陶应想也不想，道：“怎么处置？解药不与曹嵩，再是杀了张闿，咱们徐州不就太平了！”陶谦一听，方是稍有的欢喜之心又是冷了，直是摇头。那陶商见陶应果然入彀，心中暗喜，说道：“弟弟，你处事如此偏颇失当，怎可为徐州之主？”陶应反讥道：“做哥哥的莫要胡吹法螺，你有什么招法，不妨说来与父亲听了，看看究竟有多高明。”陶商却也不急，笑道：“那张闿此次前去讨药，定是要与众贼子及曹乱尘一番激战，弟弟也曾见识过曹乱尘高强无比的武功，凭他那五百部众杀也杀得，但想来要伤个十之八九，张闿拿了解药回来，也不过数十人尔，你说这鸟儿没了羽翼、又怎可高飞？与其杀了他，叫咱们落得个卸磨杀驴的骂名，不如便将他不咸不淡的养着，待得一年半载之后，寻个正当点由头再将他杀了。他纵是有千万般不满，但羽翼已除，又能翻得天来？”陶应道：“那曹嵩呢？也不杀么？”陶商道：“杀，此贼一日不除、徐州一日不得安宁，怎可要杀？但父亲也说了，杀人有道，并不是你方才说的那般杀法……”他说到这里，故意顿了一顿，以观其父神色，果是见得陶谦目中含笑，正是欢喜间，听得陶应道：“卖什么关子，你说出来便是了！”
陶商笑道：“好好好，弟弟你就是性子太急了。有所谓温水煮蛙蛙不知，曹嵩这老狐狸咱们解药自然要给。若是不给的话，一来会落了咱们陷害他的口实；二来他那小儿子曹操在陈留屯有重兵，他听得曹嵩毒发身亡的消息后，定然要兴兵报仇，咱们能否御敌制胜且放在一旁，这两军交战、必有死伤，咱们与那曹操大战一场，自要伤筋动骨，这般买卖做的极不划算。所以，这解药一定要给。”陶应道：“照你这么说，这不是便宜了曹嵩这老狗？”陶商道：“便宜嘛，倒也不至于。毕竟解药在咱们手上，但如何给、给的什么，这中间的学问可就大了。”他见陶应目中疑惑，又道：“张闿寻回解药后，曹家众人定也知晓，所以如果咱们故意拖延时间，他们定然不依，所以只能早做准备。父亲，若是孩儿猜的不错，您这会儿已是令了心腹寻来了不少名医，正在抓紧炮制‘毒药’，待得解药一回，咱们便把两药相混。这毒药既是毒不死曹嵩、却能让他埋下隐患，初时不可察觉，待得他离了咱们徐州之后便会发作，有所谓病痛之所、循序渐进，病发初时，只是筋骨强痛，越是往后，自然筋骨腐烂、无药可医，待得这曹嵩熬了三年五年的苦楚之后，方是一命呜呼。父亲，您这桩妙计可真谓是天衣无缝，孩儿佩服的紧。”
陶谦大笑道：“商儿，为父这点心思可都被你看透了，哈哈哈哈，好孩子、好孩子！”那陶商更是得意，说道：“若是孩儿猜的不错，此刻敦促炮制解药的心腹姓糜、单名一个竺字。”陶谦更是大笑，道：“不错，不错！”那陶商亦是笑了一阵，眉毛陡然一皱，说道：“父亲，那糜竺忠贞不二，这桩密事自可埋藏心里。只是那些名医，该是如何处置？”陶谦面色一沉，反问道：“商儿，若你是为父，你该如何使当？”陶商想了一阵，目中露出凶光，道：“杀！”陶应道：“大哥说的轻巧，若是将这些名医全是杀了，日后若有病痛、又有谁来医治咱们？”陶商摇头道：“弟弟，不是大哥说你，为将帅统领者，岂可有妇人之仁？天下十三州，医者数以千万，纵是全徐州的医生杀绝了又是如何？咱们以金银相诱，还愁天下间的名医不来？”
那陶应却不服气、还要再辩，却听陶谦说道：“应儿，你莫要胡闹了。这徐州之主，为父心中已是有了计较。咱们说了这么久的话了，你且出门去看看那张闿回来了没有。”陶应一怔，手指陶商，问道：“那他呢？”陶谦怒道：“你哥哥处事果断，为父另有事体要与他商谈。”陶应脑袋虽不灵光，但也懂得陶谦的言下之意，知道这徐州牧没有自己的份了，心中既是恼火、又是无趣，连告辞也不告辞，走至门前、抬腿便是一脚，将屋门踹得洞开，骂骂咧咧的出了屋去。
待得陶应远走，陶谦长长的叹了一口气，将陶谦唤至自己身前，将那官印交至了他的手中，道：“所谓‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’，这人古贤的规矩，果然有理。其实为父早有传你之意，只是一直见你好于酒色，不知你能否担得这般大任，这才久久不言。不过今夜咱们父子一番长谈，为父已是晓得你的本事……商儿，为父今夜若是有所不测，咱们陶家可要靠你了！你弟弟年少气盛，说话行事虽是没得分寸，但他毕竟与你是骨肉至亲，你做大哥的要多担待些，莫要学了前人那般的丑事，搞得兄弟阋墙、刀戈相向，与了外人以可趁之机，将这徐州家业给丢了！”
陶商接过官印，心中正是狂喜，一双手死死抓着，生怕其父反悔、将官印重收了去。陶谦交了官印，终是释了这场重负，长长的吐了一口气，正要和目睡去，却是想起了一件事，陡然说道：“商儿，为父差点误了一件要事！”陶商问道：“什么要事？”陶商从怀中摸了一会，拿出一把金钥匙来，又是手指着床畔的书桌，道：“你将最下面的那个抽屉开了。”陶商依言将那抽屉打开，他原以为陶谦这般重视，这抽屉里定是藏了什么宝贝，却不料抽屉空空、唯有一张薄纱，那薄纱轻巧，上面隐然有字。陶商不敢窥视，捧至陶谦身前，陶谦却是摇头笑笑，道：“商儿，纵是为父今日不死，这徐州也是由你做主了，你缘何还是以前那般畏手畏脚？”
陶商道：“是，父亲。”这才将薄纱揭了，只见上面以小篆写了寥寥数行金字，他口中念道：“董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”这一文念毕，他神色已是大变，问道：“父亲，这檄文难道是天子所诏？”
陶谦冷笑道：“你以为呢？”陶商愣了一愣，似是明白了什么，道：“如今天子乃是那陈留王罢？……陈留王，陈留王，不过十来岁光景，正是性命被董卓老贼操持之时，莫说是让这诏书出得宫来，便是飞出只苍蝇、也要被董卓剪了双翅……这诏书莫不是矫诏罢？”陶谦微微一笑，道：“商儿，你再看看题头。”陶商道：“操等谨以大义布告天下……啊，曹操！”陶谦目中精光一闪，道：“正是曹操。”他见陶商表情愕然，以为他并不晓得这曹操的厉害，便说道：“商儿，这曹操说来可当真是个人物，便是比他老子也是不差。早年他为洛阳北部尉时，便敢不顾蹇硕与他祖父的情面，将那蹇硕的叔父蹇图给棒杀了；到得黄巾大乱之时，这厮又做那骑都尉，与为父在战场上并肩杀敌，其所治之军严整达明，确为彪军。这一次董卓入京，满朝文武敢怒不敢言，独有他曹操去向那司徒王允借了七星宝剑，假意进献、实为刺杀，此桩大事虽是未成，却可显他胆量智慧……商儿，为父与他老子同朝为官，你也不过只小他几岁，若你能有得他这般能耐，这徐州可就有望了！”
陶商听的不是滋味，酸溜溜的说道：“父亲缘何长他人志气，灭自己威风？孩儿虽不敢自比那十二拜相的甘罗，但与曹操那厮比起来，怎的又是不如？”陶谦听出他话中的抱怨之意，呵呵笑道：“商儿，为父不肯誉你，是怕你骄狂自纵，须知有才者既要能锋芒毕露、更要能负重藏拙。”他见得陶商面色转喜，又指着他手中的矫诏道：“曹操这厮，胆子也是忒大了，连圣上的御诏都敢假冒。嘿嘿，他这一手玩的可真溜，天下诸侯见御诏如见圣上，那董卓虽有十万西凉精骑，又怎耐得住天下汹汹、百万雄兵？”陶商道：“父亲，这既然是曹操做的手脚，咱们又何必理睬？”
陶谦长叹了一口气，问道：“商儿，咱们能有今日的荣华富贵，乃是拜谁所赐？”陶商一愣，道：“当然是父亲白手起家，一步步奋力拼搏而来。”陶谦却是连连摇头，道：“错也！大错也！你也知为父白手起家，本为乡野间的寒酸书生，正是因为先帝广纳人才，为父才能被举为茂才，自此一身才识有了用武之地。商儿，莫说为父现在只是这徐州牧，便是做到了那三公之首，先帝的这桩恩情总不能忘了。商儿，你要记着，做人不能忘本，现今汉室虽是不振、天子又是年幼，但为人臣子者不可‘家国有主而不为，社稷有难而不救’，你懂了么？”
陶商道：“父亲的意思是，待咱们解决了徐州的麻烦之后，便要尽起徐州精兵，去那陈留会盟讨董？”陶谦点了点头，目露坚毅之色。陶商又道：“可咱们若是去了，岂不是长了曹操那厮的威风，白白与人做了嫁衣？”陶谦长长一叹，道：“为父与他两父子再是如何相争，只是个人恩怨。这讨贼护国却是社稷大事，咱们一日为汉家臣子，便当清君除奸、万死不辞。”陶商重重点了点头，道：“父亲所言，孩儿今生谨记。”
那陶谦见是这桩重托也是交由了陶商，这才合了双目，昏昏睡了过去。
