安葬了伶洲回到家，叶秀枝先一步回到马家，正一脸悲戚地与赵红英在马家厨房里帮忙整理早餐的菜。按当地讲究，是一大早安葬了后再回来吃早饭的，早上出门前，只给每人下了口汤面，是过早，不算正餐。听见马知元、刘家翠几人进了屋，出去迎接，而张志雄、贺国强几人要堆坟，会回来晚一些。
叶秀枝帮着赵红英一起张罗做了饭，饭后大家谈起家常，知道到她已在中学上班了，今天是请的假。校长知她是本地人，见她聪明能干，就让她先上了班，参与筹备工作，一起做些开学前期的准备，也为施工队跑跑腿。
这近一年时间，农村还发生了另一件事。许多乡村响应号召，开展了学手艺、做能工巧匠的宣传教学活动。各大队轮番请来能工巧匠当老师，为农民开设了免费的工匠技术课。
周围各个生产大队开设的课程中，学的人较多的有泥瓦匠、木匠、篾匠、裁缝匠，也有人学铁匠、鞋匠、修自行车匠的，学的最少的是瓷器焊匠、石匠、骟匠(阉鸡骟猪骟牛)以及木器木柜的钉角匠、锡匠等。
叶秀枝闲着无事，学了裁缝匠，正好与马家早已出嫁的二姑娘马知芬、待出嫁的幺姑娘马知芳一起学。三人本就熟悉，现在接触多了，更觉性情相投，处得姐妹一般。
这时的马知芳已相好亲，对方是另一个乡镇的人。男方是独子，叫李再望，大约起名时是父母还想生育弟妹。他在黄石市一国营大型治金单位当建筑木工，能做些粗木工活，常年在外工作，耿直忠厚，偶尔回家探亲。公爹是志愿军退伍，负过伤，政府每年发几十元的补助，好酒喜烟，火爆脾气，打起老婆、孩子不知轻重。李再望的娘生他几年后就病逝了，再望的爹好不容易续了弦，继母受不了他爹的脾气，两人吵闹不休，共同生活了三年，也没生下一娃半崽，终于还是分了。自此爷儿俩生活多年。
爷儿俩中，小的倔犟，老的好打，越犟越打，越打越犟。他小学后就辍学在家，帮着做些家务事，常年挨打。队里干部和族人同情李再望可怜，看他个子长得高，在他十三、四岁时由村里当干部的族人出面帮他改了年龄，给他报名当了兵，部队转业后分配到黄石工作。
马知芳能嫁给一个工人，对方端铁饭碗，是领导阶级，也算不错。公爹的脾气远近闻名的火爆，喜欢骂人、抬杠，但生活能自理。小两口结婚前经媒人说好，她嫁过去分家单过，只在老人生病时会日常照顾老人，尽儿媳孝道。
事实上，她婚后单独生活不到两年，改革开放后就夫唱妇随，跟丈夫一起在建筑工地上做了几年事，之后她成为丈夫单位旗下劳动服务公司的临时工，再之后她的户口也由单位同意调进了黄石市。晚年，她家在武汉买了房子，常住武汉，经常与她哥嫂团聚。
叶秀枝娘家哥叶秀材也从部队复员回了。他没能考入军校，也没能提干，甚至也没能转成志愿兵，只好转业复员。其实，他在部队表现不错，又有高中文化，但多次机会被有关系的人私下运作了，拉他当了几回陪衬，终于明白这类好事不会轮到他。
叶秀材回家后，依父母的安排结了婚，却不满足当一个老实巴交的农民，于是学了泥瓦匠。他当过兵，有吃苦精神，头脑也活，砌出的墙横平竖直，手艺不错。此后，他开始做副业，跟着别人零星做建筑施工活儿。
叶秀材的姑爷在邻镇当干部，分管基础建设，叶秀材就买了两瓶酒主动上门，让姑妈帮着说话，想揽活做。姑爷吃饭时问他，泥瓦匠是个苦差事，能不能做得好，长期做？叶秀材答复说，“我们小队里地少人多，种地吃不饱，没出息，我也没别的手艺，现在就想当个本分泥瓦匠，要姑爷介绍事做，混碗饭吃。”
姑爷想考验一下他，就说有一处镇里的房屋要修缮，让他找几个人来做地试试。叶秀材找来几人，四天就漂亮完成了。期间，他既是砌墙、盖瓦的大工师傅，也当搬运、小工，水泥、沙和石子背扛肩挑，泥水一身。他能吃苦，勤快，更会算计，能带领一帮人，姑爷几次来看过，暗暗点头。
叶秀材也比较会来事，完工结算后，买了烟酒又割了一刀肉拎上门感谢姑爷。
姑爷开始有意栽培他，就陆续给他一些活儿做。
周边能做泥瓦匠的乡民知道跟他做事活多，有钱拿，也愿意跟随他。对生产小队，叶秀材每月上交十元钱抵一个精壮劳力的工分，以换得小队照常给他分口粮。
叶秀材带着一帮乡民从农村起步，为周边村民和乡镇盖房子、修仓库，一步步积累了建筑施工和管理经验。两年后，他闯荡过一次武汉，接过一个小项目，但没能赚什么钱，账没能全部结回来。再过两三年，他通过关系承接到随州一个规模较大工厂的厂房维修、改造的事。他们施工队在这个工厂前前后后做了两年，并就此在随州扎下根来，此后承接一个又一个工厂的厂房、职工宿舍维修和建造的活儿，慢慢扩展到地产开发的楼盘建造，以及市政道路施工等建筑施工领域，最终成长为当地小有名气的建筑商，成为当地少有的具备一级资质的建筑企业，个人也成为当地市政协的委员。
最近几年，他更是进军地地产开发的上游，与大牌房地产企业合作开发项目。他既是开发商之一，也赚取施工建造、绿化种植等的利润，成为老家远近闻名的名流富商，光耀一方。
叶秀枝夫妇最初进入武汉困难生活的时候，叶秀材也爱莫能助，当时他也在艰难起步，那几年他正带着两个表弟、唐弟以及一众亲友、老乡们在努力奋斗中，只能偶尔私下塞点钱帮衬他姐。到叶秀材事业有起色时，曾叫他姐过去帮他，毕竟自家亲姐姐可以信赖，打算让她帮忙管管财务。不巧，他姐叶秀枝正怀了老二张小波，生了张小波以后又要带他，一时走不开。待老二长大些能幼儿园和上学了，老大又要加武汉读书，也离不开。几年过去后，叶秀材的企业已正常运转起来了，一众表弟、唐弟及他们的妻子、家人也都盘顺了，成为骨干，不再需要他姐过去帮忙了。
当然，这都是后话。
两年后，78年底的十一届三中全会制定了“改革开放”的新国策，许多百姓仍然当它是众多运动和喊过的口号之一，并不知道它对于国人的伟大历史意义。当然，具体怎么“改革”、怎么“开放”，当时谁都没个谱，无人能说出个所以然。好在之后陆续有“黑猫白猫”理论、“摸着石头过河”等说法开始大张旗鼓地宣传，总体而言大家都深刻认知到，中国人不换个活法真不行了。再两年后，农村普遍执行分田到户。再之后，人民公社改为乡镇、生产大队改为村，随着这些名词改的，还有家家户户可以做副业、做生意了，养鸡、养猪大力提倡了，发家致富和万元户被大力宣传了。
分田到户时，许多老年人不理解，说解放前田地就是各家各户的，那时有地主、佃户的区别。土改时把大家的土地均分给村上各家农户，过了几年却又都收上去，搞人民公社，办生产大队。现在又一次分田到户，各过各的，凭勤劳和智慧、本事吃饭，这是好事，但是万一出现新的地主啥办？
有人就说，你操的不是心，中央就是鼓励富起来，万元户要表彰、戴大红花呢。
大多数人说，不管变不变，有饭吃，吃得饱就是好政策，不是说共同富裕么，会有办法的。凭本事吃饭，还能把你荷包的钱掏出来硬给别人不成？
在武汉，许多无业者甚至是小混混、小流氓开始在汉正街和热闹的街边摆摊设点做起了小生意，赚的钱让人羡慕。
胆大敢闯的人做买卖不再是不务正业和投机倒把，虽然间或还是有人会因囤积居奇、套购转卖而被治了“投机倒把罪”，但敢做的人渐渐多了。在农村，首先表现的是鼓励富余劳力闲暇做副业，鼓励生产自救和农产品流通，社会风气不再是越穷越革命，天天假、大、空，一切等、靠、要了。
人们如同锁在深深的船舱地牢里一般，都伸长着脖子，向财富的方向翘首仰望，希望上天眷顾能争抢或意外获得随意抛进的第一口吃食。
然而，春风终于慢慢吹醒了浑噩的大地，一缕生机重新在偌大的灰烬中燃起。或许一时温暖过后仍有料峭的寒风吹来，但终究会有一棵棵嫩绿，甚至是黄澄澄的新芽会在冻结的土地上冒出头，钻出芽，抽成杆，那是它们孕育了多年的生命，它日将是蔚然蓬勃，如同森林一般齐刷刷站立在天空下。它们伸展的枝叶将遮天避地，伟岸的身躯将丰茂而婀娜，承风接雨，顺天应地，会再次齐朗朗地诵出盛世的篇章。
只是，过程却是缓慢的，甚至是反复的，多灾多难的人们还需要耐受煎熬。
