那时的农村，做鞋、织布，甚至裁缝全家的衣服、被套，样样都是心灵手巧的农家妇女自己来。她娘就是这样，而且教导她说鞋底要纳的紧致，图案美、针脚漂亮，其他的针线活儿也要一样。女人要能织会绣，勤快节俭，更要会体贴、疼爱人，能顾家，才是受人尊敬的好女人，好媳妇。
她妈周家英的娘家在山势更高峻，也更穷困的大别山区腹地的深山老林里。山区里的被山外的人叫做“山巴佬”，如同城里人叫农村人“乡巴佬”一般，意味着那里的日子过得更穷苦、更紧巴。“山巴佬”家养大的女儿往往也更会勤俭持家和能干一些，周家英正是如此，她就深受叶家和村里邻居的好评。周家英曾说起，比她娘家更偏远的山区里，竟然有人家一户七八口人，只有一两条像样的裤子，一家人平常不敢出门，没裤子穿，只能轮换着出门，田里劳作也只能夜间去做。这事超出了叶秀枝的想像，听妈妈第一次说起时，让她好一阵惊讶。
那时会裁缝的，是农村受人尊敬的手艺人，家有缝纫机就是荣耀。叶秀枝的一个姑妈就是远近闻名的裁缝匠，小日子过的较滋润，秀枝的妈差一点让她中学毕业后去学了裁缝。
然而，命运捉弄，几年后她还是有一段当兼职裁缝的经历。
那时的农村，挣俩个钱儿很不容易，全指望鸡屁股。
一个青壮劳力一天挣10个工分，才值两三角钱。而在现在流通的人民币币值中，“角”已很少看到，许多小孩子对“角”没概念，没见过，更没见过“分”。
那时喂几只鸡要长得好、生蛋多也不容易，鸡要长的好并非只靠吃菜叶、走地散步的，家家户户都有鸡，高蛋白的肥美虫子其实极少，终归还是要在每天晚上鸡上笼前撒几把粮食，喂饱一餐才行。否则它们跟人一样，肚里没粮心里发慌，怎能指望母鸡能多生蛋呢？
叶秀枝芳华正茂，倚着教室门如同风中的一朵花。她站在教室门口，看到最后一个孩子穿着厚棉袄和棉裤，一蹦一跳地出了校门，有些怅然若失。
今天可是我生日呀，正月二十三，开学后的第三天。好在，她知道妈是记得的。
妈早上特意为我下了面条，还煮了一个鸡蛋和几片腊肉、波菜。妈这是给我做的长寿面呢。只是她不说，我也故意不说罢了。爸也跟着沾了光，也吃了一碗同样的面条，他端着碗，有些诧异地说：“咦，今天是什么日子？当我俩当客了么，吃这么好？哦，我知道了。”他会心地看看漂亮女儿，对她笑笑，也不明说出来。
此地农村，一年中除了夏季麦子收获后一个月左右的时光会吃些面食外，大多数日子的一日三餐都是米饭，早上也是炒菜、蒸饭吃。当地人做面食的品种，大多是手擀面、疙瘩汤或者软饼，不会自已在家制做干面条。因此当地人吃面条的日子有限，纸包的筒子面条要去外面花钱买，在有的家庭就是稀罕物。一般女人生孩子做“月子”的时候，娘家会当礼品送几包筒子面条，随面条一起的还有油炸“果子”即油条，以及鸡蛋、老母鸡等。人们认为“月子”要补，要一日多餐加强营养，故而需要备些易煮的面条。此外，一般人家买面条，是过年、办喜庆事的时候待客用的。叶秀枝家过年前就买了三包，也是备着客用。
农村人讲礼数。如果客人两餐中间的时候来，执意不肯留下吃下一个正餐的饭，又是比较尊贵的客人，家境稍好的主妇往往会煮面条，打几个鸡蛋，这是咸的。或者仅煮几个鸡蛋，放一勺红糖，这是甜口的。如果是过年期间，再加一点炒米泡。盐炒的米泡、花生啥的，一般是过年才有的。
这种两餐之间的餐食，本地谓之过中或过夜；即中饭、晚饭之前先吃一点儿垫垫肚子，“过”而已，不当真。
从煮鸡蛋上，叶秀枝想起另一件事儿，是一个学生讲的。
某学生家一次来了客，他妈就煮了几个蛋给客人吃。弟弟在厨房说也要，妈就说等一下，照理客人不会吃完的，会留下一两个或两三个蛋，他知道主人家里有小孩，会留给小孩吃的。不知道那天的客人是饿了还是怎的，将那碗里的蛋都吃了，糖水也喝得干净。妈将客人的碗收回来后，弟弟一瞧急了，哭闹起来：“你说客人会留给我两个蛋的，一个都没有呀，一个没留呀。我要荷包蛋！我要喝糖水！”
叶秀枝想，如果我是那客人，会尴尬死，肯定是慌忙辞别了的。
想到这里，她禁不住扑哧儿，露出笑容来。
在农村妇女看来，孩子要贱养不说，小孩过生日也要静悄悄的，除了过十岁（注：本地讲究男虚女实，男孩子是过九岁虚岁）时要办酒宴，或者老了做六十、七十大寿，其它的都叫“散生”，不必兴师动众，免得提醒阎王爷记起了孩子的年龄反而不是好事。过生日煮了蛋吃，圆圆的吃了滚过去，阎王爷前蒙混过关了事。因此过生日吃一个煮鸡蛋就是当地的习俗之一。可怜的是，那年月许多人过生日也未必舍得煮一个鸡蛋吃。
叶秀枝正思维飘渺，想起一件正事来，就对着学校的最顶角边的办公室大声喊道：
“爸，等下你锁门哈，钥匙在我桌子上，我回去啦。”
办公室里她爸叶家栋正低头在批改作业，大声应道：“好，你先回去帮妈做饭吧！我等一下。不知道继良今天能不能回得来？回了我就带他到咱们家吃饭吧。”
她爸曾和她念叨过陈继良往返上海家的行程不易，因此跟生产小队长协商，让陈继良放了寒假后就回家，过了春节则在开学后晚一两天再来。学生伢正月二十报到，二十一正式上课，他则二十二、二十三来都行。当然，这段请假的时间队上可以酌情扣减陈学良的口粮。而队长答复说，表示表示，扣几天就行了，主要你说了算，不扣也行，反正他是知青，跟别人不一样，别人不知道，就算知道了也不会跟他攀比。
只是，叶秀枝对这趟不容易的行程不太有概念。她没出过远门，最远只去过县城，还是当天去当天回的。她从小到大，没坐过火车、轮船，也没在外住过宾馆，更没在码头、车站混过一夜。
