提起德国文学，尤其是德国古典文学，谁都立刻会想到歌德、席勒乃至海涅。在他们之前为德国民族文学的勃兴披荆斩棘，开辟道路的前驱者：哥特霍尔德·埃夫拉姆·莱辛（1729至1781），就是这位伟大的前躯者。
莱辛1729年出生在德国萨克森地区一座叫卡门茨的小城。莱辛19岁开始写作，26岁时即已出版一部对于德国文学来说具有划时代意义的悲剧：《萨拉·萨姆逊小姐》（1755）莱辛首先是一位剧作家和戏剧理论家。
莱辛的《萨拉·萨姆逊小姐》写的是市民青年梅勒福和萨拉·萨姆逊两人的爱情悲剧。
同样是市民悲剧的《爱米丽雅·迦洛蒂》，思想性和艺术性有了很大提高。特别是《阴谋与爱情》，更是由莱辛开先河的德国市民悲剧最丰硕的果实。
然而，我们今天敬重莱辛，不仅仅因为他是德国和欧洲文学史上一位杰出的文学家和理论家，还不仅仅因为他的作品至今仍在世界范围内产生着影响。我们同时推崇的伟大人格，视他为德国18世纪启蒙运动最卓越的代表，最坚定、最勇敢的反封建斗士。莱辛一生的重要作品，不论是创作或是论著，无不闪烁着启蒙思想的光芒，洋溢着反封建的批判精神。除去斗争的坚定性和不妥协精神，莱辛还他善于独立思考，不随时俗。
莱辛逝世于1781年2月15日。在他逝世200多年后的今天，他的论著《拉奥孔》、《汉堡剧评》和主要剧作以及绝大部分寓言，都已译成中文，在我国像在世界其它地方一样产生着影响；他的崇高人格和伟大精神，同样给我们以激励和鼓舞。
