歌德的文学创作不但卷帙浩繁，而且丰富多采，样式繁多。除了诗歌、小说、戏剧、散文和游记等等今天为人熟知的体裁，他还创作有两部史诗，即 ?赫尔曼与多罗特亚? （1796至97）和 ?列那狐?（1793），同样值得我们注意。
歌德的两部史诗都完成于 18 世纪的最后几年，也即在史诗这种样式已经衰微以后。他这时却来弄这种老古董，又是为什么呢？
原因说来很多。
首先，因为歌德从青年时代起，就对文风鼎盛、人的灵和肉都受到充分尊重和发展的古希腊及其文明怀着深深的憧憬。
其次，1793 到 1797 这些年，德国和欧洲正处于法国大革命后爆发的战乱之中，身为魏玛大臣的歌德还不得不随他辅佐的年轻公爵出征，目睹种种兵荒马乱和民不聊生景象，身心不堪困扰。当时，为达到精神上“宁静致远”的目的，在古代以讲述神和英雄的故事为内容因而被视为最高的文学样式的史诗，在歌德看来自然再适合不过了。
细读 ?赫尔曼与多罗特亚? 和 ?列那狐? ，我们发现歌德对古希腊史诗的学习和运用确实十分成功。
歌德通过 ?列那狐? 这部作品，所暴露和嘲讽的乃是人类身上的某些世代相传的劣根性，某些永远难以更易的弱点。从这个意义上讲，它比起 ?赫尔曼与多罗特亚? 来更可以称作“一面镜子”，无怪乎歌德自己要视其为一部“非神圣的世俗的圣经”，对它异常珍爱，虽然它只是他的“翻译和改作”而非原创。
