西陲凉州，金城（今兰州）。
王擢恭敬地侍立在战马一侧。战马之上，年近五旬的麻秋睥睨四顾。“石闵小儿，一勇夫耳。焉敢在邺城称雄！”
麻秋嘴角微扬，极其不屑，自有一种卓尔不群的孤傲。与‘屠夫’‘杀人如麻’这些形容他的词语相反，名字能让小儿止啼的凉州刺史身材高挑，面貌俊美，很有儒将风度。只是双目顾盼间，不经意流露出丝丝冷意，才会让人生出寒意。
“大帅说得是！只因大帅不在，才由得竖子称雄。”王擢恭敬附和。作为麻秋使者，他在邺城呆了三个月，将邺城大大小小的事摸得通透；十天前他才返回凉州，向麻秋禀明了朝中动向。
麻秋闻报后没有犹豫，立刻着手回返邺城。“先皇待吾不薄，今皇上窘困，正是吾报答之时。汝留在金城，带好屠军，严防西凉张氏；吾回转邺城，整顿朝纲。事成后必奏请皇上，重用拔擢。”
王擢得到许诺，心里乐开了花。麻帅回朝，谁是敌手？朝政大权还不是手到擒拿？到那时，作为麻帅手下第一人，别说接任凉州刺史之职，就是再高一步也不是不可能。
“朝中凶险，麻帅回邺，还需多带些兵马。”王擢适时地表达了心腹下属的贴心。
麻秋皱眉，眼中闪过几丝阴霾。多带兵马？哪有多的兵马？与西凉交手三年，八万屠军被谢艾杀得不足三万。后来依靠掳掠、纳降又凑了八万兵丁；可如今屠军与以前相比，差的不是一点半点。这次回朝，带的一万人全是老兵；若再添加，王擢手下无人可用，未必镇得住降兵了。
“罢了！”麻秋很有气概地一挥手。傲然道：“吾一人不足挡十万精兵么！”呵斥声中，战马放开步伐，向东而去。三千精骑，七千步卒随后跟上。
麻秋踌躇满志，完全没有预料到，枋头——这个回转邺城最主要的道路已被氐人完全阻断。
魏武曹操攻袁尚，为便于漕运，在淇水入黄口附近开堰凿渠，营造了一片水网航道。因这片水网如枋头状，于是这个地区就被人称作枋头（今河南浚县西南）。
魏晋以来，邺城渐成中原中心；与之毗邻的枋头随之成为黄河最主要的渡口。幽冀与南方豫、司，以及与西边关中、并州的交通，大多经由枋头。
石勒、石虎强迁略阳氐人到内地，将他们安置在枋头一带屯耕放牧。二十年发展，枋头地区成一个以氐人为主体，氐、羌、汉、乌恒、匈奴等数十种族，七八万人口杂居的大部落。
如今的部落首领是老当益壮、雄心勃勃的蒲洪。
麻秋动身东返的时候，蒲洪正在大发雷霆，并顺手将枋头戒严了。
“滚回去，告诉段勤。清点府库仓储投我，不然，等蒲某拿下黎阳（今河南浚县），定不轻饶。”老蒲洪吹胡子瞪眼，凶神恶煞般。吓得黎阳仓督段勤派来催要兵甲的使者拔腿就跑。
梁安、雷弱儿面面相觑。梁安试探道：“大将军，什么时候攻打黎阳仓？”蒲洪暗中降晋，被大晋封为征北大将军（实质上被封为征北大将军的还有褚衰。两个征北大将军，褚衰是实领，蒲洪是噱头。）；这个官职在大赵、大晋封他的十几个官职中是最高的；所以，麾下人等皆以大将军称呼。
“打什么打！”蒲洪烦躁地喝了声，命令道：“雷弱儿，给我将枋头控制起来；过往人等，无乱是谁，一概掳回部族。”
蒲洪很着急，中原形势就像一锅热水，石冲起兵、石苞起兵、大晋北伐、石闵雄起。此起彼伏，一个接一个向外冒泡，眼看就要沸腾，可这锅水偏偏就是不开，一个个泡泡冒出来，不久又销声匿迹。这如何使得。
中原必须大乱，否则没有他蒲洪取事的机会。不到十万人丁，三四万可战之兵，枋头氐人怎敢当出头鸟？不当出头鸟，但也不能干等下去，蒲洪决定给这锅水添加点柴，只要把邺城与河南、关中的联系掐断，自有人出来折腾。
雷弱儿接令后，没有离开，犹豫半响，提醒道：“大将军，世子还在邺城。”石虎对军主、豪门提防多多，稍有实力，就会强令其家人子弟入朝为官，也是为质。蒲洪世子蒲健，羌人姚弋仲的儿子要姚益、姚若都在邺城禁军中当值。
“派人通知他，就是杀也要给我杀回来。”蒲洪冷哼一声。“他若被邺城困住，就不配当某家世子。”
雷弱领命而去，梁安问道：“大将军。我们需要竖旗吗？若是竖，是竖大晋的旗号，还是另打旗号？”
“勿须竖旗！截断渡口道路，过往人丁掳到军中，派人出击，将附近的坞堡壁垒通通破了。”老头子目光一闪，流露出几分煞气。“某要扩军，某要在三个月内扩出十万大军。”
梁安冷吸口气。老头子雄心勃勃啊！
蒲洪运气很好，不到旬日，已掳到上万人丁，部众迅速扩充起来。这一天，他亲率五千人马，准备去西边山里碰碰运气，大军即将起行之即；雷弱儿派人快马来报：东边来了一大股人马，不下两三万之众，请示是否拦截；若是拦截，请即刻发兵支援。
“走！杀过去！不得放跑一人。”听说两三万人丁，老头子眼都红了，匆忙赶向东边。
他来得很及时，雷弱儿五千部众正感觉吃力的时候，蒲洪到了。
“杀！”蒲洪一挺马槊，带头冲上去。
雷弱儿凑过来禀告：“大将军，他们是鲜卑人。”
“管他什么人！给我杀。不降就杀！”老头子红着眼，吼了一声，意欲冲锋陷阵，被雷弱儿扯住马缰：“交给我了。大将军在后观战就是。”
这是鲜卑人段龛的部落，为避仇人慕容氏，他们从幽州南迁，被大赵安置在令支（今河北迁安）。石虎死后，地方上没人管治，段龛认为这是南下良机，于是举全部落三万人继续南下，这一日来到枋头，遭到了雷弱儿的攻击。
段龛全部落老幼妇孺加上不到三万，能战之人算上壮妇仅有万余；身在异地，心中凄惶；如何是氐人的对手。蒲洪一到，段氏立刻不支。
“杀！不降就杀！”蒲洪瞪着眼大声吼叫，声音里全是笑意。这支部落很殷实；有不少的牲畜战马，还有不少女人。
“杀——”
就在蒲洪乐翻天的时候，对方阵营突然冲出十来铁铠重骑；重骑之上尽是凶猛大汉，人手一支长大马槊，呼啸着冲进氐人之中；搠、捅、扫、劈，威猛无铸，直若战神，挡者无不披靡。
“杀！”段氏鲜卑趁势反击，将氐人冲退一些。随后匆忙退却；十来重骑缓缓而行，在后压阵。
“后退者斩！给我杀！”
雷弱儿气急败坏。正欲举军追击，蒲洪扬声叫住。“罢了！任他们去吧。这伙人不好降服，收下来反而容易为患。”
段氏部落戒备地缓慢后退，直到与氐人脱离了接触，七八个大汉才放马追赶大部。段龛迎上来，冲其中一个雄武剽悍的青年大笑道：“罴弟神威，当令宵小之辈丧胆。”
青年是段龛之弟，名叫段罴，雄武号称段氏鲜卑第一。不过，段罴显然不仅是一个武夫，得到兄长的夸奖后，谦逊一笑，道：“大哥，天下真要乱了。枋头重地，被人霸占；朝廷竟然无可奈何，石家的大赵不长远了。”
“石家朝廷****等兄弟何事。”段龛哈哈笑。“过了黄河，我们且找一处地方安身，在南北两朝间左右逢源，坐观天下大变。岂不美哉！”
“大哥说得是！”段罴钦服不已。
段龛部过黄河，继续南行，一天后，来到惠济渠附近，望着千里平原，段龛兴奋道：“就是这里！这儿有草有水，可以放牧，还可掳掠汉民过来耕种。”
“单于。前方十里有个坞堡。”
探查的斥候飞马来报。“单于，这里属兖州陈留国地界，兖州刺史刘启没有在此驻军；方圆五百里，只有前方一个孙家坞，里面聚集了两三千人。推本地人孙昱为督护。”
“哈哈。好！上天所赐，不取则咎。诸位随我来，取了孙家坞，我们就有过冬之处了。”段龛喊声一落，两三万部落族民不分男女老幼，一起啸叫，拎着刀枪棍棒吆喝着向前冲。
孙家坞不大，没有挖壕，寨墙也不高。
段氏部落的人们见此情景，兴奋地大叫。这种坞堡也许只需付出百十条性命就可攻下。正当他们抬着巨木准备撞击寨
