又是一年秋天，一日清晨，一驾马车行驶在一条山路上，一人驾车，一人骑马跟在旁边护卫，驾车的是个二十五六岁的青年，鼻梁特别高挺，眼白较多，另一人十六七岁的样子，身材更为高大，眉毛又黑又粗，眼眶深邃，嘴唇厚实，看上去英气勃勃。少年突然问青年：“贺叔叔，今日能到代郡？”
青年说：“放心吧，今日正午准能见到你姑姑。”
少年说：“值儿得五岁了吧，现在一定都能满地跑了。”
青年说：“是啊，上次来时他还只有两岁，一晃三年多都过去了。。”
少年又问：“叔叔，不只值儿，我也好久都没有见到倩儿妹妹了。”
青年笑着说：“以前常来是因为太平，这几年不知怎的，秦国攻赵攻得厉害，听说赵国一共丢了十几座城，去年连邺邑、阏与这些大城也丢了，战事如此频繁，我们怎么好去叨扰他们？”
少年问：“今年秦国消停了？我们便好去省亲了？”
青年说：“形势依然紧迫，秦国如此逼人，赵国岌岌可危，赵国若亡，燕国便与秦国接壤，势必将与之对战，那时秦国已吞并赵国，更加势大，燕国只会更危险，太子殿下非常忧心，前几日听说秦国的吕相国已经被秦王逼死，朝中更无人能掣肘秦王，以后的仗只会越打越大，他知道我与代郡高层交好，便派我前往通使，旨在加强两家联合，共同抗秦。”
少年不屑地说：“这秦王真不是东西，听说还叫吕不韦仲父呢，说逼死便逼死。”
青年说：“庆儿，十年来你通读史书，这样的事见得还少吗？有什么愤愤不平的？”
少年伸伸舌头说：“是，贺叔叔教训的是。”他看了看前面的路又说：“我看离代郡也不远了，前面的路我都认识，就去前面探探吧？”
青年说：“你一直只是在家中读书练武，去历练历练也好。”
少年从马背上跳上车，从车窗中伸进头和胳膊去，取出一把弓和一壶箭，将弓套在身上，又将箭壶挂在腰间，从车上直接跳回马背上，冲着青年一拱手说：“叔叔，你看我怎样？”
青年一竖大拇指说：“有点样子。”
少年一皱鼻子说：“等这次回上谷，我便要从军！贺叔叔在军中英雄无敌，我李庆也要勇冠三军！”说完不等青年回答，拍马向前驰去。
青年正是贺欢，少年是李庆，车中无人，只是放着一些礼物。十年前贺欢捕杀犀牛结识刘小妹，后又参军，驻扎在当地，他与刘小妹第一次见面便都对彼此产生了好感，又频繁的接触了一段时间，逐渐生了情愫，结为夫妻。两年后燕国王宫招募侍卫，贺欢因武艺超群被选中，他与刘小妹带着李庆来到蓟都，入了宫保护太子姬丹，几年后姬丹长大参政，对燕国的命运深深担忧，燕王喜为历练他也同意其建立自己的部曲，姬丹对贺欢的武艺信任有加，当时赵国西拒秦国不力，便欲东侵燕国，姬丹便派贺欢到上谷从基层军官做起，贺欢得以领兵，他受太子垂青，立功便晋升，不几年便升至校尉。他与刘小妹育有一女，名叫贺晴，已经七岁。他们此次要去探亲的正是小清和邹水一家，邹水当年雁门郡外作战失利被贬为庶民，但朝廷正是用人之际，不出半年便起复他为雁门郡校尉，他跟着李牧西拒秦，北拒匈奴，不出三年便又升至副将，六年前本有机会重新担任代郡郡守，但小清害怕丈夫再度陷入朝廷纷争，不让他出任，邹水对小清言听计从，上书赵王，只愿担任副将，赵王无奈，只好任命邹水做代郡副将，但素知邹水军事之能，索性只派文官任郡守，文官不通军事，只能处理民政，代郡的军事实际由邹水全权负责。邹水到代郡后力主与燕国修好，不动刀戈，燕赵边地安享几年太平，代郡与上谷郡高层得以时有交流，贺欢无意间遇到邹水，从而重新找到了小清。之后每年秋天，贺欢便都会去代郡探望姐姐，此时燕赵和睦，他又有太子的庇护，无人敢说什么。三年前秦王嬴政亲政，加强了对赵国的攻势，代郡虽只是后方，但要负责训练士卒，调配粮草，小清难得清闲，再加上燕赵两国历史上的龃龉，边境防卫升级，贺欢便更不好找机会了。这年秋天，秦赵战事稍歇，姬丹见秦国势顺，怕赵国顶不住，担心唇亡齿寒，便派贺欢联络邹水，贺欢这才得以名正言顺带着李庆赴代郡省亲。
李庆纵马驰骋在山间，一棵棵大树被甩在身后，他神清气爽，只觉得无拘无束，不一会儿便奔出六七里路，眼见前面出现一座小坡，他马鞭一挥，驱马往坡上爬去，爬到一半，突然听另一边传来一声虎啸，吓得马儿一哆嗦，险些扑倒。
李庆下了马，他兴奋异常，十年来苦练剑法箭术，只是没有机会施展，今日有幸遇到老虎，自然不愿意放过这个机会，他翻过坡顶一看，山下是一片开阔地，遥遥望见一人一虎正在对峙，隔着太远瞧不清楚，只依稀看到那人身材瘦小，穿着短衣，自己只能看到老虎的背部。
李庆知道有人遇险，忙牵着马，猫着腰向坡下奔去，边奔边看，就见那人面对着老虎，正在慢慢后退，老虎也不急于扑击，只是跟着他一点点的逼近，李庆知道老虎逼到一定的距离，一定会猛扑过去，只要扑倒，瞬间便能捕杀一人。他见形势危急，放开缰绳，大步向老虎跑去，一边从身上解下强弓，一边从箭壶中摸出一支箭，边跑边左手握弓，右手搭箭进行瞄准。
他离老虎越来越近，终于进入射程，他一下子站住，猛吸一口气，缓缓吐出，同时拉满弦后，右手一松，“砰”的一声箭射了出去。
这箭力量极猛，势道极准，冲着老虎的脖颈直飞过去，眼见就要射中老虎，谁知它突然像脑后长着眼睛一般突然缩了一下头，箭从虎头上方两寸飞了过去，未能射中。
李庆呆了一呆，老虎知道后面有人偷袭，转过身来，一双铜铃般大小的眼睛射出森然寒光，它微一咆哮，冲着李庆扑了过来，那人见了大声“哎”了一声，声音有些尖锐。李庆不慌不忙，又抽出一箭，张弓射了过去，老虎一缩身，向旁边一闪，轻易躲了过去，李庆见两箭都未能射中老虎，又见它离自己越来越近，心中开始发慌，忙又射出一箭，这箭毫无准头，老虎都不需躲闪，他心中大骇，想要逃跑，回头一看，马儿已经吓得跪倒在地，再转回头时，老虎离自己只有两三丈远，它后腿一蹬，腾起空来，向着李庆扑了过去。
李庆知弓箭已然无用，心一横，从腰中忽的抽出佩剑，双手抱住剑柄，剑刃斜斜向上，只待老虎扑到便刺过去。这时老虎和李庆都已处于不能回头的地步，老虎跃势已成，眼看着李庆亮出宝剑，但已无力停住或者改变方向，李庆全身已处于老虎这一扑的攻击范围，即使刺中老虎，也会因为惯性被老虎按在身下。老虎即使扑倒李庆，也极有可能深受重伤，甚至直接被刺中要害身亡，李庆即使刺中老虎，若不能一击杀之，也会被老虎临死前拼命咬死，此时的状况对双方都已经构成死局。
李庆心知无幸，索性向前踏上一步，宝剑朝着老虎狠狠一捅，眼见老虎的脖颈与佩剑就要触碰，谁知老虎在空中身子轻轻一扭，看架势极有可能躲过去，李庆的剑势还未送全，胳膊还没有伸直，正要调整剑刺的方向，突然看到老虎的表情有些复杂，目光不再犀利，张开的大口原本作势要咬，也莫名其妙的僵在那里，刹那之间他来不及细想，剑头一歪，佩剑斜斜的刺入老虎咽喉，老虎登时垂直跌落在地上不再动弹。李庆有些奇怪，老虎扑击之时，全身肌肉应该绷紧，这一剑入体，竟然觉得软软绵绵；另外扑势既成，即使中剑身亡，老虎也该砸向自己，刚刚竟然直接落地，可见中剑前它便已经失去势道。
刚刚情势危急，生死一线之间，李庆乍脱大难，身体居然不听使唤，一屁股坐倒在地，身上瞬间出了一身的冷汗，就听一个脆悦的声音响起：“作死的，我在猎虎，你凑什么热闹？”
李庆缓过神来，看向发出声音的方向，就见一个少女，身着红色短衣，双手叉腰站在不远处，一只手中还攥着一把弓。
李庆勉强站起身来，他虽心中惊魂未定，但确信刚刚老虎是自己所杀，硬着头皮说：“我若不出手，你便葬身虎腹了。”
少女眉毛一挑说：“没那个本事，就别出来现眼，你出的手，你看这是什么？”说着走到老虎身边，微微弯腰，伸手拔出一支箭来，一边拔一边用另一只手捂住鼻子说：“真恶心。”
李庆闻到一股臭味，他凑上前去一看，恍然大悟，原来那箭正中老虎的肛门。他明白过来，刚才自己确实是这位姑娘所救，忙躬身行礼称谢说：“在下确系姑娘所救，刚刚真是班门弄斧，唐突了。”
姑娘说：“你的箭射得不错。”
李庆听她夸赞自己，抬起头来细一打量，只见她鹅蛋脸型，面容光洁，眉毛细挑，眼睛不大却炯炯有神，鼻子小巧却显高耸，嘴巴不大，五官协调，看着极为顺眼，只是稚气未脱，眉宇之间似有一些眼熟。他看了一呆说：“哪里哪里？要射得好怎能射不中？还是姑娘射得好，老虎腾在空中都能一箭中的，当真养由基再世。”
姑娘听他说养由基脸色微微一变，随即常色说：“你的箭有力道，有准头，算是好箭法，今日不中知道是为何？”
李庆拱手说：“还请姑娘指点。”
那姑娘还没开口，坡那边有人高喊：“庆儿，庆儿，你在哪儿？”贺欢已经循着这边的声音跟了过来。
李庆见贺欢从坡顶冒出头来，忙招招手喊：“叔叔，我在这儿呢。”
姑娘也向山顶看去，她眼力好，一眼看到贺欢，忙对李庆说：“我要走了，老虎你看着办吧，别跟你叔叔说见过我。”说完一猫身子躲进了草丛中，借着长草遮蔽迅速离开了。
贺欢爬到坡顶歇了口气，便没有注意到姑娘，他下坡后看到那头大老虎，惊愕不已，一拳捶在李庆胸口骂道：“臭小子，行啊，真长进了。”
贺欢望向长草，那姑娘已经不见，想起她不愿意让别人知道，也不解释。老虎太大不容易搬动，好在此处离代郡已不远，两人商量见到小清后让她派人来搬，便继续赶路
李庆射虎耽误了些功夫，过了正午才到代郡，副将府早安排人守在城门口，接两人入府，邹水在正厅等候，却不见小清。贺欢与邹水寒暄过后，便带李庆去后院找小清，他心里微微有些奇怪，以往自己来代郡，小清都出城两三里去迎，生了值儿之后不太方便，也是到城门接的，今日直接待在后院等，有些反常。李庆不懂这些，只顾得东张西望，觉得哪里都很新奇。
贺欢进了内院，不用侍女通报，径直进了小清的房间，见她正倚在榻边哄着一个小孩睡觉，看上去一身慵懒，顿时释然，这两年战事紧，姐姐要时常帮夫君参谋军事，平时已经够累的了，再带着个小娃，哪有精力出城迎接？想到这儿他捻手捻脚凑上前去，小声说：“姐姐，我来了。”
小清转过头来，看到贺欢脸上一喜，又回过头去看了看孩子，站起身来走到贺欢面前拉起他的手轻声说：“你终于来了，咱们出去叙话。”说完两人出了卧室来到堂屋，李庆正等在那里，三人又是一阵寒暄，坐定后小清说：“一别这三年，真是多事，你们这时能来，我真是欢喜。”
贺欢打量小清，她已年近四十，但保养尚好，脸上只是略施粉黛，却不显明显的岁月痕迹，只是眉宇之间似有愁容，想是这两年赵国战事不顺所致。便对小清说：“姐姐，看着值儿长这么大了，很替你高兴。你有知冷知热的夫君，又是儿女绕膝，当真是有福。”
小清淡淡的说：“唉，常情看来确实如此，可也多了不少烦恼。”
贺欢说：“莫要这么想，儿女本就是来催债的，我的晴儿比值儿还大两岁，也是一刻不让人省心，平日不是上树掏鸟窝就是与邻家的男孩子打架，没个姑娘的样子，看她太野这次都不敢带来，只能让她跟着娘待在家里。”
小清说：“兵荒马乱的，女眷不带出来也好。女娃顽皮，倒也坦荡，就怕心思过重，我家倩儿便是如此。”
贺欢关心的问：“倩儿怎么了？来了好半天了，怎么没有见到她？”
小清叹了口气说：“这些年我一边要相助你姐夫，一边要照顾两个孩子，值儿小，我不得不把大部分精力都放在他身上，对倩儿照顾得少了，她这两年性格又开始些叛逆，受了冷落心里委屈，却偏偏不说出来，有时会把气撒在弟弟身上，几天前居然冲着值儿吐口水，我气不过给了她一巴掌，谁知她竟离家出走，到现在都没有回来。”
贺欢惊得站起身来，磕磕巴巴的说：“这可如何是好？可去找了？”
小清摇摇头说：“派了很多人出去找，一点消息都没有。”
贺欢震惊之余对小清多加劝慰，李庆心中却敞亮起来，他想起救自己的姑娘，难怪觉得有些眼熟，八成就是倩儿。他上次来时见过倩儿，可这几年两人成长飞快，身材样貌都发生了许多变化，李庆看倩儿还能觉得眼熟，倩儿直接就没有认出李庆来。想到这儿他起身走出屋子，边走边想：“那姑娘若真是倩儿，以她的身手，真想躲起来，常人怎能找得到？但还不能确定就是，不如我自己去射虎的地方找找看，若是便劝她回来，若不是也别让姑姑和叔叔空欢喜一场。”
他驾着马车出了府门，快到城门时腹中感到饥饿，想起还没吃午饭，他不愿再回邹府，便找了家酒肆，要了两个大饼，想要边走边啃，正要出店门突然心念一动，回身多买了几个大饼、又叫来几个小菜和一小罐好酒，多给了一些钱，让人家把菜都盛在碗里，放在马车中出城向东寻觅而去。
他寻妹心切，一点不敢耽搁，只走了一个多时辰便到了射虎的地点，这时太阳已向西落去，天色微微变暗，借着昏暗的光线，仍能看到老虎的尸体，他走近一瞧，忍不住失笑，虎尸虽在，却少了一条后腿。
李庆知道是那姑娘在自己走后切走的，老虎的后腿何其重，姑娘根本搬不动，只能拖着走，便在地上留下了血迹，李庆循着痕迹走了一会儿，来到一座山下，这时天色已黑，他背好弓箭，点起火把上了山。
