次日，李鱼儿驱车载着甄子鸿，又上了川藏公路。他们把车停在二郎山东麓的天全县城一个收费停车场，然后再转乘客车。
俩人商量好，回到山溪客栈后，不急于采取行动，那样的话，显得太突兀，要有个过渡，得先呆两天。之所以不立即进山，而要先呆两天，是想给人这样的感觉：这一男一女恋上爱了，一时心血来潮，想进山游玩。
虽然甄子鸿向客栈服务员卓嘎说过，自己是李鱼儿出钱请的“男朋友”，是假的，但看见甄子鸿和李鱼儿常常出双入对，卓嘎的脸色变得很是难看。
俩人在客栈里呆了两天。第三天一大早，俩人下到碎蛇溪中，白天直接进山，去寻找山溪客栈养鱼的地方。
碎蛇溪中下游的水清凉沁骨，清澈见底。李鱼儿一直注意小溪两岸，是否有入山之道，甄子鸿则随时注意溪底，想看看溪中有无鱼虾。可水至清则无鱼，在溪中走了个把小时，甄子鸿硬是没有发现一只活物。他想，看来，这样的溪流，除了娃娃鱼这种两栖动物，一般的鱼在里面，根本就找不到吃的。
在一片水流湍急的浅滩上，甄子鸿看见一条尺多长的红赫色带子，随着水流左右摇摆。甄子鸿以为是一束青苔，他弯腰去捞，想把这束青苔拿在手中把玩会儿。他的手刚碰到“青苔”的尾部，那青苔忽然向前一蹿，脑袋昂出水面，身子与水面平行，扭曲着快速向前游动而去。
甄子鸿的心里咚咚直跳，那条在水中游动的“青苔”，是蛇的头，蚂蟥的身子。那是一条蛇蟥！
甄子鸿赶紧从溪边的树上摘下一根带叉的小树枝，对着溪水中的蛇蟥，连叉带戳，想把它捉住。蛇蟥在水中迅捷滑溜之极，甄子鸿连叉十几下，都被它逃脱了。
李鱼儿问：“你干什么？你干什么？”
甄子鸿充耳不闻，紧跟着那条蛇蟥，向上游追去。李鱼儿在后面边喊边追了上去。
那条蛇蟥逆水上游了百多米后，从一片乱石处上了岸。甄子鸿大急，生怕蛇蟥钻入石缝，就此不见。他赶紧上岸，拾起溪边的鹅卵石，不断地向蛇蟥砸去。蛇蟥蹿行迅速，行的又不是直线，鹅卵石根本砸不着它。
还好，蛇蟥并没有穿入乱石间的缝，而是在乱石面上蹿行。甄子鸿跌跌撞撞向前追。过了乱石，是一片密集的灌木丛，蛇蟥“嗖”地蹿入灌木丛中。甄子鸿分开灌木枝叶，毫不犹豫地跟着钻了进去。
甄子鸿钻进灌木后，刚走得两步，突然一脚踏空，身子向下急骤坠落。
甄子鸿心想完了，这一摔下去，不死怕也得重伤。甄子鸿听到李鱼儿在高处呼喊“甄哥”，刚听得一声，“扑通”一声，他一头栽了一个深潭中。
甄子鸿呛了几口膻腥的水后，浮出了水面。听见李鱼儿还在岩上大叫“甄哥”。他仰起头来，见李鱼儿坐在离水面高约三十米的岩边上，一手攀着一株岩松，口中叫着“甄哥”，满脸惊慌，看见甄子鸿从水中浮起来，才惊魂稍定。
原来蛇蟥钻进的那片灌木丛，是长在悬崖边上的一片灌木林带，甄子鸿钻进去后，毫无防备，一脚踏空，掉下了悬崖。幸好崖下有水，崖也不高。
李鱼儿冲下面说：“潭里的水怎么是红的？甄哥，你快起来，水中好像有蛇！”
甄子鸿垂眼向包围着自己的潭水一扫，入眼果然是一片鲜红。鲜红色的水中，有一些东西在游来游去，猛一看，有的像蛇，有的像鱼。再仔细看，那些像蛇的活物，是一条条蛇蟥！那些像鱼的活物，颜色或鲜红，或暗红，或黑红，长着两只前肢，似鲵非鲵，似鲶非鲶，那是一只只红娃娃鲶！
甄子鸿心花怒放，正想伸手捉住一条蛇蟥，突然见眼前几条蛇蟥张开蛇口，吐着信子，如经过商量似的，齐刷刷地对着他的脸游了过来。
甄子鸿大骇，右臂在水面一挥，在水面激起一层红浪。那几条蛇蟥潜入水中不见了。
红水潭不大，甄子鸿几把就游到了岸边，抓住一棵苦楝树，爬上了岸。他站在岸边，见红水潭直径只有十来米，呈圆形稍扁。一条条颜色深浅不一的娃娃鲶，和一条条红赫色的蛇蟥，在水中游弋来去，大口大口地呼吸着潭中的红水，相安无事。
红水潭里蛇蟥很多，甄子鸿可以毫不费劲地捉一条来吃了，再给梅婷婷捉一条带回去。但甄子鸿不想让李鱼儿知道他要活吞蛇蟥，他打算一会儿装着毫不在意地捉上两三条，等回到旅馆后，再悄悄地吞吃。甄子鸿冲崖上的李鱼儿说：“鱼儿下来，我们想办法捉娃娃鲶。”
“是谁敢偷我的红孩儿？”突然一声暴喝，在甄子鸿耳边响起。
“爸爸！”李鱼儿在崖上一声大叫，跟着手一松，扑通一声，跌进了红水潭。
“快起来，别吓着了我的红娃娃！”那人冲潭里喊。
李鱼儿是学的是体育专业，甄子鸿不用担心她爬不起来。他向刚刚吆喝的那人望去，见离他四五米远的地方，站着一个披着一头垂肩长发、戴着一幅眼镜、脸色黄瘦，肚子却如个七月孕妇般的瘦脸老者，大约六十岁的样子。
李鱼儿已上了岸，扑过去抱住瘦脸大肚老者，哭道：“爸爸，原来你在这里？你怎么这么多年不回家？是谁把你关在这儿的吗？”
瘦脸大肚老者说：“瞎说！谁敢把我关在这儿？你是鱼儿吗？”
这瘦脸大肚老者，正是李鱼儿的父亲李令鱼。
激动过后，李鱼儿松开父亲，问：“爸爸，这三年你是怎么过来的？你住在哪里？带我们去看看好吗？”
李令鱼深情地注视着红水潭水面上那一条条红娃娃鲶，说：“这三年来，是我这一生过得最快乐的日子。你看，我的红孩儿们在嬉戏、打闹、游玩、恋爱，它们过得多么的快乐啊！只要它们过得快乐，我就比他们还要快乐！它们最听我话了。鱼儿，红孩儿们比你还听我的话，它们从来不惹我生气。你瞧，我叫它们过来它们就会过来——孩儿们，过来！”李令鱼说着冲潭面喊了一声。喊声刚落，红水潭里像开了米锅，水面上的，水中间的，水底的大大小小红娃娃鲶，全都汇聚了过来。
那些红娃娃鲶，最大的有十来斤重，最小的，只有一两寸长。甄子鸿粗略估计了一下，这堆鱼大约有两千至三千条，总重量不低于两千斤。如果不是亲眼所见，谁会想到这一分多面积的水潭里，会生长着一两千斤鱼？
李令鱼吃力地蹲下身子，把两手伸进水中，抚摸着一条条红娃娃鲶的头，眼神中充满着爱恋。有两条最大的红娃娃鲶挤过来，张开腥红的大嘴，一只把李令鱼的右手含在嘴里吸吮，一只把李令鱼的左手含在嘴里吸吮。两只大红娃娃鲶的嘴张开来，比吃饭的小碗还大，把李令鱼的整只手含在口中吞吞吐吐。李令鱼爱怜地说：“鱼儿，女婿，你们孩子都有这么大一群了，还这么淘气！”
甄子鸿和李鱼儿对望了一眼。甄子鸿想，孔令儿可能太想女儿了，把一条雌红娃娃鲶当着李鱼儿，把一条雄红娃娃鲶当着李鱼儿的丈夫。李鱼儿心里也是这么想的。她担心地说：“爸爸，小心它们咬你！”
李令鱼慈祥地笑着说：“它们都是我的好孩子，怎么会咬我呢？当然，也不能让它们空欢喜一场，得赏点东西给它们吃——嘘，嘘！”李令鱼说着，撮唇嘘了两声。
忽然，水中“唰”地一声，挤在一起的红娃娃鲶迅速从中间分开了一道细缝，细缝约莫有四五寸宽。
但见红水潭中，昂起了两个红赫色的蛇头，两个蛇头吐着腥红色的双叉信子，在水面如鸡啄米般，头一前一后点着，向鱼群游过来。两只蛇头轻车熟路地穿过鱼缝，游到李令鱼的面前，一左一右，向李令鱼的手指咬去。
“爸爸！蛇要咬你！”李鱼儿见蛇头要咬父亲，俯身拾起一块石头，砸在李令鱼面前的水中，“扑通”，溅起的红水打湿了李令鱼的头脸。只听水中又是“唰”地一声，几千条红娃娃鲶和两只蛇头，消失得无影无踪。
李令鱼“腾”地站起来，冲女儿怒喝道：“你干什么？吓着了我的红孩儿们！”
李鱼儿愣愣地看着怒发冲冠的父亲，喊道：“爸爸，你是不是疯了！”
孔鱼令狠狠地瞪了女儿一眼，说：“你才疯了！你如果再吓着我的红孩儿们，就给我滚蛋！”说完又蹲下身去，口里又“嘘嘘”了两声。
刚才那两只蛇头又从水中钻了出来。距离离得近，甄子鸿看清了，那两只蛇头后面，连着一段如蚂蟥般的身子，大约有两尺长——那是两条蛇蟥。
两条蛇蟥一左一右地咬住了李令鱼的左右手中指。
李鱼儿张嘴欲呼，她父亲的一张黄黄瘦瘦的脸猛地向她转过来，对着她怒目而视。李鱼儿只好不吭声了，只是目瞪口呆地看着两条蛇蟥咬着父亲的手。
两条蛇蟥咬着李令鱼的手指，一动不动。不一会儿，两条蛇蟥那扁扁的身子开始渐渐膨胀——它们在吸食李令鱼体内的鲜血。
山谷中，一时如死一般寂静。甄子鸿看见，红水潭里，又开始出现大大小小涟漪，涟漪中间，是一条条大大小小的红娃娃鲶。
几分钟后，两只蛇蟥的身子已变得浑圆，李令鱼的双手轻轻一抖，两条蛇蟥放开他的手指，扭头缓慢地游开了。
李令鱼的双手则继续放在红色的潭水中，左右两手的中指中，两条血线源源地注入潭水水面。李令鱼身前那片本来就是淡红色的水，变成了深红。
李令鱼冲水里喊道：“孩子们，快来，吃点心了。”
“哗哗哗……”红水潭中如一阵“米锅开”般沸腾，刹那间，李令鱼身前，又汇聚了一大堆大大小小的红娃娃鲶。红娃娃鲶们张开大口一呼一吸，正在吞咽着从李令鱼手指中流出来的血水。
甄子鸿看出了眉目：蚂蟥能准确地盯在人的血管之上，它们体内会释放麻醉剂和和扩张剂，麻醉剂使人不知疼痛；扩张剂不仅使人的创口扩大，还会破坏人的血小板板组织，令人的血一时不能凝固，从而流血不止。而蛇蟥，显然也具有蚂蟥的功能。李令鱼是利用蛇蟥把自己的手指咬出血来，当着了红娃娃鲶们的点心的。看样子，这样的“点心”，他好像经常赏给他的“红孩儿”们。红娃娃鲶们喜欢吃血，无疑，山溪客栈老板每夜所扛的两袋猴血，就是扛到这儿来喂红娃娃鲶的。难道，李令鱼是受到山溪客栈老板的控制，从而不得不为他养殖红娃娃鲶的？
眼睁睁地看着群鱼吞噬李令鱼的的鲜血，甄子鸿和李鱼儿不敢阻止，怕李令鱼发火。好不容易，李令鱼的两个中指尖端不再有鲜血流出，群鱼在李令鱼面前的水里徘徊游弋一番后，才恋恋不舍地络绎散去。最大的两条红娃娃鲶“鱼儿”和它的丈夫，在游走之前，各自张嘴吮吸了一会儿李令鱼的左右手。李令鱼轻轻地把手从它们嘴里抽出来，拍了拍两条鱼的头，爱怜地说：“乖女儿，乖女婿，去吧，好好地给我生儿育女，好好地管束好你们的子孙们。”
待所有的鱼散去，李鱼儿才惴惴地叫了一声：“爸爸！”
李令鱼颤颤巍巍地站了起来，把脸转向两个年轻人。甄子鸿看见，李令鱼那本来就腊黄色的瘦脸，变成了青黄。想来是因为刚才失血过多所致。
李鱼儿怯怯地说：“爸爸，可不可以把你这三年的情况跟我们讲一讲？”
李令鱼说：“到我屋里去说。跟我来。”说着躬身钻进了潭边的一丛灌木，忽然不见了。甄子鸿和李鱼儿大惊，李鱼儿大叫“爸爸，爸爸，你在哪里？”
“你们大呼小叫什么？看吓着了我的红孩儿们。”李令鱼从灌木丛里伸出一个头来，招呼两人：“进来呀。”
甄子鸿和李鱼儿这才发现，原来紧挨着红水潭边的灌木丛里，搭着一座绿色的窝棚。甄子鸿和李鱼儿钻了进去。窝棚面积有十多平方米，周围全是活的灌木，上面搭了一层绿色塑料布，塑料布上，又蒙了一层绿色的绳网，绳网上，又附着一层活的藤条。整个窝棚，与这片灌木，几乎完美地溶合在了一起。
窝棚里，除了一张简易的木床外，还放着一溜直径约一米左右、高约半米的大木盆，甄子鸿数数，共是十个。十个木盆占了窝棚空间的一大半。十个木盆里，都装着液体，液体里，有东西在动。
甄子鸿从头至尾，一溜儿看过去。见第一个木盆，水色鲜红，有四条两斤左右、颜色鲜红的娃娃鲶在里面游动。甄子鸿刚看想第二个木盆，见第一个木盆的水面突然冒出一个鲜红色的蛇头来，紧接着又冒出一个。
