作为南境之国最主要的官道之一，所需经过洛栏城、丹栏城、伦栏城的通商路径，几乎是整个南境的五分之一。
然而此刻的洛栏城，却再也没有了往日的热闹。
偌大的城门紧闭，不论是城内还是城外，都寂静得可怕。除了偶尔经过的飞鸟，便只有萧瑟的冷风迎门。
距离城内不过三四里地，尽数可见着格斯帝国士兵的身影。只不过与洛栏城内死气沉沉的气氛相比，格斯帝国的士兵们常常谈论的却是杀敌与荣耀！
某个豪华的军帐大营里。一个格斯帝国的高级军官正在招待一个面容枯槁的烈日帝国的使节。
不多时，一个豪放的笑声从营地外传来:“欢迎你的到来，我的老朋友，克莱德！”
声音孔武有力，威严满满。克莱德闻声望去，只见一个中年模样男子猛的掀开营帐的帘子，一脸微笑的冲着自己走来！
看清楚来人之后，那高级军官赶紧起身行了一礼，尊敬道：“史蒂文大人！”
被称作史蒂文的中年男子微微冲着高级军官点了点头，温和道：“嗯，你先出去吧，这里交给我了。”
“诺~”高级军官应了一声，又出于礼仪的向克莱德行了一个告别礼，便识趣地退下了。
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“你是……史蒂文！！”高级军官的呼喊，再加上记忆中的一抹余晖，瞬间认出了自己青年时期的同学的克莱德，有些不敢相信了。
在克莱德的印象中，史蒂文还只是一个说话都磕巴的傻小子。而此时，史蒂文那英武的脸庞有种说不出的威严，一身宽松的武师袍子也遮不住他的强悍体魄。
即便现在是身居高位，史蒂文也依旧不喜欢做作。尤其是现在面对的是自己的老同学，史蒂文表现得更加爽朗：“哈哈，一听闻烈日帝国的使节是你，我放下手里的那些不挣气兵崽子，就过来找你了！”
看到昔日地老友，克莱德的心情也变得有些异常：“没想到，一别多年，我们竟然会在这里相遇……”
“是啊……自上次老师离世时我们见过一面，这一别都多少年了？”
“一时我也说算不清楚，不过八九十年也应该有了吧！”
“……”
二人相视一眼，莫名有些伤感。但管心中有多少复杂的言语，却谁也说不出半句话来。
“还是坐下说吧……”也是觉得这样有些尴尬，克莱德指着一旁的椅子道。
史蒂文傻笑着点了点头：“嗯……你也坐下吧！”
悠悠然然的坐下之后，本作为客者克莱德却主动为史蒂文倒上了一杯茶。
“如今时过境迁，你也变得更成熟稳重了。我却已经如此苍老不堪了……”
“你这是说的哪里话，也就是托了家族里的福气而已。其实我自学院那时起，便佩服你地才学。”史蒂文由衷的感叹道，“如今，你更是烈日帝国里挑选出来的使者。”
克莱德摇了摇头，诉苦道：“不过是份苦差事罢了，吃力不讨好，还不能有半点错处，一不留神就会背上千百年的骂名了……”
若不是眼前之人是史蒂文，克莱德心中的这些话，也不会轻易的说出口。
以往在学院里，克莱德和史蒂文的关系，也就属于比较可以聊得来的那一种。如今，在时间的加持下，居然变得如此亲切起来。
“不说这些了，先谈论正事吧！”
作为烈日帝国的使者，克莱德可不敢忘记自己的此前来的目的，及时收掌住了自己的情感，正色道：
“我们的国王知道你们至少要被困在洛栏城外一个月，所以特来进行一场交易。”
史蒂文依旧一副轻松的神态，饶有兴趣的望着自己的老同学：“这个啊，我听大哥说过，你这次来是为了伦栏城的事情吧！”
“当然，明眼人也不难看出我们地窘境，所以我们想知道你们格斯帝国的态度。”
“态度啊……”史蒂文挠头想了想，“我记得大哥说过，态度没必要明确，完全看你们烈日帝国的诚意就好了！”
又是大哥说？疑惑中克莱德微微将头往史蒂文的方向侧了侧：“以前就没有听说过你家里的事情，不知你说的大哥是……”
“哦，我大哥就是帝国的丞相——尤金·吉尔伯特。”
“吉尔伯特！！~”饶是有些见识的克莱德还是被史蒂文的答案给吓了一大跳，“我没记错的话，你的姓氏不是道尔顿吗，我还看见过你的长辈，格斯帝国的道尔顿侯爵，你当初叫他……叫他舅舅来着！”
史蒂文无奈的耸了耸肩：“没办法，我的舅舅们全生的是女孩，家族里就我一个男丁来着，所以我随母亲姓！”
“原来如此……”
克莱德已经可以想象出，史蒂文在其父母的两个家族中的所享受的重要地位了：
“所以，你现在的官职应该也不会低了吧！刚刚招待我的已经是伯爵身份，以及师长级别的军官了，被你一句话就打发出去了！”
“老朋友，有些事情也不是我要在你的面前炫耀，但以我目前在帝国的地位，的确是能帮你说上几句话的！”史蒂文诚心道，“我的秉性你也应该是清楚的，我们之间也不要玩那些肮脏的交涉套路，你可以直接告诉我你的底线，以及要争取的目标。”
“可是……”克莱德犹豫了！
当初烈日帝国发起对南境之国入侵之时，为了怕邻国会趁着主力军队出征的实空虚期间趁机攻击，便提前与格斯与卢安两大邻国，在众神教会的见证下签订了《互不侵犯契约》。
契约中十分明确的将南境之国划分成了东部、西部以及中部。卢安帝国、格斯帝国、烈日帝国、分别选择其一出兵入侵！并约定，除非是获得对方的同意，否则任何人都不准觊觎划分好的他国区域。
其中，烈日帝国出兵的中部有一个绵长又宏伟的山脉，地势险要之下几乎无法行军，只能绕行。
而山脉的尽头，位于格斯帝国入侵的西部区域，伦栏城正位于是此尽头的城市！
考虑到这一点的烈日帝国，早就在契约里要求了，伦栏城依旧属于格斯帝国，但必须无条件的对烈日帝国开放，不得阻拦、抢夺或扣押烈日帝国的后勤补给等等……
此时，烈日帝国几乎就快完成山脉之外的入侵，随时都要用到伦栏城作为下一步入侵的补给点。而格斯帝国却因为种种原因，要在洛栏城外延误一个月之久！
他这次为伦栏城而来，就是烈日帝国想提前替他们格斯帝国攻下伦栏城。说白了这是对双方都有益的好事情。但格斯帝国却看准了烈日帝国的急切，想掐着点要好处呢！
真要说起来，在与入侵整个南境的收益比起来，这点好处几乎可以忽略不计！如果真有像帝国丞相这样的高官来美言几句，还真就是水到渠成的事情！
史蒂文说一不二的脾气，作为老朋友的克莱德基本是清楚的，但在这种关乎整个国家的利益面前，他真的不敢赌！
