诗曰：长安重游侠，洛阳富才雄。
三代以迄明清，中国极盛之世莫过于唐，唐极盛之地莫过于长安、洛阳，自贞观之治到开元盛世的一百多年间里，这两座双子星般的大唐都城一直为世人所敬仰，天下所唱颂，她们用无与伦比的恢宏气势与海纳百川的博大胸怀不断吸引着八方之客、四海之宾。
然而就像盛开后的牡丹总会凋谢一样，再强盛的王朝也终有衰落的一天。随着玄宗天宝十四载一场叛乱的突然降临，这个兴盛了百年的帝国顷刻间跌进深渊，而作为两京的洛阳与长安也先后陷入泥淖，随之而来的是瓦砾遍地，满目疮痍。
安史之乱持续了八年之久，直到代宗广德元年才最终平定，虽然此后的长安、洛阳又重新做回了它们大唐都城的角色，可是那个曾创造了无数辉煌的帝国却已难重现昔日盛世。代宗在位的十五年间，由于朝廷财赋匮乏、军势不振，唐皇室只能在吐蕃入侵与藩镇割据的夹缝中艰难求存。至代宗末年，积蓄多年的藩镇势力达到高峰，其中尤以地处河北的魏博、成德、卢龙等最为强悍，并称“河朔三镇”。他们不申户口，不贡税赋，自命官吏，拥兵自重，形同东周列国。
大历十四年，代宗去世，太子李适（kuò）即位，是为德宗。德宗性格刚毅、素怀大志，少年时曾受任天下兵马大元帅，率仆固怀恩等击败史朝义，收复东都洛阳，平定安史之乱。居储位期间，又眼见藩镇割据之害，不禁痛心疾首。故即位以后，欲有一番作为的他一改先代姑息之政而决心削藩。
即位之初，德宗便以“中兴”为己任，坚持信用文武百官，严禁宦官干政。其破格任用理财名臣杨炎为相，改革税制，创立并推行“两税法”，以此增加朝廷税收，恢复国力。同时又大力扶植北衙禁军神策军，重用右神策都将李晟，内征不臣，外御吐蕃、南诏。
至次年，德宗改年号为“建中”，随后诏遣十一道黜陟（zhì）使，以推行两税、考察官吏为名，分巡天下诸州。当年三月，河北道黜陟使洪经纶至魏州，乃以符节强令魏博裁兵四万人。此举使两河诸镇大为恐慌，于是魏博节度使田悦、成德节度使李宝臣、平卢淄青节度使李正己等暗中结盟，相约互为援助。就在这剑拔弩张的局势下，一场巨变悄然而来。
