1
水运奉过锷之命，去冰心家打探铁公子与冰心关系的消息。屁股还没在椅子上坐热，就被冰心数落了一顿。
其实水运是知道这些道理的。
他出于无奈，接下来，还是硬着头皮说道：“侄女说的这些话，都是大道理。无论如何，侄女是窈窕淑女，怎留一个少年男子在家，外观不雅。”
冰心笑了笑，说道：“外观不过浮云，人言虽然可畏，但侄女只要自己觉得清白不受点污，其余如何，顾不得许多，叔叔只要慢慢细察，便自然知道了。侄女知道叔叔的来意，是姑爷让叔叔来打探铁公子的消息的。侄女也对叔叔直说了罢，铁公子就下榻在爹爹的书房里。由小七和丫环们日夜照看着。叔叔要是不信，要不要当面去会会铁公子。”
水运知道自己理亏，又说不过她，便连连摇手，说道：“不要，不要。我来只是听说侄女被抢，替春芳向侄女问一声安而已。我告辞了。”说完，他急忙起身就要往外走。
冰心原本就不想再留他，更不想与他磨嘴皮子。不过她最后想想，还是加了一句道：“叔叔，我实话告诉你，那假传报条的事，可是死罪。现在报条就在铁公子的手中。叔叔不为侄女想，也该为姐姐想。叫姐夫该收手了，不要再执迷不悟，一旦铁公子将报条一事，告到京城，那可是死罪。最终坏了他和姐姐的终身，不值。”
2
在县衙小客厅里，过锷忐忑不安地站在客厅上，等着见鲍梓。结果从平门后步入客厅的是鲍梓和何智两个人。这让过锷心里很不舒服。他刚才明明跟衙役说要见的是县尊，你先生跟出来干什么。他心里很清楚，鲍梓是他爹爹的学生，好说话。何智是他的先生，自己乱糟糟的学业被他抓在手心里，不太好说话。但面对两个人，自己又不得不上前打招呼。他赶紧上前一步，作揖说道：“县尊大人福安。先生福安。”
鲍梓近来对过锷特别反感，很不愿意见他。故而拖着何智一起来了。面对过锷他连说一句请坐都省了，只是用手指了指椅子。自己和何智先坐了下来。
衙役端上了茶水后退出了。
过锷虽然懂得鲍梓手势的意思，但并没明确让他坐下，所以不敢冒然去坐，仍然站在鲍梓面前一言不发。
鲍梓很不礼貌地说道：“师兄还有脸面来见我。”
过锷碰了一鼻子的灰，但他还是厚着脸皮说道：“小生叩见县尊大人，是有一事弄不明白，想请教大人指点。”
鲍梓很不情愿地说道：“坐了说吧。”
过锷这才谢过大人后，坐了下来。而后，说道：“前事，昨日，先生已指斥了学生，学生也知道错了。但眼下，冰心将铁公子移往家中养病。难道她一个闺房淑女，就能留个少年男子在家么？这事于礼教能相容么？老父母应教训教训她才是。”
鲍梓笑着说道：“师兄为何盯着水小姐不放。恰才你口口声声说认了错，心里却始终不服。是吗？”
老爷在与过公子对话，何智不便插嘴。他在一旁只管喝茶和暗笑。
过锷言道：“学生不是不服，只是气她不过。”
鲍梓问道：“你气她不过，又想干什么？”
过锷说道：“想请教老父母，可否拿她问个究竟。”
鲍梓更是大笑起来，说道：“师兄，不是我小看了你，你这是在痴人说梦。你道是为官的就可以随心所欲了？为官的自有官体，事无大小，必有人告发，然后可以出签拿人。再说，闺阁之事尚在暖昧，那有劈空拿来问罪之理。”
过锷放大了声量说道：“若不去拿，岂不是容他一男一女在家乱了纲纪，有伤朝廷教化么？”
何智在一旁实在忍不住了，他很严肃地对过锷说道：“依我看，水小姐倒是个绝顶聪慧的女子，她敢冒嫌疑接走铁公子是上上策，是妙着。那日，公子过来交作业。我并不知晓，她在前天晚上已接走了铁公子，我在与你相见之前，亦派了两个衙役和一乘轿子去接他出来了。你也不想想，那铁公子是县尊将他留在庆福寺的，铁公子有什么三长两短，老爷是脱不了干系的。难道要让你和那秃驴活活地泻死了铁公子，最终将罪责留给老爷不成。做事，先要想想后果。”他说完眼睛直直地盯着过公子看，看得过锷低下了头来。
接着何智又说道：“过公子，你就到此为止吧。县衙公务紧要，再过数月新官就要到任，衙门有诸多案宗要我和县尊整束。若你真的拿着了水小姐与铁公子淫乱的证据，可向新任县府状告。不过，过公子，我臭话说在前头，信不信由你。还是速速死了这条心的好。一则，即便你告倒了水小姐，她一个大家闺秀，也未必肯做你的小妾，你只不过是出了口怨气罢了。二则，你告水小姐的是淫乱之事，那又怎么样呢？大不了她落个臭名声，屈身铁公子，随他而去。你还是竹篮打水一场空。三则，既然水小姐是淫乱之女，你爹能同意你娶她么？四则，倘若水小姐和铁公子俩个人联手，在公堂上，抖出公子假传报条、抢夺官女、下毒陷害当朝命官等事来，公子可要吃不了兜着走了。你何必将自己往死路上逼。到头来非但偷鸡不着，反而蚀把米，送掉令尊的声誉和你的小命。俗话说‘大事化小，小事化了’你何必要虚张声势，将事态扩大了，非要让你远在京城的爹知道，你在家不好好读书，尽干些不登大雅之堂的糗事。”
过锷被何智的一番话给楞住了，他已无话可说，傻傻地看着鲍梓和何智。
鲍梓乘此机会说道：“送客。”
3
水运家怀德堂内，水运坐在厅堂里，架着二郎腿喝茶。
水庸进了怀德堂，后面跟着两个扛着绸缎布匹的仆人。他们将绸缎一一放在靠墙的矮柜上。
水庸说道：“爹，我回来了。”
水运问道：“一路上还顺利吗？”
水庸答道：“顶顺利的。水福熟得很。”
水运说道：“他跟我跑了这么多年，也应该熟了。一路上小心行事，有不懂的多问问水福。爹老了，生意上的事也应该交给你了。”
水庸说道：“爹，你放心享福吧，这点事孩儿还是办得了的。”
水运言道：“生意上的事，不能有丝毫的大意啊。”
水庸说道：“是，孩儿知道。我到楼上去了。”
水运说道：“去吧，你第一次出门，你娘的心也揪得紧。”
