茫茫夜色的荒漠中，一行四五人匆匆赶路。
尽管他们有马匹，却不敢骑。
因为从下午开始，就有至少两队人马，在这片区域来回巡视。既然没有首领哈吉的命令，那就是敌非友了。
他们不敢贸然离开藏身的石穴，只好眼巴巴盼着首领能赶快传来讯息。
人质三十出头，温文尔雅，武艺倒是练过，可惜不过三脚猫水准。他倒是颇有自知之明，毫无逞强的意愿，让走就走，让停就停，让吃就吃，有人偷摸了踢他两脚，他也毫不反抗，极为顺从。
“中原人软骨头，哪有我们草原男儿的豪气。”
几个蛮子便看不起他，也渐渐放松了警惕。
“怎么办，头儿一直没有音讯。”
“该不会又打了败仗。”
“别瞎说，有铁炮助阵，怎么可能？”
“怎么不可能，你又不是不知道，中原人有多狡猾。”
“难道说……难道说哈吉大人冲进木石堡，把我们给忘了吧！”
几个人面面相觑。
哈吉要攻下木石堡，冲进去劫掠。现在正逢茶马互市，商人云集。不知道有多少好东西能抢到手。光想想那些丝绸，茶叶，还有中原来的瓷器，银器……
随着时间的推移，首领消息全无，反而是不断亮起的报信烟花告诉他们外有强敌。
毕竟不久之前才在木石堡吃了大亏。中原人诡计多端，说不定连铁炮都不奏效。看守们叽叽咕咕商量，争论了半天，要不要违背首领，在没有得到命令的情况下自行撤退。
最后人质怯生生道：
“你们看！”
他指向的地方映红了半边天，正是那场燃起的胡杨林大火。匪徒们的神经顿时受到了严重的刺激。
人质满脸傻乎乎，提出一个直击灵魂的拷问：
“是不是有大军来了？”
其中一个蛮人匪徒猛地揪住他的衣领：
“你到底是什么身份？居然会有大军来救？”
哈吉打劫他，是出于林婉婉的授意。对他的真实身份既不清楚，也不关心。他的手下对此便更是一无所知了。
人质受到惊吓，露出害怕的神情，瑟缩着身子道：
“不……不，小人只是从京城来办差的而已。说大军，那还不是因为西州城的大将军杨镇赫赫有名，京城人谁不知道他的威名……”
“少乱咋呼吓人！”
蛮人匪徒松了口气，骂骂咧咧的放开人质。几个人小声商量起来。
“不管怎么样，头儿怕是凶多吉少。”
“看外面大火，很像中原人在烧林寻人啊。”
“这个家伙，莫非在撒谎，要不就是隐瞒了什么？”有人仍旧不死心，狠狠得瞪了人质一眼。
人质吓得一哆嗦。
“时间紧迫，也不知道外面有多少人，恐怕很快就会找过来。我们不如先带着人质回部落去……”
“可我们还没有接到首领的命令……”
哈吉脾气暴躁。如果得知属下未经命令，私自带着人质逃走，恐怕不会轻饶他们。
然而几个人争论纠结的功夫，胡杨林大火不仅没有熄灭，反倒越燃越大。虽然他们藏身之地离开起火地的距离还算安全，但那种深深的恐惧却攫住了每个匪徒的心脏。
