永和三十二年,秋中。
每到这个时候,坐落在雪山附近的国都盛都,已犹如寒冬般凛冽。
太阳还没露头,头顶是灰蒙蒙的天空。穿着厚却不臃的大臣们早已经整理好衣冠,互相寒暄着等在金和殿殿外了。
卯时已到,殿前六扇大门同时打开。
金碧辉煌的金和殿内,皇帝周信一身龙袍,端坐在龙椅之上。他已年过六十,自登基以来,操劳政务,勤勤恳恳,深得臣民爱戴。只不过,像他这般年纪,应该早已挑选好继位之人才是。可这件事情,已经让他好几个月没有睡过好觉了。
他周信怎么说也是文韬武略,样样精通。怎么生出来的儿子,不是喜欢花花草草,就是喜欢养鱼逗鸟,一个个身为国之未来的皇子,整天过着闲云野鹤的日子,对万人敬仰的皇位丝毫不感兴趣,这像话吗?
对此,朝中大臣也是明里暗里的好意提醒着。
“皇上,再过一月,就是您的六十一寿辰了……”
“皇上,大皇子也应二十有九了吧?”
“皇上近日看起来脸色不太好,是不是又连夜批阅奏折了?这样对身体不好啊……”
平王笑了笑,看向周信说道:“皇上如今的精力确实不比从前,为了永和的未来,也是时候该挑选出继位的皇子了。”
谁敢这么直言不讳?自然是皇帝的亲哥哥,平王。
“皇上身体康健如常,自然是要继续主持大局。不过早日挑选出继位皇子,不仅让大家心里有个底,皇上也可早些着重培养。不瞒大家说,各位皇子性格各异,我想皇上现在也头疼着呢!”
谁敢拿皇上开玩笑?自然是皇上的亲弟弟,敬王。
周信倒也不生气,毕竟他们说的都是真的。
“这件事情,朕一直有考虑。实在是……”
看着皇上愁容满面,大臣们纷纷开始推荐。
“皇上,臣觉得三皇子武艺高超,箭法超群,三年前狩猎大会上……”
周信摆了摆手,说:“那是骋儿不忍心看他两手空空,就把自己和耀儿的猎物都给了他。”
“皇上,七皇子曾向老臣请教过排兵布阵……”
周信摇了摇头,说:“他只是沉迷于下棋,更何况下的也不怎么样。”
“皇上,十四皇子文采非凡,两年前的诗会上,那一首赠别,可谓是……”
周信叹了口气,说:“知道他当时为何吞吞吐吐吗?因为那首诗是文秋写的,他死记硬背下来,最后还错了两个字。”
大臣们:“……”
平王道:“说到文秋,可真是个好孩子。当年皇上设立世学院供学子读书,文秋公主便提出设立民学院,供贫苦人家的孩子读书,偶尔还亲自去授课,这等为民屈尊,又有哪个皇子公主能做到。”
周信点了点头,说:“确实,文秋是朕最欣赏的孩子。当时,朕没有考虑到贫苦人家的孩子是否能入学世学院,还是文秋主动找朕提的,朕就让她亲自参与,设立了民学院。”
敬王又说道:“我还听皇嫂说,文秋经常看一些古书,学习兵法和医药。像她这样年纪轻轻就懂得为您分忧,聪明好学,又深得民心的孩子,才是皇上应该挑中的人啊。”
周信无奈:“偏偏,她是个女儿身。”
秋天的早晨,太阳每天都是被盼来的。阳光撒下来时,街上的铺子纷纷开门做生意,门面房后的住处上方,开始飘起缕缕炊烟,多了些烟火之气,也多了些暖意。
一家院儿里的石桌上,放着一碟吃剩的咸萝卜条,粗瓷碗底粘着几粒未干的小米粒,一双木筷整齐的放在碗中央。
十三岁的许晚舟,已经出落得亭亭玉立,初现少女身姿。她扎着两个歪歪扭扭的丸子头,穿着颜色陈旧的橘色粗布长衫,低头坐在石凳上不情不愿的整理着书包。
老旧的房门一开,就会发出“吱”的声音。一个穿着朴素,但是衣发整洁的妇人推门走了过来,她手里拿了一件橘黄色的长棉褂,披在了许晚舟身上。
“娘。”
许晚舟抬头,眉头微蹙。一双惹人怜爱的大眼睛直勾勾地盯着自己的娘亲,陈怡芳。
“怎么了?”
陈怡芳慈爱的看着马上就要跟自己一般高的女儿,轻声问道。
许晚舟牵上陈怡芳的手,可怜巴巴的问:“我今天……可以不去上课吗?我不想去……”
“为什么不想去啊?是不是又有同学欺负你了?”
许晚舟微微撅嘴,点了点头。
陈怡芳立刻心疼起来,把许晚舟抱在怀里。
她深知自小就半痴半傻的女儿,长这么大受过多少人的嘲笑与欺辱。但是她认为,上学至少不会让她和其他同龄人脱节。
“晚舟乖啊,最近医馆特别忙,娘和徐婆婆还有小果子三个人都忙的不可开交,没有办法照顾你啊。”
“我可以在家里等娘……”
“不行,娘听说张婶儿家的酒鬼儿子回来了,到处闹事,娘可不放心把你放在家里啊。”
“我……我可以!可以跟娘去!去医馆!”
许晚舟越着急,话越说不清楚,这也是从小就有的毛病。
“晚舟,最近天气变凉,医馆会来好多生病的人,万一晚舟也染了风寒,可就要喝药了。”
“喝药……”
许晚舟陷入了纠结,她可是喝药长大的,近三年才没有再喝。一想起来那黑乎乎的汤药,还有那令人作呕的味道,她就害怕。
“那……那晚舟不去了……”
陈怡芳摸了摸许晚舟的头,哄着说:“嗯,晚舟好好去上课,后天,后天娘带晚舟去采药好不好?”
“好!”
许晚舟的眼睛一下子亮了起来,和娘一起出门采药,这是她最开心的事。
陈怡芳把许晚舟送到街口,看到几个提着书包的熟悉面孔路过。她像平常一样,往许晚舟的书包里塞了一颗话梅糖,说:“晚舟,在学院里,有事情要跟老师说,老师会帮你的。好了,快跟着你的同学一起去吧?”
许晚舟还想说些什么,又看了看马上走远的同学,她点了点头就跑了过去。
许晚舟追上了她的两个同学,但是没有上前去打招呼,而是跟在他们身后将近十米的距离。
她平复了一下呼吸,眼睛恢复以往平常的黯淡无光,小声嘟囔着:“可是……告诉老师,根本不管用啊。”
一辆马车越靠越近,许晚舟丝毫没有察觉。
“小傻子?”
许晚舟一抬头,旁边突然出现一张马脸,瞬间让她花容失色,吓得跌坐在一旁,连连后退。
马车上的人掀着小帘子,露出一个头。是李恒,李复成将军的儿子。在世学院是出了名儿的嚣张跋扈,上到国教老师,下到流浪乞丐,他都饶有兴趣的欺压一番。
“小傻子,本大爷叫你呢!抬头给爷看看!”
李恒声音洪亮,又带着满满的调戏和讽刺意味,让前面的两个同学加速了去学院的步伐。
许晚舟站起身,不敢抬头,她弯腰拍了拍新衣服上的尘土。
“这是新衣服……娘做的可不能脏了。”
“小傻子换新衣服了?可是,看起来还没我家狗穿的好呢!”
许晚舟抬头,眨着大眼睛问道:“你家的狗也穿衣服吗?”
李恒不屑的笑道:“你以为呢?”
赶马的随从小心翼翼地提醒道:“少爷,要迟到了,今天是林先生的课。”
李恒眉头一皱:“那个跟我父亲打小报告的老家伙?快点儿快点儿!”
“是。”
李恒不爽的用力甩下帘子,坐回了轿中。
许晚舟松了一口气,依然愁云满面,这只是个开始啊。
“哎呀!要迟到了……”
许晚舟朝着和马车相反的方向跑去。