第二节【明帝曹叡】
曹叡（公元205年～209年），魏文帝曹丕之子，曹魏的第二代皇帝。黄初七年（公元226年），曹丕死后，继位为帝。
汉延康元年（公元220年）正月，曹操死，曹丕袭位为魏王。这时的明帝年方15，英俊潇洒，颇得父亲曹丕的喜爱。由于宫中的条件比较优越，少年的明帝聪明好学，能文能武，尤其是骑马射箭的技术极为娴熟。就在这年初春的一天，首都洛阳的天气虽说还有些寒意，但已到了万物复苏的季节，望着屋外明媚的春光，曹丕再也坐不住了，他吩咐下人做好外出打猎的准备，然后带着儿子曹叡直奔山中。不多时，就见山坞中奔出母幼二鹿，行在前面的曹丕举箭射死鹿母，回头见小鹿已跑至明帝马前，曹丕大声喊道：“快射死它！”曹叡却在马上抽泣着，轻声说道：“陛下已射死鹿母，我怎忍心再将鹿子杀死？”曹丕听后，怦然心动，扔下手中的弓箭，动情地说道：“我儿真是仁德之主啊！”于是罢猎回宫。这次围猎中曹叡的举动使曹丕大为感动，心想这么小的孩子，竟有如此仁慈之心，长大后，定能宽厚待人，治好国家。于是封曹叡为平原王，并有了立为太子的打算。
明帝还经常颁布诏书，要求官员务实、肯干。发现浮夸、虚伪的官员，便给予罢免。太和六年（公元232年），明帝又将不讲实话、只一味迎合自己的侍中刘晔逐出中枢机关。刘晔本来颇受明帝的亲近尊重，经常与他讨论问题，制定决策。明帝本打算攻击蜀国，政府官员一致反对。刘晔晋见明帝时，表示赞成。但是出宫后跟文武百官讨论时，又跟大家的立场一致，表示反对。一个官员向明帝报告说：“刘晔并不是真正的忠心，他只是观察陛下的意向，顺势迎合而已。陛下不信的话，可以一试，把反对的事情当作赞成的事情告诉刘哗，问他的意见。他如果反对，是他的见解果然跟陛下的见解相合，如果每项他都赞同，自然就露出原形。”明帝用这个办法验证，果然发现刘晔不老实，从此与他疏远。不久，刘晔被逐。
正是由于明帝重用朴实无华的官员，使得曹魏内部局势比较稳定，农业、手工业及商业都有所发展。洛阳地区开垦田地很多，四周各郡垦田的数量也大有增加。关中地区已有余粮。冶铁及工具制造业也有所发展。商品交换有了新的起色。经过官员的讨论，重新发行了文帝时废除的五铢钱，改变了过去基本上以物易物的局面。国内形势的稳定及生产的恢复和发展为对外战争的胜利提供了保证。
太和元年（公元227年）春，诸葛亮决定利用曹丕刚死，明帝甫继位的时机出兵北伐。临行前，他给刘禅上了一个《出师表》，表明了统一中原的壮志。然后领兵进驻汉中（今陕西南郑），伺机进攻。明帝得知诸葛亮已到汉中后，打算先发制人，大举攻蜀，于是便询问散骑常侍孙资该采取什么对策，孙资说：“讨伐诸葛亮，不但道路险阻，而且我们阻遏东吴的精锐部队十五六万人，必须征调参战；除此之外，恐怕还要征集更多的兵力。于是，天下将一片混乱，费用也相对增加，陛下必须深思熟虑。不如只用现在的部队，命令各将分别把守险要，就足以使强敌恐惧，使疆场平安。只要几年时间，我们便会日渐强盛，东吴、蜀汉，自己就会疲惫衰落。”明帝听后，觉得很有道理，于是停止行动，只是采取防御的战略。
明帝令仆役拿着手令，前往征召司马懿。这时，司马懿正行进在前往关中的路上。燕王曹宇认为关中的防务极为重要，下令让司马懿平定辽东后再返回长安。司马懿先后接到两种不同的命令，怀疑京师发生了政变，于是，紧急上路，日夜兼程，赶回洛阳，当他入宫晋见时，明帝已是生命垂危了。他握着司马懿的手说：“我强忍不死，就是等你。我把后事托付给你，由你跟曹爽辅佐幼儿，能够相见，虽死无恨。”接着，把曹芳、曹询叫到床前，拽着曹芳对司马懿说：“就是他了，你要看清楚，不要弄错。”司马懿上前说道：“陛下放心，先帝（曹丕）不是也将陛下托付给了我了吗？”明帝听后，放心地说道：“你愿意辅助他就好了。”于是，便让曹芳上去紧抱司马懿的脖子。这一幕动人的托孤场面，使在场的官员都掉下了眼泪。当天，明帝便离开了人世。
明帝在位13年，终年35岁。死后被追谥为烈祖明皇帝，葬于高平陵。
