第二节【昭武帝刘聪】
刘聪是刘渊的第四个儿子，他脑子灵活，《孙子兵法》背诵如流。刘聪的书法不错，写诗作文也是一把好手，14岁时就已经精通经史，并且创作了100多首述怀诗和50多篇赋颂。刘聪从15岁开始练习射箭刺杀，由于胳膊很长，手腕有力，很快就成了远近闻名的武林高手。元熙元年（公元304年），刘渊被匈奴贵族拥立为大单于，刘聪被刘渊封为鹿蠡王，管理匈奴右部民众。刘渊称帝后，刘聪遵照父亲的命令先后两次攻打洛阳，曾一度攻克了西明门。
河瑞二年（公元310年），刘渊病死，太子刘和继承帝位。刘和听信了呼延攸、刘乘、刘锐的谗言，发兵攻打刘聪，结果反被刘聪所杀。
刘聪即位不久，就向洛阳发起了猛烈进攻。光兴二年（公元311年）五月，刘聪派前军大将军呼延晏带领27000名士兵进攻洛阳，经过12次战斗，杀死晋军3万多人。六月，呼延晏和刘曜攻克宣阳门，俘虏晋怀帝，杀了晋太子司马诠及大臣百姓3万多人。八月，刘聪的儿子刘粲又攻取长安。
嘉平二年（公元312年）一月，呼延皇后病死，刘聪又把司空王育、尚书令任岂页的女儿召到后宫，分别封为左、右昭仪，供他享乐；不久，又把中军大将军王彰、中书监范隆、左仆射马景的女儿立为夫人，供他寻欢作乐。右仆射朱纪的女儿长得楚楚动人，刘聪自然不会把她放过，也把她立为贵妃。刘聪还嫌不够，听说太保刘殷有两个女儿、四个孙女都是如花似玉的美女，便准备把她们接到后宫。刘义坚决反对，用同姓不婚的道理苦口婆心地劝谏刘聪。开始，刘聪觉得很难为情，便去找太宰刘延年、太傅刘景征求意见。刘延年、刘景都想拍刘聪的马屁，便说：“刘殷自称是刘康公的后裔，他是堂堂正正的刘姓，而我们虽然姓刘，但那是跟着刘邦的姓，其实我们与真正的刘姓没有任何血统关系，所以根本不存在同姓不婚的问题。”于是，刘聪便把刘殷的两个女儿刘英、刘娥立为左、右贵嫔，把他的4个孙女立为贵人。刘聪为了掩人耳目，对大鸿胪李弘说：“这6个姑娘都是天姿国色，又与我血统不同，这样，我把她们接到后宫也就心安理得了。”当李弘表示谅解时，刘聪激动地说：“请你把这一意思转达给我的子弟。”自从刘殷的女儿、孙女进了后宫后，刘聪再很少出宫，也很少接见大臣，不论什么事情都由中黄门通报，刘英亲手处理。嘉平三年（公元313年）三月，刘聪把刘英立为皇后，并准备在后庭为她建昭仪殿。廷尉陈元达闻讯后匆忙跑到逍遥园找到刘聪，义正辞严地说：“自你继位以来，已经兴建了40多个殿观，耗费的全是民脂民膏，老百姓怨声载道！听说你又要为皇后营建昭仪殿，这太不应该了。我们都知道，西汉文帝时，国家够富强的，文帝还停建露台，而你所有的土地还没有文帝时的两个郡大，却大肆浪费，这实在太令人失望了。”刘聪听完气得暴跳如雷，吼叫着：“我身为天子，建个殿还要问你不成！不杀你这个老奴，我的殿也不会建成。来人！把这个老东西和他的妻子拉到劾钉杀掉！”卫兵立即向陈元达扑去。但是，由于陈元达在见刘聪时已用铁链子把腰捆住，见卫兵向他扑来，便十分麻利地用铁链子把自己拴到了树干上，卫兵拖也拖不动拉也拉不开。任岂页、朱纪、范隆、刘易等人见状，不约而同地跪在地下，边叩头边说：“陈元达为了国家，敢于直言，是很难能可贵的，即使有些胡言乱语，也应当多多包涵；如果陛下因他的直言而杀害他，不知后人将如何评论陛下。”刘聪听到这里沉默不语。
刘聪到了晚年，几乎对任何大臣都不信任，但他本人又懒得处理政务，于是便让那些在他看来没有野心，非常信得过的宦官王沉等去处理。这些宦官大都是鸡肠小肚，深知自己为大臣们所不齿，于是便借能与皇帝常见面的有利条件，在刘聪面前喋喋不休地诽谤、谗毁大臣。麟嘉元年（公元316年），刘聪在王沉等人的挑拨、煽动下，签发了诛杀太中大夫、尚书王琰、田歆、少府陈休、左卫卜崇、大司农朱诞等人的命令。太宰刘易、大将军刘敷、御史大夫陈元达、金紫光禄大夫王延等人闻讯不约而同地来到了阙下求见刘聪。刘易等人上表进谏，慷慨激昂地说：“王沉等人身居要职，欺上瞒下，欺侮国家，受贿索贿，结党营私，握有生杀予夺大权，肆意残害忠臣良将，长此以往，国家将会变成什么样子！现在晋朝仍在兴风作浪，巴蜀的李雄正在窥测时机，以求一逞，石勒准备占据赵魏，这对我们是极大的威胁！陛下不顾隐患，却怂恿王沉等小人为非作歹，如此下去，恐怕国家就不可挽救了，为此，恳求陛下罢免王沉等人，将他们按法治罪。”刘聪却把表章给了王沉等人，笑着说：“这些家伙都让陈元达带坏了。”没过几天，刘聪又把王沉等人封为列侯。消息传出后，舆论大哗，刘易再次劝谏，刘聪根本不予理睬。刘易积愤成疾，很快离开了人间。陈元达在为刘易送葬时，悲痛欲绝，凄凄惨惨地说：“刘易一死，国家也不会存在几天了。刘聪既然听不进我们的话，我活着还有什么用呢！”回家后就愤然自杀。
刘易、陈元达死后，刘聪与王沉等人更加为所欲为。但不久刘聪即病死，葬于宣光陵，谥号“昭武皇帝”，庙号“烈宗”。
