小尼姑茹素问师父：“我自小便遁入空门，一心只求佛法，在红尘外日日诵经礼佛，可为何经文读得愈多，心中的私念却不减反增呢？我该如何是好？”
师父说：“回去点一盏灯，使它既能照亮你，又不会留下你的身影，你就可以通悟了！”
许多年后，山上多了一座庵，大家都称它为“万灯庵”，因为其中点满了成千上万的灯。
万灯庵的住持，就是当年的茹素。虽然年事已高，并有上百名徒弟，但她仍不快乐。虽然她每做一桩功德，都点一盏灯，但无论把灯放在哪个位置，哪怕用一片灯海将自己围住，她仍然能够看到自己的影子——甚至，灯愈亮，影子愈显；灯愈多，影子也愈多。
她满怀疑惑，但师父已经去世，她已无人可问了。
直到圆寂前夕，她才豁然开悟。她终其一生所寻找的答案，在万灯之间没能找到，却在黑暗的禅房里悟到了：只有抛弃身外之灯，点一盏心灯，才能真正照亮自己。
在禅宗典籍里，“灯”是最常见的隐喻，其本体即是人人都有的“心”，合之则为“心灯”。禅门所谓“以心传心”，传心就是传法，传法也就是传灯，“传心灯”。那些得道的高僧，仿佛茫茫暗夜里的燃灯人，用证道后自悟自明的心灯，点拨、引燃众生的心灯。
按佛家的说法，每个人心里都有一盏灯，都有光明的因子。禅宗认为，每个人都有天生的佛性，只要向内参省，明心见性，就会自在圆满；而向外求索，挂碍愈多，便愈难证悟。就像女尼茹素，哪怕点万盏明灯，也是徒劳无功，只有点燃心灯，才能了悟证道。
德山宣鉴禅师初次拜会龙潭崇信禅师时，讲了很多有关《金刚经》的义理，崇信却一言不发。直至深夜，他才说：“夜已深，你回去休息吧。”宣鉴开门欲出，但外面伸手不见五指。崇信递给他一支纸烛，宣鉴正欲伸手去接，崇信却“噗”的一下吹灭了。宣鉴当即醒悟，向禅师顶礼致谢。
崇信问：“外面一片黑暗，你见了什么，便礼拜我？”
宣鉴说：“弟子心中大亮，从今以后，不再怀疑天下老和尚的舌头了！”
宣鉴到龙潭前，因精通《金刚经》，在蜀地享有“周金刚”的美誉。听说南禅是“教外别传”、“不立文字”的，便背着自己研究《金刚经》的成果《青龙疏钞》，千里迢迢，赶往南方，要挑战推崇“顿悟”、讲究“见性成佛”的禅宗。而崇信吹灭纸烛，就是要让宣鉴领悟到：最重要的，是向内寻求自心、自性——夜是黑暗的，点了烛火又吹灭，这意味着要真正破除黑暗，外在的光亮是靠不住的，必须点亮内心的灯盏。
在佛家看来，每个人都有彻悟的时刻，或是某个场景，或是某件琐事，或是某句话语，甚至一个眼神、一声叹息。而禅宗，就是借助人人都有的佛性，来接引点化学僧，让他们明证自己，像宣鉴那样，或超脱烦恼，像茹素那样——即使肉体消逝，生命也会不朽。
如果人人都能点亮心灯，世界将不再黑暗。
对教育的本质，早有无量多的专家、学者，做过无量多的阐释。我更愿意简单理解为：教育，就是点燃学生的求知欲，激发和启迪他们自己去思考该怎么做，去探索怎么做更好——点燃，是关键，也是核心。正如苏格拉底所说：“教育不是灌输，而是点燃智慧的火焰。”
点燃智慧的火焰，必先唤醒生命的自觉，点燃学生内心的灯盏——对爱的向往，对知识的渴望，对生命的热爱，对未来的憧憬。有向往才会有追求，有渴望才会有奋斗，有热爱才会有拼搏，有憧憬才会坚定和坚信。
教育的首要任务，就是点燃心灯。
点燃学生的心灵之灯，必须靠教师的心灵之灯，必须先点亮教师的心灯。教书育人，以传播真善美为己任，心中无明、无光，肯定不行。尽管今天，教育的现实，沉重而艰难，靠我们单薄的力量去改变，很难，但是我们至少可以改变自己的内心，改变自己的世界观。很多场合，我都在言说教师的心灵生活，言说教师的精神面貌和职业状态，这并非是对现实的逃避，而是直面现实后的一种退守和承担。而引导每个人回到自己，向自己的内心寻求安慰和支撑，这是禅宗的主旨，其实也是教育的原则。
尽管教育一直是孤独者的事业，但是没有哪个时代的教育，像今天这样，特别需要教师内心的力量。体制的桎梏无所不在，但除了层出不穷的考试、检查、评估，除了用强力不断威慑、规范和约束外，对教育未能有太多本质的影响和改变——今天的教育，在很多时候，是教师的事情，是教师“一个人的战斗”。
这样的时刻，特别需要教师的良心和本分，需要教师对生命的理解和同情，对职业的尊重和承担——灯在心里，我们的力量，也在心里，甚至，只在心里。
教师的主要工作是教学。以我的理解，所谓教学，就是教师先学，或者边教边学。尽管在入职前，我们都曾有所学，但更多的是理论，抽象、空洞、教条。教育生活的丰富、复杂，远非理论可以涵盖；教育现象的纷繁，也远非陈旧的经验可以解决。教师是在教育的过程中，才真正成为教师的；教师也只有在教育的历练中，才能成为更好的教师，更优秀的教师——好和优秀，我以为，就是让自己心中的灯光，更加明亮。
在过程中历练，或者说，在教育中修行，像禅者那样，保有心灵的自由、精神的强大，我们或许更容易感受到“为师之道”，体验到“教育之美”。
这是我写作本书的初衷，也是我立意的起点。因此，尽管书里的每篇文章，都起笔于禅门公案或故事，但我的目的，并非参公案，解故事，而是想从公案、故事中，梳理其教育意义，挖掘其教育本源，期望能够有益于教师的生命发展，有补于教师的心灵成长。
教育，是心灵的事业。让我们学会悦纳自己、丰富自己、成全自己，让自己的心灵始终饱满、温润、宁静、敞开，始终保持精神的愉悦、智慧的明亮，始终保持教书的睿智、育人的清醒，这既是对教育的责任和担当，也是对自己的修炼与提升。
因此，我愿意把这当作自己对教育的悟道之书，当作献给同道者的心灵之书。
教育，作为人类文明薪火相传的一种方式，更重要的是精神和生命的代代递交，是一代代人个性和品格的习得与养成。作为教师，站上讲台，就是接过了教育的灯盏。它经历了漫漫长路，才到达我们这里，并需要经由我们传给后世。这是多么美好而荣耀的事情！
我们，就是燃灯人；我们，都是燃灯人——轮回百世，依然热情不改。我们用历劫不灭的心灯，照亮自己，温暖自己，也照亮和温暖每个经过我们身边的人……
2011年11月22日于绵阳绿岛
