桑丘踢了踢腿，伸展了一下身体。
此时是初冬中午，帝国西边，皇家骑士团的马队已经非常靠近赫尔斯旺，而兰斯特洛的那支50人团则紧紧地缀在皇家骑士团后面。
从天空往下看，灰蒙蒙的大地上，有两个营地，前面的那个营地侧对小河，背靠树林；后面的那一处营地明显规模更大，升起的炊烟更多。
“可是和平的日子快到头了。”
拉伯雷抱着手臂，看着皇家骑士团营地后方升起的条条炊烟，这样说道。
“和平的日子快到头跟我桑丘有什么关系？”桑丘说道：
“我都是半截身子入土的人了，管不了那么多了。以前哪有人这么轻松活到五十多岁的？我早就心满意足了，啐！倒是你，你是蓝血贵族，还能熬上很久。”
罗杰曾经评价过此二位团长的外貌，他认为冷钢比黄牙年轻，其实这是因为拉伯雷是蓝血血脉。
冷钢冷钢，硬如冷钢。
“冷钢”骑士拉伯雷也啐了一口唾沫，他说道：
“拉倒吧，打了这么久的仗，死了多少蓝血之人？我这一支血脉只有我一个人了，还算个屁贵族！倒是冈萨雷斯那一脉还能延续许久。”
冷钢只有女儿，没有儿子。
“嘿嘿嘿，帝国里男丁众多，还能激发血脉力量，在战场上冲锋陷阵的蓝血家族确实只有白狼家了”，桑丘说道：
“可是那个白脸小子也不知道吃了什么药，非要针对荆棘家的最后血脉，他根本不认识杰洛米，哪来这么大的恨意？”
桑丘看着那些升起的炊烟，仿佛看着燃烧的村庄升起的黑烟。
快要着火的小村庄这件事，桑丘也知道，因为冠军同样警告过他，如果冠军要做些什么小动作，肯定瞒不过拉伯雷和桑丘，倒不如直接了当地用拳头威胁他们不要随便强出头。
如果兰斯特洛的背后仅仅是白狼公爵，那也没什么好忌惮的，白狼公爵的手伸不进皇家骑士团，而拉伯雷也勉强算是一支蓝血家族。
但兰斯特洛不止是白狼公爵的长孙，他也是休王子的好友。
拉伯雷沉着脸，看向天上灰蒙蒙的太阳。
不过话又说回来，冷钢似乎一直都是这个表情……
“快要到赫尔斯旺了”，拉伯雷说道，“那里遍地荆棘，白狼将会寸步难行，如果兰斯特洛要点着什么小村庄，这几天会是最好的时机。”
桑丘也看了眼灰蒙蒙的太阳，不过他把注意力放在了那些升起来的炊烟，炊烟看似杂乱无章，但仅仅是视角问题，如果有人得以鸟瞰那块区域，会发现那些烟气其实规章有度。
“不简单啊。”
桑丘咪起眼睛，似有所指地说道。
帝国的冠军可从来都不是草包。何况这是位双料冠军。
拉伯雷抱着手臂说道：
“当然不简单，白狼家族，睚眦必报。”
“啐！”桑丘吐了口唾沫，“我看白狼家族里唯一的聪明人只有唐尼那个小家伙。不管你怎么想，老子非要去管一管那个冠军。”
“这里最近的村庄是赫尔斯旺的亡命村”，拉伯雷平稳地说道，“这几天我和你担当晚上的游哨。”
冷钢冷钢，心如冷钢。
初冬中午的天空灰蒙蒙，道道炊烟袅袅升起，过了不久又被风吹散。
不远处的一些年轻骑手赤裸上身，挽起麻布裤脚，大呼小叫地拽着战马的笼头，他们在把马拉进及膝深的小河里。
桑丘沉着脸，侧着头，按住咆哮，低声吼道：
“你确实心如冷钢。”
拉伯雷大步走开了。
————————————————
在太阳沉到地平线三指高的时候，罗杰得到了一个消息。
“什么？你说团长和副团长在今天下午就出去布控哨卫了？”罗杰问道。
“可能是想让我们自己负责行营安排吧。”菲利普回答道。
菲利普这个年轻的骑手，罗杰是知道的，之前他被派去至高宫任职宫廷侍从，后来又回到了皇家骑士团。
“怪事”，罗杰挠了挠后脑勺，“我们都要进入赫尔斯旺的边界了，干嘛选在这个时候全去布控游哨？”
帝国在行军作战时，军队的游哨骑兵在平原上的最远侦查范围甚至可以达到三百里。
“我也不清楚，拉伯雷团长吩咐我们按三级防御状态来扎营”，菲利普说道，“可能这是一次训练吧，没有最高长官的情况下骑士团该如何行止。”
一级防御状态是指国境内行军的军队戒备状态，二级则是国境外或者战区内的军队戒备状态，三级就是游哨已经报告了敌情，随时可能接敌的状态。
三级是最高的。
罗杰摸起了下巴，他想起了父亲的教训：
“要谨慎，少想，少说。”
可是那天拉伯雷的那句话也冒了出来：
“如果你聪明点，你就会知道该怎么做。给我想明白点！”
真叫人为难！
作为低层士兵，罗杰不太清楚白狼和荆棘的恩怨，但这么多天以来，冠军那边一直没有动静，这本身就透着一股奇怪的味道！
罗杰也得出了一个结论：
无论“着火的村庄”是代号还是行动，冠军要干点什么，肯定就是这几天！
就快到赫尔斯旺了，冠军总不能跑到荆棘伯爵这位大英雄的眼皮子底下“点着小村庄”吧！
也就是说，两位最高长官的离去很大的可能和冠军的“将要着火的小村庄”的阴谋有关咯？
这个年轻的菜鸟士兵有一下没一下地刨着土，这是环绕营地的三道沟壕中的一道，等完成之后还会在里面斜斜地插上木刺，尖端涂上粪便，最后在上面覆上干草和泥土。
“菲利普”，罗杰杵住了工兵铁锹，说道：
“今晚你有值夜巡逻的任务吧？”
菲利普狐疑地看着这个绰号小雀的家伙，他俩关系很一般，但罗杰就是个自来熟。
“你想干嘛？”
“你多留意一下西北方向。”
“你想干嘛？”
“今晚西北方向说不定会有火光！”
“你想干嘛？”
“到时候一定要让我知道，我的营房在南角落起第二个帐篷。”
“你想干嘛？”
罗杰一脸茫然地看着一脸严肃的菲利普，说道：
“你干嘛一直重复这句话？我不是告诉你了吗？注意西北，有火光就让我知道。”
一直很卖力地挖着壕沟的菲利普也停下了手里的动作，他说道：
“可是，你到底想干嘛？”
这个冬天的傍晚，这个临时营地附近挖土的声音从未停过，但仔细观察周围，只有名为菲利普的骑手挖过的壕沟最深最标准。
罗杰挠了挠头，菲利普这个人吧，他觉得，脑筋有点问题，罗杰这么偷偷地跟他的朋友说，也不是说菲利普是个怪人，就……他是个死脑筋的家伙！做什么事情都秉持着着“忠于大帝”的口号！
嗨！
这不！他罗杰见识到了菲利普的死脑筋！
只听这个一脸严肃的家伙说道：
“你小雀该不会是要干些什么坏事吧？你怎么知道西北方向会有火光？我凭什么要跟你互通消息？你要是想干些什么祸害大帝利益的事，我会向长官打报告的！”
好嘛！好一个忠心耿耿的年轻人！
罗杰无可奈何地说道：
“皇家骑士团的骑手们都忠于大帝，你在想些什么呢？”
“不见得，我有好几次看见你在角落撒尿。”
“这跟忠于大帝有什么关系嘛！”
“有”，菲利普严肃地说道，“大帝不提倡随地大小便，他的意志就是骑士团骑手的意志，作为皇家骑士，我们尤其应该以身作则！”
“这……”
小雀一时语塞，他只好掏出自己的匕首，递给菲利普，赌咒道：
“我发誓我再也不随地小便，我必定贯彻大帝的意志，若有违反，让我被没收作案工具，你便用我的利刃使我流血！这样行了吧？
“我对大帝的忠诚不比你少，大帝还说过，皇家骑士应该亲如兄弟，怎么你就这么怀疑我的忠诚呢？”
按理说小雀大可找其他人，今晚值上半夜的人又不是只有菲利普一个。
但也只有菲利普是个死脑筋——也就是说，他只关心你的事有没有损害到大帝的利益，不关心其他的东西。
换成其他人，小雀说不得要把藏起来的秘密分享出去，帝都是透明的，他无意冒犯兰斯特洛，他可不想为家人带来不必要的祸害。
他无意参与冷钢与冠军的事，他只想搞清楚“着火的村庄”是什么意思，总不能过于被动。
罗杰决定下一剂猛料：
“天干地燥，老兄，西北方向有个小村落，叫亡命村，距离咱们起码有十五里远，但也足够在黑夜里看到它的火光了。我这不担心它在冬天着火吗？再说了，它要是着火了，损害的可是大帝的村落啊！让你多留心，难道不好吗？这件事我欠你的，完成这次任务后我请你去酒馆。”
菲利普深深地看了罗杰一眼，他不是傻子，罗杰的那番话搪塞傻子还差不多，但有句话他没说错，要是村落着火了，说到底还是大帝的子民在受伤害。
而大帝也确实说过，皇家骑士团的骑手应该互相亲爱，他确实没理由怀疑小雀的忠诚。
验证皇家骑士团骑手们是否忠诚，是高级审问官的职责。
“嗯。”
菲利普闷闷地答道。
这个死脑筋果然没有问更多！
小雀在心里摇了摇头。
“要谨慎，少想，少说。”
老爹的叮嘱再次在小雀耳边响起，说得可太对了，起码这样做不会损害你的脑瓜。
帝国在上！只有小雀他自己才知道他的脑瓜受了多大的疲劳！
开动脑筋劝服菲利普只是件小事，费尽心思地记住那副地图才是最累的事！
你以为随便哪个骑手都能说出“西北方向有个村落叫亡命村”的？随便一个菜鸟士兵都能知道离家千里外的村落的准确位置的？
那是骑士小说里的主角才有的脑袋！
一路上，小雀总是自告奋勇，替冷钢搭建他的帐篷，为的可不就是偷窥一下那张“帝国西境”的地图嘛！
真要命！在这之后，同样处于荒野，冠军能搞小动作的村子还有四个，过几天该怎么劝说菲利普？
这段时间，罗杰没有安排到守夜任务！
该怎么继续让菲利普这个死脑筋相信我呢？
19岁的菜鸟士兵艰难地开动了他的脑瓜子。
罗杰只觉一阵头晕目眩，他暗暗得出了结论：他脑瓜不适用于思考。
作为大头兵，“少想”总是没有错的！
老爹说得太对了！
太阳沉到了两指高的位置，这个冬天的傍晚，皇家骑手菲利普跳上了壕沟，他第一个完成分配给他的地段，现在他去抱来涂上粪便的木刺。
而旁边还不够深的壕沟里，有个满脸雀斑的年轻人，有一搭没一搭地铲着土。
天色很暗了。
