其实在人生迈入社会的第一步，往往就面临职场生涯。职场生涯对富同学来说，就是投资；对穷同学来说就只意味着工资。这两种观念的差异决定了在财富积累路径上的不同结果。我们当年在毕业时并没有面临寻找工作的难题，作为分配制度的最后一届收益人，我分配去了一家大型的国营工厂，其余的同学也大致差不多。当时国营体系仍旧占据国民经济的主流，几乎每个家庭都希望自己的子女有铁饭碗，而国营单位在人们的心目中是根深蒂固的国家支撑的实体。只有极少数的同学去了跨国公司，当年已经有很多外资企业来到上海开办代表处和成立公司。我们对职业规划和个人的财富积累毫无概念，因为那时我们的父辈也还在拿着固定工资，养活自己和家庭。即使是到了现在，大多数的毕业生还是对未来缺乏规划。我和同学经常会在上班时间互相打电话聊天，因为工作的时间里实在是太无聊，约定下班后去哪里玩麻将和吃饭。那时候没有手机，甚至连BB机也刚刚出来，成为人们的炫富工具。那个时候已经不避讳金钱重要的观念，而现在的学生更是把金钱作为理所当然的追求目标。
我们经常议论的话题是在上海黄河路和九江路开店的私营业主。这两条马路每年春节迎财神时燃放的炮竹碎屑能够积起一尺厚。然而我们每个人都不知道何去何从，在金钱上来说，工资收益是大多数同学唯一考虑的事情。这个时候开始有同学跳出国营单位，去外资企业打工。外资的薪资远远超过国营单位数倍，成为当时年轻人的梦想之地。而父辈仍旧认为国营单位的工作才是正经职业。我们有一半的同学开始离开体制内的工作，去了外资企业。当年的职业机会层出不穷，1994年之后中国的经济迅猛发展，前所未有的开放引来了世界上大多数500强公司，这些公司对年轻人才的需求如饥似渴。我们都不算是很好的学生，也纷纷进了外资企业打工。大多数学生的职业生涯开始慢慢地浮出水面，很多人和我的想法一致，就是尽快地爬到管理层的位置。我们对美国MBA精英统治美国企业界的现状非常羡慕，认为那是我们的未来之梦。当然我有个梦想是在30岁后创业，希望能够尽快地学习各个层面的知识和获得经验。后来我的确在30岁开始开办自己的公司。
几乎所有的人沿着一条笔直的职场道路快速前行，这个时候我们都奇怪地看着这个同学在销售员的位置上一呆就是六年。“对于我来说，留在销售员位子上的利益远远超过了进入管理层，因为我可以基于这个职位深扎根基到最深处；对专业的深度和广度做最大化的扩展；对行业人脉的积累，在采购这个层面建立最深厚的友情。而我作为销售人员的影响力是那些远离业务的经理不可比拟的。”他笑嘻嘻地说。这就是职业规划中真正了解自己要什么的要点。在温州人和福建人的商业群落里，我后来也看见一群凶猛彪悍的强大商人队伍。他们来自贫穷的山里，土地贫瘠，无法生存得更好，就背井离乡出来做生意，非常地吃苦。先在老乡的店里、厂里打工，无论是做杂工、送货、销售、采购、技术都刻苦肯干，每个人都是多面手。慢慢积累了一定经验、技术和人脉关系，就问原来的老板要求支持，出去开个分店，或者小厂。原来的老板给一定的货源支持，就这样慢慢地做了起来，睡得地板做得老板。温州人和福建人的强大生命力，是世界上最可怕的商人族群。而富同学在某些方面与他们有极其类似的地方。
在最初的职业生涯切入就非常类似了，说明生意上的成功虽各有其妙，但也有脉络可寻。那天去参加供货商旗舰店开张会，坐在老板娘那一桌听她聊起做生意的历程。她从13岁开始做生意，可以说除了坑蒙拐骗没做，生意上所有的事情都做了。浙江人--温州人为主、广东人--潮汕人为主、福建人--各地都有出来闯世界，用她的话来说，就是一钱拾得一钱集，穷尽心力和体力，从小生意开始做，没有特别的规划，但是却按照富同学那样规划的路线曲折蜿蜒向前。曲折蜿蜒的原因多半因为没有规划。这里面产生了很多的疑问，比如说你们会发觉世界上很多富豪，甚至于亿万富豪，比如比尔·盖茨、李嘉诚都没有大学毕业。现在我又写到这么多的福建、浙江、广东商人从一文不名、读书不成、教育程度不高的情况下，奋斗出头，是不是读书没有用呢？不是！我可以肯定地告诉大家。在我那些同学当中，从小学、初中到高中，没有完成高等教育的，大多数处于穷苦和困窘当中。在我认识的成百上千福建人、温州人中，在底层挣扎的也占多数。
给大家带来错觉是因为，那边土地稀少山地贫瘠，从小出来做事的人多，因此基数大，所以你们看到的这一类成功者众多。但是，为什么这么多读过大学的人都无法成功，而这些农村出来的苦孩子可以成功？这就是另外一个故事。我在后面的章节会详细介绍。高等教育提供的门槛和思考能力、以及富同学自己的人生规划还是在时间和财富的数额上超越了从13岁开始做生意的老板娘，她足足在商场奋斗了接近20年。而富同学获得财务自由仅仅用了八年时间。这里面不能不说高等教育起了重要的作用。这个富有的同学，在毕业之时，就开始规划一切。他和我们大学里的同学成婚，在经历了七八年爱情长跑之后，两个人充分领略了人生的甜蜜，准备好了应付婚姻的平淡和繁琐，就进入了婚姻殿堂。中国人的文字里，家这个字是怎么写的？就是有房子，房子下面有猪，猪代表我们中国人的资产；但是安家，安字怎么写？房子下面要有女人，才成为家。两个人先规划了婚姻，买了一套房子，不大，但是却是一个家庭的安身立命之所。
他们也是我们中间第二对买房子的同学--第一对是一个传奇，因为我们那个同学毕业之后二年就购买了房子，在1995年绝对属于牛人之一。人无恒产，事无恒心。并不是所有的人必须买房子，但是当时他们两个人的决定给两个人的生活带来了极大的稳定，这个同学得以在事业上深耕了六年之久。当年他踩进这个跨国公司的销售部，就落在这个销售的位子上再也没有动过，甚至于公司要升他做销售经理，也被他拒绝。“我不是为了工资和晋升而去上班的。”他微笑着说，我们正漫步在苏州河边，朝他刚买的豪宅走去。这一套房子在他买下来后，数个月内翻了2番，即使在以后的房产萧条时期也未曾跌价，之后两年迅猛地跳上千万的台阶。他扯开话题，顺便评述了一下那些炒房的人：“他们真是沉不住气，做房产投资不是这样急的，高价进来，平抛出去，永远不能积累财富。”我们把话题扯到人生规划。“我一直明白，工资是无法实现财务自由的，你别误会我的意思，我并不是说打工是无法实现财务自由。打工和创业都是可以让你获得财富的途径，关键是你怎么来投资自己的未来。你不能把打工看做是一个生存的需要，只是赚一份工资，养家糊口。
在进入一个行业，获得一个职业的时候，你就要想一想这一份工作对我意味着什么。这一刻起你就要让这个工作成为一个投资。我做销售这么多年不肯升上去，就是为了给将来铺路。熟悉专业知识是一方面，但是建立的上下游渠道是最重要的。做管理并不能让我获得这些资源，做销售才能。”我点点头，认同他的看法：“所以你把自己的脚深深地扎进泥里了。这就像我们乡下抓泥鳅，只有你赤脚踩在里面，双手在泥里摸，才能抓住泥鳅。如果你只是站在岸上指挥，永远也不知道怎样抓住泥鳅的哪一部分才能顺利地拎出来。”“泥鳅，呵呵。我没抓过。但我并不否定爬到管理层面，爬上去你会拥有其他的资源。做打工皇帝也没什么不好。如果要决定出来创业，更容易建立团队打天下。只是我更喜欢做销售。”“所有的生意都来自于销售，只有销售才是核心的秘密。”他在跨国公司的这六年所打下的基础，是无可替代的资源，以至于广东的金主带来巨额的资金希望能够和他一起创业。他建立的企业凭着股东的雄厚资金和自己的行业经验仅仅在第一年的某个季度就获得了上千万的利润。虽然资本方获得较大的收益，但对于一个白手起家的人来说，这是第一桶金。
这是一个从销售跨进企业家队伍的创富故事，但同时你也看到或听到过另外的故事。比如众所周知的打工皇帝唐骏，在他20年的职业生涯中，一步步从底层职员的位置升到总裁的位置，并持有股权达十数亿人民币。这证明了殊途同归的道理：条条大路通罗马。不过从创业的角度来说，创业者成功的机会大过在职场打拼的机会，国外的社会学家也通过研究证实：创业者与打工者的成功比率为4∶1。提醒大家的是，创业第一次失败的几率是99%。我当年创业注册公司时，排在某个工业区的第700位，仅仅过了三年，前面的600多位就全部消失，我成了第一位排号。从许多成功小商人经历中了解到，一般你要经历长达十年的奋斗，才能在商场上获得基本成功。在这成功之前，你会有无数次的失败，失败的故事都差不多；成功的故事也差不多。商场犹如儿童学步，不经历无数的跟头，是学不会走路的。而在这十年中，无数的人被淘汰，或重归职场，或沦落在街头巷尾穷困潦倒，或发疯，或跑路，或死去。这是真实的故事，不是危言耸听，也不是吓唬你。至于你听到的那些商业大亨财富巨子一步登天的神话，我并不否认，但没有人能够随随便便成功。每个人的成功都是一本血泪史。
