乌步昂用那十三两银子置办了板车、备下了干粮，剩余的全买了腊肉腊鱼菜干，又在那帮乞丐里挑了二十多个年轻力壮的，一说押粮的事，果然都愿意。
反倒剩下那些没被挑中的，就一个个都苦了脸。
正如乌步昂所料，他们在茂州没有田、没有家、没有牵挂，只要能吃饱，就算是去打战的地方，他们都愿意。
他们的其中之一，长生，就去找了成雪融。
他是这样毛遂自荐的，“谢谢大老爷派人给我娘看病，我愿意给大老爷做牛做马，大老爷别看我年纪小，但大人能干的活，我一样样都能干！我不求多，只求您管我娘一天三顿吃饱，有个地方歇脚，我没关系，我每顿只吃半碗，稀的也行……”
这样一个小小少年，搁在现代那世的话，差不多也就是个初中生，站起来还没成雪融肩膀高呢；
可他却跪在成雪融面前，字字句句诉说着乱世求生的苦楚，为母亲甘受一切委屈。
这叫人如何不动容？
成雪融亲自去扶了他，问他：“长生，你念了几年书？”
“我家以前是富农，我六岁我爹就送我去书院念书。”
“后来我爹得了肺痨，一病三年，家底慢慢地就都赔进去了，田也卖了、书也念不起了……”
“本来日子还过得下去的，可就三个月前，一伙流民抢了我们的粮食和银子，我们只能上街讨饭了。”
成雪融怜惜地摸过长生的头。
战争，必然给社会带来不安与混乱，最终为战争买单的，还是凄苦的老百姓。
“你要跟我，也可以。不过我先说好了，我就是因为没粮食才来的茂州，这段时间困难，要叫我管你娘一天三顿吃饱那是不可能的，我只能叫你跟你娘随大伙儿顿顿吃稀饭，你看行不行？”
长生猛然抬头，双眼亮晶晶地，又惊又喜看着成雪融。
他没有听错吧？
大老爷要他？
并不因为他娘生病、他还小就欺负他？
叫他、叫他娘都随大伙儿一起吃稀饭？
还说只是这段时间苦难？
那也就是说，等把周尧军赶出西南，等好日子来了，老爷会管他、管他娘一天三顿吃饱饭？
长生忽然咧嘴笑了，眼泪却猝不及防掉下来。
他扑通一下，又给成雪融跪了，嘴里喊着：“谢谢老爷，谢谢大老爷……”
“哎哟，起来起来。”成雪融再次搀起他，看他黑糊糊的小脸被眼泪刷出两道白痕，噗嗤笑了。
“以后别叫我老爷了。还记得那个给你娘看病的哥哥吗，你跟他叫一样的就行。”
“嗯。”长生应，应下后想起还没听过那个哥哥叫人，便问：“叫什么？”
“叫阿姐。”
“……啊？”
“啊。”
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知道了成雪融秘密的长生开心极了，迅速代入了成雪融阿弟的角色，跟着乌步昂忙前忙后的，十分尽力。
启程时，乌步昂在成雪融面前表扬了长生，“很好，很机灵……也不知打哪儿听说夜里或许有雨，还带着人去找了许多稻草盖在粮食上……”
长生挠着头，很是不好意思。
成雪融心里却不安了起来。
下雨……
雨中赶路不易，更难的是，万一雨天持续，火药的制造、保存和使用都会受影响。
她双手合十，默默向天祈求，求赐给西南连日晴朗好天气。
可天不遂人愿，当天下午就下起了蒙蒙细雨。
成雪融下令全速前进，到得夜里，细雨又变成了大雨，押粮队伍不得不停下避雨。
成雪融躲在马车里，听到豆大的雨滴落在车棚顶发出的噼里声，彻夜无眠。
幸得到天亮时，雨势变小了，一行人匆匆忙忙重新上路，路上雨一阵、阴一阵、不停变换，但太阳始终缺席。
就这样，一路紧赶忙赶，成雪融带着三十车粮食，终于在八月十八深夜，回到了元荈府。
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远远地，就看到金银花、夏枯草撑着伞等在北城门城楼上眺望。
见到车队拉着粮食回来，一边吩咐了守卫去通知马林、黄智可、潘宝申等人，一边迎上去。
“主子您可回来了！”
“哎呀，衣服都潮了。”
“先回房换身干衣裳吧。这两天马参将、黄参将都忙得跳脚了，怕是一时半会儿来不了。”
“也好，这些粮食，还有带回来的……新兵，都交给潘宝申吧。”她对四祭司招手，“我们先各自回房收拾一下，然后到衙门集合，要开会。”
说完便走，忽然又想起什么，顿步回头，“对了，我又有了一个弟弟，叫潘宝申仔细点安排。”
长生知道阿姐说的这是自己，立刻笑了，一脸被疼宠着的幸福。
而她的另一个弟弟，乌伽什，看阿姐只关心了长生没关心自己，正耷拉着眼皮有气无力。
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一回到厢房，成雪融就问：“我不在的这三天里，周尧军有没有来攻城？结果如何？”
“来了，今天上午来的。来的人也不多，大概以为郭世孙走了，攻城不成问题。结果，全都栽在城门前那道壕沟陷阱里了。”
“之前黄参将就有在城外布防，这次他又组织了两万多人，铁锹、锄头、锅铲甚至勺子都用上了，花了一天两夜的时间，把城门外的壕沟加深拓宽，三丈多深、五丈多宽，沟底倒插箭矢，沟面铺了竹竿、稻草做掩饰。”
“周沈慎的神骑队只顾着冲，结果就全部冲进了壕沟里，体验了一把万箭穿心的滋味，他真怂，一看出兵不利，掉头就撤了。”
怂？形容周沈慎？
成雪融不以为意地笑笑，鳄池上、回廊边，周沈慎差点掐死她、又几乎将她扔进鳄鱼嘴里的经历，她可没忘记。
“今天多亏了这道壕沟，这一战，我们没有出兵，没有伤亡，但周尧军那边却折损了六七十员，伤兵他们拉走了，马死在战壕里，让我们拉回来，给士兵们添了一顿肉。”
这边金银花说着，那边夏枯草果然端了两个碗上来。
一碗装的是控了水的银丝面，一碗装的是道热气腾腾的汤。
“马肉炖山药，问了府衙的医官，说这是道强身健体的药膳呢。”
她夹了两筷子银丝面到汤里，轻轻地把面条拨得条条分明后才递给成雪融。
“主子吃了几天干粮，怕是没胃口，先垫这点，要吃开了还想吃，再往汤里加面条也行。”
热气裹着香气，丝丝侵入口鼻，成雪融忽觉食指大动，拿起筷子就呼哧呼哧吃了起来。
大米确实是好东西，但前世后世她都生活在以面食为主的北方地区，猛一下到南方来，连着吃了几个月的大米饭，真别说，还真有点想吃面了。
她没空说话了，只腾出手来给夏枯草的厨艺和细心比了个大拇指。
或是得了她的肯定、伺候得她满意，夏枯草笑了，金银花也笑了。
成雪融吃完了一碗汤面，果真就觉得饱了，放下筷子、抹了把嘴，脸上没有一点笑容。
“首战告捷，不是我们赢在有这道壕沟，而是周沈慎输在他目中无人。”
“他看不起我们，以为没了郭显仁我们啥也不是，以为攻打元荈府是多简单的事儿，连斥候兵都省了。否则，以黄智可那两万多人、一天两夜那么轰轰烈烈地挖壕沟，怎么瞒得住？”
“他轻敌、贸然出击，因此才会中了黄智可的陷阱。”
“实际上，黄智可领人匆匆忙忙去挖壕沟真是最低级的手段，又费事又费力，还只能用一次，性价比太低啦！”
毕竟，是那么大的一条壕沟啊。
一动不动就在那儿，任谁掉了一次之后都会注意着，不会再掉第二次了。
听着的金银花、夏枯草二人神情变得凝重。
又听成雪融问：“对了，火药的事……”
“火药！”金银花一听便跳起，“主子，我们正想跟您说这消息呢，真真是个极大的坏消息……”
“你是指，下雨？”
“下雨？”金银花反而惊奇、恍然，“啊对，下雨天气也是个坏消息。”
也是。
这两个字代表了，还有一个跟下雨一样的坏消息。
“是什么？”成雪融追问：“比下雨还坏吗？”
“嗯，比下雨还坏。”金银花肃然低语，“火药作坊开不起来。”
“为什么？”
成雪融惊啊，真的惊啊，连火药作坊都开不成起来，元荈府要怎么守？
这可真真是比下雨还要坏的消息了。
“因为没有硝石。”夏枯草解释。
“羊牯岭南面，紧挨着道陵观后山的地方，有一处碎石林，挖深了，那底下就是硝石。”
“之前在道陵观造火药时，硝石就是从那儿悄悄运过去的。可现在咱到了元荈府，等于到了羊牯岭的另一边，而碎石林正对着昭阳府北城门，如果去挖硝石，就会被城楼上放哨的周尧卫兵发现。”
“啊，那可真是……夜雨偏逢屋顶漏啊！”
成雪融惆怅、轻叹，这一刻她疲惫又无力。
这雨一下，她就担心会影响火药的使用；
怕扔出去的火药被雨淋了不会爆、怕不会爆的火药被周尧军拿去做了研究、怕周尧军研究了火药然后他们也会造火药……
“唉，之前都白担心了，我们根本就没火药啊，死定了。”
“也不是完全没有，我和金银花把城里所有药铺的所有硭硝都收集了起来，又每家每户、房前屋后地去找，还是找到了一些，量不多，就做了七个火药包出来。”
“只有七个？”成雪融稍活了一些。
“聊胜于无啊，数量虽少，但要都用在刀刃上，也是能剜下周尧军一块肉的。”
“哦，注意点保存，西南这天气潮得很，别把火药给弄潮了。”最后，她交代。
二人应是。
然后，三人无语。
金银花、夏枯草专心服侍成雪融梳妆穿戴，准备去衙门开会。
成雪融乖乖被摆弄了一阵，忽然问：“这两天你们除了找硝石造火药，还做了什么？”
二人互瞄，眼神了然。
金银花答：“还收容了一些从其他地方来的流民，打听了一下，听说周尧军派兵到各地去抓大夫，凡是大夫，无论医术如何，统统抓了去。”
“然后……就都死了？”
“都……都死了。”
“哦，这确实是……周沈慎的作风。”
周沈慎广寻大夫，肯定是要为周莫治病，可周莫中的是仡濮族的蛊，一般的大夫可没法解，那么以周沈慎的残暴，抓来的大夫既然没用处，那就杀了算了。
作孽啊，成雪融心想。
你屠我昭阳府全城官兵百姓，昏迷不醒的时候还有个变.态下属抓大夫、杀大夫，就你这样的，我诅咒你长睡不起！
她啪一声，扔下手里的木梳，“走，衙门开会！”
