美乐斯非常生气。他下定决心要除掉那暴虐的国王。美乐斯不懂政治，美乐斯只是个农村的牧人，日日吹笛，与羊嬉戏，但他对邪恶比常人敏感了一倍。今天早上，天还蒙蒙亮，美乐斯就已经从村里出发，越过原野，翻过山脉，来到十里外的叙拉古城。美乐斯没有父亲、没有母亲、没有妻子，他跟十六岁的妹妹两个人相依为命。他的妹妹最近要嫁给村里一个忠厚老实的牧人。结婚典礼将近，美乐斯为了买嫁衣和张罗宴席，特地来到城里。他采买了那些东西后，在这座城市的大道上东晃西晃。美乐斯有位好友叫作塞里努丢斯，正在这座叙拉古城当石工。采买完毕的美乐斯本来很期待跟老友久别重逢，但走着走着，他发现整座城市的样子有些诡异：太阳下了山，城里一片黑是很合情合理的，然而这座城市的寂寥，似乎并非来自夜色黑暗。平常优哉自得的美乐斯，也渐渐感到不安，他向路上的年轻人搭话，问道：“我两年前造访这里时，晚上依然有人唱歌，市井街坊也很热络，如今到底发生了什么事？”年轻人只是摇了摇头，不回答他。又过了不久，他遇见了一位老爷爷，于是用稍微强烈的口气问了刚刚的问题。老爷爷不回答，美乐斯便抓住他的肩膀一直摇晃，要他回应。最后，老人用像是怕被人听见的音量低声道：“国王陛下，杀人……”
“为何杀人？”
“陛下说人们怀藏恶心，但没有人有恶心啊。”
“他杀了很多人吗？”
“是啊，一开始是陛下的妹夫，接着是陛下的继承人，接着是陛下的妹妹，然后是她的儿子，接下来是皇后，之后又杀了贤臣阿雷基斯大人……”
“太吓人了。这国王疯了吗？”
“不，陛下没疯，但他说，他无法相信别人。最近陛下又开始怀疑臣下们是否包藏祸心，只要是住得豪华些的，都得交出一个人进宫当人质，要是不从，就钉上十字架杀了。今天就杀了六个人呢。”
美乐斯听到这段话，火冒三丈：“太夸张了，不能让这国王活下去！”
美乐斯是个单纯的男人，他背着他买的东西，缓缓地前往王城。没隔多久，他就被巡逻的警吏捉住了。不仅如此，他怀中的那把短剑还让整件事情变得更加麻烦——美乐斯被拘捕到国王面前。
“你本来想用那把短剑做什么？快说！”暴君迪奥尼斯用沉稳又有威严的声音问道。国王脸色苍白，不过眉间的皱褶，倒是宛如雕刻般深沉。
“用来拯救这座城市于暴君之手。”不觉得自己在做坏事的美乐斯答道。
“就凭你？”国王露出可以说是怜悯的笑容，“当真无可救药。你不懂我的孤独。”
“住口！”美乐斯怒而反驳，“怀疑人心正是最可耻的恶德！国王，你竟怀疑人民的忠诚？”
“是你们教导我，怀疑才是正当的心志。人心总是不可靠，人类更是私欲的团块，绝不可相信。”暴君只是沉着地低语，又叹了口气，“我也期待和平的世道啊。”
“为了什么和平？为了守护自己的王座吗？”换美乐斯以嘲笑的口吻说道，“杀害无罪之人，又算什么和平？”
“闭嘴，你这下贱的人！”国王终于抬起头，“人们的嘴巴可以说出各种清高的话，我却看不见人们腹中打着的算盘。要是我现在把你挂上十字架，看你还怎么继续嘴硬！”
“啊，陛下是如此聪明，您大可为此自满。我并不怕死，也绝不会为自己求情，但——”说到这里，美乐斯把视线投向自己脚边，瞬间犹疑了一下，“但，若您有可怜我的打算，请给我三天时间。我那唯一的妹妹就要出嫁了，在这三天，我将回村子为我妹妹举办婚礼，之后再回来伏法。”
“你说什么傻话？”暴君用沙哑的声音低笑，“说谎也打个草稿。放归山林的鸟儿，难道还会再回来吗？”
“会的。会再回来的。”美乐斯说，“我会遵守与您的约定，所以请给我三天时间，妹妹还在等我回家！若是信不过我也无妨，在这座城里，有位名叫塞里努丢斯的石工，是我从小到大的朋友。我将他抵给你作为人质。若我逃跑了，直到第三天太阳下山都没回来，你就杀了他。求您了。”
听了这段话的国王，用一种残虐的心情悄悄地、得意地笑了：这还真是空口说大话，反正不会回来了，干脆就装成被这个骗子给骗了，放他一条生路，然后第三天，再把被抓来当人质的男人给杀了。届时，自己还可以边露出悲伤的表情说“唉，所以才说人类都不能相信”边让自诩正直的人们看看这一幕。
“如你所愿，把那个人质给召来吧！倘若你在第三天太阳下山后仍没回来，我就杀了人质。你也可以晚来一点，这样就能饶恕你的罪了。”
“您这话我听不懂。”
“哈哈哈！反正你大概也宝贝你的小命，所以叫你干脆晚点来！你在想什么，我怎么会不知道呢！”
美乐斯非常不甘心地跺了跺脚，气得不再回嘴。
当他的好友——也就是塞里努丢斯在深夜时分被召到了暴君迪奥尼斯的王城时，相隔两年，两名生死之交终于在暴君眼前重逢。美乐斯把事件经过都告诉了他，而塞里努丢斯只是无言地点点头，拥抱了美乐斯。知己之间，这样就足够了。塞里努丢斯当下被捆住，而美乐斯随即出发回村。初夏夜空，满天星斗。
当晚，美乐斯未曾合眼，赶了整整十里路。回到村庄时已经是隔天的上午，太阳早已升得老高，而村民们已经开始前往野地工作了。美乐斯那十六岁的妹妹今天替哥哥牧羊，她看到步履蹒跚、疲劳困顿的哥哥，吓了一跳，凑上来开始问东问西。
“没什么的。”美乐斯勉强打起精神，挤出笑容，“在叙拉古还有些事要忙，所以还得立刻回去。明天就帮你举办婚礼，越早越好。”
妹妹的双颊飞红。
“你开心吧？也帮你买了漂亮的衣服，来，帮我去跟村里的人说，明天就是婚宴了。”
美乐斯又摇摇晃晃地走回家，打点诸神的祭坛、准备婚宴的料理后便倒在地板上，像是死人一般沉沉地睡着了。
当美乐斯再度醒来，天已经黑了。他立刻去了未来的妹夫家，并且试图说服妹夫，因为自己这边有些事，所以想把婚礼提前到明天。未来的妹夫惊呆了，答道：“这可不行啊！这边可什么都还没准备，至少等到葡萄的季节[1]吧！”美乐斯说：“这事没办法等，请你明天娶我妹妹吧！”美乐斯虽然坚持己见，但未来的妹夫也与他相持不下。他花了整整一个晚上，才成功动之以情，晓以大义地说服妹夫。婚礼在正中午举行，而当新郎新娘对诸神宣誓完后，黑云覆盖了整个天空，不久便是一场滂沱大雨下了下来。来参加婚宴的村民们虽然感到有点儿不吉利，但依然各自重整心情，在那狭窄的家中忍受着闷热，开朗地唱着歌、拍着手。美乐斯此时也是满面春风，甚至把与国王的约定给抛到了脑后。入夜之后，婚宴更是进入酒酣耳熟的状况，大家已经完全不在意屋外的豪雨了。美乐斯想着，若一生能就这样下去该有多好，能跟这群人一起活下去该有多好！但现在自己的身体不是自己的了，多想无益。美乐斯抽了自己几下，振奋起自己的精神后，终于定下心来，决定回城送死。到明天日落为止还有相当充足的时间，美乐斯决定小眠一下再出发，到那时，雨想必也会变小了吧！纵使是美乐斯这样的男人，也会想在这个家里多待片刻。人总是不可能没有留恋的。于是他靠近了今晚沉浸于欢欣中的新娘：
“恭喜你结婚。我已经累了，就先去休息了。醒来后我就要立刻回城去处理我的事情了。就算我不在了，你还有温柔的丈夫，绝对不会寂寞的。你也知道，你哥哥我呢，最讨厌的就是怀疑别人，还有说谎欺骗别人了，别对你丈夫有秘密，我要说的，就是这些。你哥哥大概是个伟大的男人，也希望你以此为荣。”
新娘宛如做梦一般地点了点头。美乐斯接下来又拍了拍新郎的肩膀：“我们家跟你一样，也没做什么准备。要说我家真有什么贵重的宝物，就是妹妹，还有那些羊了，其他就如你所见的，家徒四壁。这些全都给你吧。希望你以成为美乐斯的弟弟为荣。”
新郎搓了搓自己的手，也有点不好意思。美乐斯则笑着跟村民们打了招呼后，便离开婚宴会场，钻进了羊圈的房子里，又如死了一般睡去。
他在隔天的破晓时分醒来。美乐斯惊跳而起：糟了，莫非睡过头了？不，现在就出发的话，时间还很充裕！今天一定要让那个国王知道人还是有信用这东西的！我要边笑着边踏上那座处刑台！美乐斯悠然自得地开始准备行装，而雨跟昨晚比起来似乎是小了那么一些。行装整理完了，美乐斯打起精神，挥着自己的双臂，跑进了雨中。
我今晚就要死了。我是为了送死而奔跑的！是为了救出替我为人质的朋友跑的！是为了打破那国王奸佞的邪智而跑的！不跑不行。我接下来，就要被杀了。趁着还年轻，守住自己的名声！别了！故乡！年轻的美乐斯越想越痛苦，曾有几次，他都想停下脚步。但他总是呵斥几声来警醒自己，继续跑下去。出了村子、过了原野、穿过森林、抵达邻村的时候，雨已经停了，太阳高挂天空上，开始变热了。美乐斯用手臂挥掉额头上的汗珠。来到这边就没问题了，对故乡已经没有任何依恋，妹妹和妹夫，一定能成为一对佳偶。而我现在，没有任何未竟的事情了，只要去到王城就可以了，那就慢慢来吧！美乐斯恢复了他那日常的悠闲，边用那好听的声音哼着自己喜欢的歌，边缓缓地走了两三里。就当他走到路程的一半时，灾难突然涌了出来，而美乐斯的脚也停了下来：看看眼前的大河吧！昨天那落在水源地的豪雨导致今天河水暴涨，浊流滔滔而下，一举冲毁了架桥。那轰然鸣动的激流已把桥桁冲得载浮载沉。美乐斯茫然地站在河畔，举目张望，高声大喊，但显然轻舟已遭洪流吞没，摆渡人也不见踪影。水位只高不低，不知何时大河已是一片汪洋。美乐斯跪下，蜷伏在河畔，边洒着男儿泪边举起手向那宙斯哭求：“哎呀！请您平息这狂流吧！时间一刻刻地流逝，太阳已经日正中天，若是不在太阳下山之前抵达王城，我的好友就要为我而死了！”
那浊流像是在嘲笑美乐斯的呼喊般更加猖狂地舞动起来。浪花层层叠叠、卷曲翻滚，而时间分分秒秒都在流逝。美乐斯立下决心：看来只能游过去了！啊，众神，愿你们明察！现在就让众神们看看，友情与诚心的伟大力量足以击败浊流！美乐斯一跃进入河中，与那简直像是百条灵蛇般的洪流进行殊死的斗争。他将全身的力气集中在双臂上，以他无畏的气概拨开那一拥而上，时而涡卷、时而拉扯的河水。或许是连神明都垂怜这勇猛若狮的男子，美乐斯在洪流之中载浮载沉，最终成功抓住了对岸的树干。可喜可贺。美乐斯那如马般健壮的身体甩了甩水，又立刻前进。太阳已经偏西，没有时间可以浪费了。就在他气喘如牛地爬上山坡，登顶，刚刚松一口气时，眼前出现了一群山贼。
“站住！”
“你们要做什么？我得在太阳下山之前赶到王城去。别阻碍我。”
“留下你身上所有的东西，否则你就别想走！”
“我除了这条命之外就没别的东西了。这条命等会儿也得给国王呢。”
“我们就要你的命！”
“看来是国王要你们埋伏在这里的了！”
山贼不发一语地举起了棍棒袭来。美乐斯一个低身，宛如飞鸟般欺近其中一名山贼的身旁，夺走了棍棒：“虽然你们也很可怜，但这是为了正义！”他猛然挥下，转眼之间就已经打倒了三名山贼。趁着剩下的山贼还在发愣之际，他一口气奔下了山坡。但他身上积累起来的疲劳，被那午后的灼热阳光一照，甚至让他数度有点晕眩。这样可不行，他这么想着，又摇摇晃晃地往前走了两三步后，还是跪下了。他仰天哭泣：“啊！泳渡浊流、击倒了三名山贼的勇士，到了这里的美乐斯！真正的勇者，美乐斯啊！在这里居然累倒了，真是太见不得人了。想想你的挚友，信了你的话，却要为你而死了！你可真是个前所未闻的大骗子，这不就称了国王的心意了吗？”美乐斯尝试激励自己，但他的全身已经不听使唤，他现在只能像只毛毛虫般地匍匐前进，最终滚到了路旁的草原上。身体疲劳之下，精神也会明显萎靡，“别管他啦！”这个显然不符合勇者这个概念的惰性已经开始在美乐斯心里萌芽：我都已经这么努力了，我没有一点儿想要毁约的意思！诸神在上，我已经尽我最大的努力了，跑到我已经不能再跑了！我绝对不是食言而肥的人！要是可以，就请剖开我的胸膛，看看我那赤红的心脏，看看我那仅以爱和信实的血液脉动着的心脏吧！但我在这个时候耗尽了我所有的力气！我真是个不幸的男人！我一定会成为笑柄！我的家人也会被人指指点点！我欺骗了我的朋友，中途倒下，不就跟什么事都没做一样吗？啊，随他去吧！这或许就是我的命运！塞里努丢斯啊，原谅我！你一直以来都信任我，我也一直以来都遵守与你的承诺，我们是一对挚友！那片怀疑彼此的暗云，从未出现在我们的心中过！此时此刻，想必你也是默默地在等待着我吧！是啊！你一定在等着我吧！谢谢你，塞里努丢斯！谢谢你相信我！但想到这里，我便万分痛苦。朋友间的信赖，正是这个世界上最令人骄傲的宝物！塞里努丢斯，我已经跑过了，我没有任何想要欺骗你的意思，一丁点儿都没有！求你相信我！我十万火急地到了这边，突破了浊流的阻碍和山贼的包围，跑下了山坡！因为是我，所以才做得来呢！啊，别再对我有更高的期待了！放过我吧！任他去吧！是我输了！是我没用！笑我吧！国王还对我私语，要我干脆晚点来！要是晚到的话，就杀了人质，赦免我的罪！我是多么憎恶国王的卑劣！但现在，我不正在照着国王说的做吗？我大概真的会迟到，大概国王也会因此嘲笑我，然后放了我吧！但若真是这样，这真是比死了还难过！我将永远是个背叛者，是这大地上最没有诚信的人！塞里努丢斯！我也一起死，请让我跟你一起死！只有你会相信我的。等等，莫非，这只是我的自我满足？啊，干脆就当个恶人活下去吧！村子里有我的家还有我的羊，妹妹和妹夫总不会把我从村子里赶出去吧！正义啊、信实啊、爱啊什么的，其实也很没意义啊！杀了别人让自己活下来，这不也是人类世界的常理吗？啊，这一切都这么蠢！我就是个丑恶的背叛者！那么就随他去吧。他伸展了四肢，沉浸于梦乡。
突然，耳边传来一阵潺潺的水声。美乐斯轻轻地抬起头，专注地听着那个声音。脚边似乎有水在流动。他摇摇晃晃地站起身，发现石头的裂缝中正不停涌出泉水，而那泉水正似在对他低语。被那泉水吸引了视线的美乐斯低下身子，用双手掬起泉水，喝了一口，接着，便是一阵长长的呼气。他感到自己仿佛大梦初醒。可以走了。出发吧！在肉体的疲劳恢复的同时，微薄的希望也随之诞生——成功履行自己义务的希望！纵使此身消失，也当守护名誉的希望！斜阳已将他赤红的光芒投射在树木的叶子上，那枝叶现在是宛如火焰般的赤红。离太阳完全下山还有一点时间，而有人正在等我！有完全相信我的人正在等我！有人信任我！我的命什么的，不过是小事，岂能在这边嚷嚷着以死谢罪！我还有不得不回报的信赖！现在，除了这个，还有更重要的事吗？跑吧！美乐斯！
有人信赖我！有人信赖我！之前的那个，是恶魔的低语！必然是场梦，是场噩梦！忘了吧！五脏六腑疲劳之际，就是会做这种噩梦的！美乐斯，这不是你的耻辱，你果然是个真正的勇者！你这不是再站起来奔跑了吗！真是太好了！我可以作为一个正义之士而死！啊！太阳要沉了！它就要沉下去了！宙斯啊！等我！我生下来就是个正直的男人，要死也要当个正直的男人！
推开路上的行人，美乐斯宛如一阵黑色的风急奔而过。笔直穿过在原野上办的酒宴，美乐斯使所有与会的人都惊呆了。踢开野狗、跳过小川，他用那十倍于太阳西沉的速度奔跑着。就在他与一团旅人擦身而过时，他们不祥的会话飘进了他的耳里：“这时，那个男人已经上了十字架吧！”啊！那个男人！就是为了那个男人，我现在才在全力疾奔！不能让那个男人死！美乐斯，绝不能迟了！爱与诚心的力量，就该在此刻让他们知道！外观什么的都无所谓了！美乐斯现在已经不挂一丝，难以呼吸，甚至还咳了两三回的血，但遥远的彼端，叙拉古城的塔楼就在那里！夕阳照着塔楼，让它闪闪发光！
“啊，美乐斯大人！”呻吟般的声音随着风声而来。
“是谁？”美乐斯边跑边问道。
“费洛斯特拉斯！我是您的挚友塞里努丢斯的徒弟！”那名年轻的石工也跟着跑在美乐斯的身后，叫道，“已经来不及了！没有用的！请别再跑了！师傅已经救不下来了！”
“不，太阳还没西沉！”
“差不多，师傅也该是被执行死刑的时候了！啊，您还是迟了！真是可惜，您要是能再早一点，再早那么一点！”
“不，太阳还没西沉！”心痛的美乐斯盯着那赤红且巨大的夕阳。他只能继续跑。
“别再跑了！求您别再跑了！现在您的命比较重要啊！师傅他一直相信着您，就算是被拖去刑场，被国王冷嘲热讽，他也是平静地回答说，‘美乐斯会来！’他看起来相当坚定！”
“正是因为这样，我才要跑！因为有人相信我，所以我跑！来得及来不及，早已不是问题了！人命也不是问题了！我是为了更可怕、更巨大的东西而跑着的！跟上吧！费洛斯特拉斯！”
“啊，您这是疯了吗？那么您就跑吧！说不定还真来得及！跑吧！”
这倒是无须赘言。太阳仍未西沉，美乐斯尽他全力奔跑着。此刻他的脑海里已经空无一物，但他依然被那不可言喻的巨大力量指引着。阳光已经在地平线上摇曳，正当它要消失的那一刻，美乐斯已如一阵风般冲进了刑场。他终究是赶上了。
“等等！那个人不能杀！美乐斯回来了！照着约定回来了！现在回来了！”他本想向刑场的围观群众大喊，但奈何自己的喉咙现在只能发出低沉沙哑的声音，在场甚至没有一个人注意到他。而那塞里努丢斯，正缓缓地被吊上那高高的刑架。目击了这一幕的美乐斯，使出了他最后的勇气与力气，如方才在浊流中泅泳般拨开一团又一团的群众：“是我啊！刑吏！该被杀的是我！美乐斯！将他当成人质的我，就在这里！”用沙哑的声音拼命呼喊着的美乐斯终于上了处刑台，并抱住了渐渐被吊起来的挚友的双脚。群众看到这个画面，为之震动：“做得好！赦免他！”绑着塞里努丢斯的绳索，被解开了。
“塞里努丢斯。”美乐斯满眼都是泪水，“揍我。用力地揍我的脸吧！我在路上，曾做了个噩梦！你若是不肯揍我，我没有资格再度拥抱你！快揍吧！”
塞里努丢斯仿佛知道一切般地点了点头，扇在美乐斯右颊上的巴掌声响遍了整个刑场。接着，他温和地微笑道：“美乐斯，也请你揍我吧，要打得跟刚刚这下一样响。我在这三天里，还是怀疑了你一次。打从生下来到现在，我第一次怀疑你。你要是不肯揍我，我也不能拥抱你。”
美乐斯挥起手臂，也回敬了塞里努丢斯的脸一下。
“谢谢你，我的好友！”两人同时说道，并紧紧拥抱在一起，号啕大哭，喜极而泣。
群众中的唏嘘声此起彼落。而暴君迪奥尼斯一直在群众后方看着两人。最后，他悄然地来到两人的身边，满脸通红地说道：“你们的愿望达成了，你们胜过了我的心。信实，确实并非空谈的幻想！能不能让我成为你们的伙伴呢？希望你们能答应我，让我成为你们的一员！”
群众之间响起了欢呼声：“万岁！国王万岁！”
有一名少女献给了美乐斯一件绯红的斗篷。美乐斯愣住了。而他那伶俐的好友开口：“美乐斯，你现在还全裸着呢。快穿上那件斗篷吧。这位可爱的姑娘，显然是觉得让其他人看到你的裸体，不太得体！”
勇者此刻的脸，红到不能再红了。
（自古代传说与席勒诗歌[2]而来）
