正月立春之后，经过一冬储备的羽巫感觉到自己又到了一个新境界。灵儿也将《日书》完全背了下来，还与羽巫一起学习的《黄帝内经》。咸儿己经过了懵懂而偏执的顽劣期，耳濡目染之下也能背《易经》，还经常在姐姐面前说出一些奇思妙想。羽巫知道，他肚子的金蟾在发挥促进作用了。
上元节过后，羽巫又套起了马车，把两箱书卷和两箱衣物道具搬上去了。在漫长的路途中让两孩子读读经卷，工作和学习两不误。这次，她决定南下楚国，到巫术圣地试试自己的综合法力，也让俩孩子的视野更开阔。
在邯郸，为了拿到新的通关文牒，娘仨停留了两天。赵王在颁发文牒的同时，要求羽巫占卜一下国运，祭祀山川万物，祈求风调雨顺。在客栈休息到寅时，羽巫便叫醒俩孩子，套上了马车，卯时城门一开就沿着驿道驶向殷都。因为楚国路途远，要想在大端午节前返回任邑，要想沿途开展业务，必须压缩路上的时间。
殷都是周文王演八卦的地方，羽巫想在这里给孩子提高《易经》的学习。她自己的名气早就覆盖这里了，一边开展业务一边引导孩子，是她以后行事的双重目标。尤其是，俩孩子的成长更为重要。
在殷都停留了二十多天，便要在黄河开冰之前把马车赶到大梁。这二十多天里，娘仨收入不菲，对《易经》和《日书》的理解也有了质变。抱着像她一样目的的同行以及当地易学文化交流，成为茶前饭后的主要话题。夜里娘仨坐下油灯下，传授、学习、讨论、测试，把这五彩飘零的生活过出了乐趣。
而在阳武停留的这一天完全是在羽巫计划之外的。张家一听说她娘仨要南下，就安排了仆人提前在驿道上守候五彩车的到来。张家公子苍今年二十岁，拖了大半年才为张苍举办冠礼。张家笃信黄老之术，也听说了齐国名医世家向羽巫传授黄老术和其它医术，对于这通神灵、驭魂魄、会医术的金童玉女仙姑组合是敬重有加。张太公以几乎带着央求的姿态让羽巫停留一天，事后张家负责将马车送过黄河。
魏都大梁比较繁华，南北商贾云集，东西名士交流。羽巫为了让俩孩子接触认知到更多的新鲜事物，就选择了城南靠近闹市的一家大客栈住下。白天开展业务，晚上在学习之余带俩孩子去逛逛夜市，给进入豆蔻年华的灵儿买点首饰和胭脂水粉以及巫事要用的朱砂，给想象力丰富和体力暴长的咸儿买新鞋和玩具，同时置办桃木剑、桑木弓、大青石、玉石、雄黄、五彩丝布等道具，以及采购一些中药材。三个晚上下来，又增加了一口木箱。
第五天傍晚，娘仨做完两场法事回到客栈时，店堂站了老老少少的十来口人，因为预留客房数量不足，一位穿着体面的与羽巫年龄相仿的男子与店主吵了起来。
灵儿说院子停了十几辆装满箱子的马车，肯定是这家人的，不知要搬迁到哪里。羽巫拉着咸儿叫灵儿赶紧上楼去，不要多事。
可是那店主见到羽巫进来，就想让娘仨把现在住的套房调给这个客人。羽巫自然不能同意，娘仨在里面住得好好的，业务也在里头开展了两三天，那么多物件搬起来也麻烦。
那客人打量了娘仨一番，就说他们就住在隔壁，让俩姑娘跟灵儿挤一挤，实在是房间少了一家子住不下。
灵儿听到这么说，当场就表示不同意。羽巫就看了看那家多出来的俩姑娘，大的跟咸儿差不多大，小的应该只有三岁，觉得不会看出娘仨的秘密，便叫那男子让家人都上去，单独聊几句再定。
不说不知道，一说吓一跳。这男子就是吕不韦的侄孙子，名叫吕文，字叔平，他爹就是吕不韦的侄子。羽巫就告诉了吕叔平她是巫师，去过吕不韦家，还获赠了一箱经书。吕叔平就说他不但不忌讳巫师，而且对相术感兴趣，此次举家东迁到单父为家父家母养老，人多挤不下。羽巫自然同意让俩姑娘跟灵儿一起睡，这都是缘份。吕叔平也听说过羽巫的名气，定在十天后庆新居迁徒，希望羽巫能去小地方看看，帮忙祈福除邪气。看在吕不韦招待并赠书的份儿上，羽巫就接了这桩事。
到了第八天一早，娘仨下去吃早餐时，吕家大公子吕泽就守在店堂里，说家父昨天一早就派他过来接羽巫，他是半夜赶到店里的，就没惊动仙姑。羽巫笑着请吕公子跟娘仨一起吃个早餐，吃完拾掇拾掇就出发。
吃饭时，吕公子半开玩笑地说娘仨怎么看都不像是干巫师这一行。他见到的巫师不但长得丑，而且穿着极为邋遢。哪像娘仨衣着光鲜靓丽，梳洗清爽，跟神话中的金童玉女天仙一样。乐得羽巫差点都把嘴里的面食都笑喷了，灵儿更是羞红了脸低下头假装跟弟弟说话。
在吕公子的带路之下，娘仨赶在吕家乔迁之庆的前夜到达单父。天一亮，吕公子就在客栈里请娘仨过去新宅，家父把物料都准备好，赶在晌午宴宾之前把法事都做完。专程而来的羽巫稍做收拾就去吃面条，马车上的箱子昨晚也没卸，等咸儿表示吃饱了之后就套车出发。
咸儿可能因为金蟾寄宿在肚的原因，食量变得很大，远远超过同龄孩子的两三倍。一顿吃三海碗面条，或者两只鸡加一个猪肘子，吃饱之后就显得大腹便便。饭点儿一到就能听见他肚子里的呱呱叫声，这叫声也就成了娘仨的时钟，比看太阳估时辰还要准。当然，他的个头和力气也超过了同龄孩童，每次搬行李，他都和姐姐一起抬书箱。
上午的时间一晃就过，羽巫在吕家新宅先进行一场祭天告地的仪式。接着，就在院子里设戒防魔，进每间屋子里清污去邪，豆子黍米撒了整整两麻袋。吕家的院子也是非常大，占地宽，房间多，要住的人也很多。所以必须把寸处角落都要照顾到，在吕家做事可不能马虎。
当然，羽巫做事也从不马虎，不然就对不起神灵，对不起户主，也对不起自己。同时，她还要为孩子做出榜样，灵儿正是学习巫术的成长期，身影不离地跟着呢。倒是咸儿还处在玩童期，一转眼就不知钻哪儿去了，或者借口撒尿撇开姐姐去偷玩。
这一天，咸儿在吕家俩小姑娘的相伴下把院子玩了个遍。摘花，抓蝴蝶，分享零食，讲讲故事，捉捉迷藏，童稚的笑声四处纷飞，不亦乐乎。不光是上午没跟着羽巫，晌午的宴席也没在座，一手抓只鸡腿或者猪蹄，就去找和他差不多的姑娘疯。下午，吕公送走宾客后邀请羽巫在堂屋闲叙，只有灵儿在一旁静静地听，咸儿却玩得没影子。吕公还特别叮嘱大姑娘娥婅，玩时不要让金童伤着了。
晚上回到客栈时，吕家大公子领一个生人过来，说家父约仙姑七日回程，要给本公子办冠礼。并介绍，一起来的是沛县县令，听说过仙姑大名而一直无缘邀请，最近沛县奇闻异事频频，他在县衙也常常发悚，能不能请仙姑去看看。吕公子又说是家父同意带县令来的，反正也不远，回来正好冠礼祈福除灾。这么一说，羽巫自然得往沛县走一趟了。
娘仨在沛县忙乎了整整五天。到达沛县的第二天就去县衙弄了一天，接着大户萧家邀请去公子何（萧何）冠礼上忙乎大半天。萧家宴席上，泗水亭的脸面人物刘邦想测测羽巫是否名符其实，他相好的女人刚死了男人，正好去为死鬼招招魂，免得回头吓他。羽巫问他家在哪里，刘邦说大地方中阳里。
灵儿当场就说她娘还没去村庄小地做过法事呢，这不是欺负人嘛。刘邦的随从叫卢绾的伸手过来掐灵儿的脖子，咸儿猛地一个蛙跳，就把卢绾扑倒在地。如果不是羽巫及时拦阻，事情就会闹大。咸儿已经张开嘴就要咬卢绾的手腕，一咬出血来，金蟾蛊毒就会迅速地进入卢绾的身体，还不等娘仨跑出县城，这家伙就得一命呜呼。
最后，在萧何的赔礼道歉和刘邦的诚意邀请之下，羽巫才同意走一趟。
返回单父吕家忙乎了一天，第二天羽巫推掉一切慕名而来的邀请势必赶去楚国。理由只有一条，楚王室邀请在先，不能失约，只能回程视情况再来看看。在灵儿和咸儿的助演之下，羽巫终于在早饭后套上马车行进在去楚国寿郢的路上。
寿郢是座在陈国故都基础上建起来的楚国新都，城市居民数量和繁华程度自然不能与其它几国都城相比。楚国的几大贵族也因楚国的几次迁都而分散在几个故都，而楚国巫术却差不多普及到千家万户了，所以对于在北方名盛的羽巫之到来并没有太大的响应。
虽然灵儿在心灵上有些落差，但羽巫却不觉得意外，她原本就是抱着切磋巫术而来。五彩马车在客栈停了两天也没到慕名前来问事者，羽巫就带着俩孩子在城里四处走走看看。不断地跟灵儿说这是学习巫术的最好地方，虽然去不了巫郡朝圣，在这里跟楚巫交流交流总归是有益的。
又过了两天，灵儿就问她娘，什么时候回任邑，别赶不上端午节。羽巫就笑着告诉俩孩子，端午节起源于楚国，在这里过节岂不是更好。灵儿就没话说了，咸儿倒觉得这样挺好，每天可以听姨讲故事，学姐姐念书，街上还有很多木偶人可以买回来玩。
来了寿郢的第七天，羽巫正准备起程前往江陵，客栈里来了一位自称是楚国令尹的李大人找到了娘仨。说楚幽王将在三天后举办全国的楚巫大赛，作为赵国名巫欢迎参观，也欢迎作为特邀嘉宾与楚巫上台切磋。那还有什么话说，羽巫当场就接了请柬，此行楚国的目的正是如此。
从令尹口中得知，大赛分为五场：呼风唤雨、撒豆成兵、借尸还魂、移魂斗法和行尸斗蛊。胜者进入下一场，当然作为一代名巫，她可以直接第四场开始。前三场主要是针对新巫的，如果徒弟想单独试试的话，倒是个机会。羽巫觉得灵儿尚小还未入行，就回复令尹娘仨参与最后两场。
接下来的三天里，羽巫让灵儿带咸儿读书学习或在附近走走，她全心投入到巫术的提练之中。盘腿打坐，将之前的经验和近两年学的书本知识在脑子里进行加工萃及，时不时拿咸儿的木偶人来演练。在她看来，如果能让无知觉的木偶两两相斗，那么针对活人的移魂斗法就不是什么问题。她相信自己的催眠术已经达到登峰造极的层次，凭自己的超能量来控制一个活人比操控一个木偶肯定更容易。
至于行尸斗蛊，她没有做过，也没有看过，只是从老巫的口传和相关书籍上得知一些窍门。说起来，行尸就如同操控木偶，斗蛊自然说明这行尸中藏中蛊毒。不但考验木偶的攻守技击，还要比较蛊毒的深浅。对于这一点，她还没有把握。
说实在的，金蟾蛊养了这么久，她还没有用过一回。看来，此次还要将咸儿拉进来，让金蟾蛊适时为其所用，而且最后一场比赛必须用上。最遗憾的是，那只白花蛇蛊一直没找到。不然，她自己或者略懂巫术的灵儿就可以帮她的大忙。
另一方面，这几年以行巫为正道，不但没有给别人下过蛊也没有替中蛊者解过蛊。虽然养出了白花蛇这种最毒的蛊，却不知去向，更不知其战斗力到底怎样。因此，这三天的重点还是要放在蛊术上。
当天晚上，羽巫就成功实施了对木偶人的控制，移魂斗法这一场就有把握了。睡下来之后，她琢磨接下来的两天时间怎么用蛊。要斗蛊首先要学会用蛊，之后再去学习解蛊。再就是，行尸斗蛊中必定有些动作，还要超越移魂斗法的。关键是不知道对手会出什么招数，她只能用已有的法术去挡了，不在于招数高低，而在于是否用得恰当。
第二天早上羽巫带着俩孩子去了一趟集市，吃饭的同时买了两只公鸡和两条大狗回来。俩孩子觉得有鸡吃又有狗做伴，一路上挺高兴的。搬下箱子套上马车后，羽巫就把他们都带到了城外。娘仨就开始演练斗蛊了。
先是用移魂大法让两公鸡斗，又让两狗斗，胜出的公鸡和狗再斗。过程令羽巫比较满意，俩孩子不停地在边上连连喊斗。
接着，羽巫就开始念蛊咒了。咸儿“皋”叫一声就扑到公鸡身上，抓住鸡脖子就咬。鸡脖子没被咬断，却是血迹斑斑。让咸儿松手后，公鸡两腿一弹就死了。然后，羽巫又让咸儿去咬狗。撕打几下，咸儿咬下了狗耳朵，痛得大狗嗷嗷嗷叫。他一起来，狗就倒地死了，七窍流血。
找了清水把咸儿的脸洗干净后，羽巫就对吓傻的灵儿说：“这事儿千万不能人知道。也不能告诉咸儿。”
灵儿木然地点点头，她第一次觉得娘是多么可怕，弟弟的牙齿有多么厉害。
羽巫看出了灵儿的心理，让咸儿回到马车上睡觉，就坐在草地上跟灵儿把这蛊事从头说起。从事巫师这一行的，这是最高级别的了，不仅能请神救人，也能降妖杀人。而且杀人可以不用刀枪，弟弟的一口唾沫就可以，更别说见到血了。但是，不到万不得已的时候千万不能让他出手。平常需要增加灵气的时候，可以借助他肚子里的金蟾蛊。
灵儿仿佛突然之间长大了，不是她娘要搞出这么毒的东西，而是世上不太平，早就有很多人在用蛊术整人、害人甚至杀人于无形。只是可怜的弟弟，他自己还什么都不知道。娘说是天意，也许吧。
下午，羽巫用还魂大法，将死鸡和死狗咒起来，搞了一场斗尸。效果还很理想，灵儿也悄悄记下了这些咒语。
第三天，羽巫又带俩孩子到城外的乱葬岗，翻开两座新埋的土坟，真正玩起了斗尸。见到死人从坟坑里爬上来，吓得姐弟俩躲到了马车后面。看到她们的娘站在坟头上拿着桃木剑左手砍右手，两死尸也抄起旁边的棍子一顿狂砍，两人觉得新鲜好奇地走近了。兴奋的咸儿突然尖声“皋”叫，羽巫右手一抖，把左手剑打掉了，对应的那具尸体就倒下了。
晚餐娘仨大肉大鱼地狠狠吃了一顿，及时补充能量以备来日的比赛。咸儿睡着时，羽巫把灵儿叫到外面，跟她仔细交代了相关事项。特别强调，不需借助金蟾时切不可让咸儿靠近，但若需要而咸儿不能及时发声助力，让灵儿务必想办法解决。哪怕是娘仨一起上也需获胜，否则娘就会死。
