《百家姓》这本书很薄，其内涵却又很厚重。半个世纪以来，陆陆续续上新式学校的学生，甚至于上过大学的知识分子，竟没有读过《百家姓》的，大有人在。不要武断地认为，半个世纪以前，私塾，旧学校，所用的教材，如《百家姓》，全是糟粕，或简直没有什么用处；其实，不应该把发展中的新文化，与存在过的旧文化，一刀两断；新的事物，如不从存在过的，哪怕真是“腐土”般的事物中，汲取营养，化腐朽为神奇，那也很难生长得结实丰茂。
《百家姓》在以往的私塾教材中，应当说是糟粕少到近乎无，而精华满溢的一种。“老百姓”这个词儿，“百家争鸣”这个成语，全从《百家姓》里生发出来。读着它，你不由得就想到，我们中华民族，真是好大好大的一个大家庭啊！有那么多的群体，加入其中，他们的悲欢离合、生死歌哭、爱恨情仇、酸甜苦辣，在这本薄薄的小册子里，融为一派朗朗上口的音符，读着读着，你心头会涌现出许多亲朋好友、同窗同侪、同仁同伙、熟人以及“半熟脸”的生动形象，于是你意识到，这个世界不但不是仅仅属于你的，也不是仅仅属于你一家一姓的，它是属于“百姓”的，是“百家”共享的。
“百”是言其多的意思。其实最早的宋代的《百家姓》版本，所收的姓氏也不止一百种。《百家姓》里，汉族的姓氏收得较多，单字姓较多，不过也收了若干复姓；有的单字姓，和复姓一样，是汉族以外的，兄弟民族的姓氏；这里面还有若干的姓氏，是一个以上的民族共用的；因此可以说，《百家姓》里，实际上蕴涵着一部中华民族大融汇、大亲和的二十五史，字里行间，跳动着我们这个多民族大家庭的强劲脉搏，读来令人豪情满怀、意气风发。
《百家姓》的姓氏排列，除了因为最早产生于宋朝，所以把皇帝家的姓氏放在了第一位以外，大体而言，是“排名不分先后”的。它在编排技巧上，重视平仄音韵，使你朗读时有一种如歌的美感。如果默读，则可以仔细观赏那一个个的方块字，你会欣喜地发现，每一个字都是一幅活灵活现的图画，这是拼音文字所不可能具有的特殊美感。
在目前的中小学教材里，《百家姓》尚未获得——或者说尚未恢复其应有的位置，这是颇令人遗憾的事。不过，学校的老师，富有远见的家长，以及有自觉展拓自己知识领域愿望的在校学生——包括此前未读过此书的大学生和社会各界人士，实在都应该带头来阅读，以及把这本《百家姓》推荐给身边的人，同来一读。读过《百家姓》，你才是个知识结构没缺陷的“老百姓”啊！
1999年1月11日 绿叶居
