六十年前，就是一九三九年的春天，我在栖霞山剃度，那年是十二岁。我经常在更深夜静的时候，独自跪在佛堂里，向佛陀及观世音菩萨祈求聪明智慧、祈求加持护助，感觉“祈愿”的修行，增加了自己的力量，增长了自己的信心。所以，出家六十多年来，一个甲子的岁月，“祈愿”一直是自己每天必有的修行。
“祈愿”又称“祈祷”，“祈祷”本来就是各个宗教都有的仪式。我从小在丛林古寺里，初一十五也有正式的“祈祷”。只是当时的“祈祷文”，文长意深，实非初学者所能领会。因此，自己只有依照老师的指导，在早晚祈愿：“悉发菩提心，莲花遍地生，弟子心朦胧，礼拜观世音，求聪明，拜智慧……”从此在我心中就许下了一个心愿，我愿为全佛教、全社会撰写一套普为大众所通用的“祈愿文”。
多年来，我曾经试着在盛大的法会中，以及在喜丧婚庆的典礼时，甚至在“家庭普照”的时候，为当事者祈愿。因为有感于过去中国大陆对佛菩萨宣读的“文疏”，以及中国台湾的“表章”，都是要有腔调的来朗诵，非一般人所能为。因此，我采用口语化的“祈愿”，一直都觉得效果很好。后来在世界各地，佛光弟子们纷纷抄录，用来作为各种集会的祈愿，一般人都说“感人至深”。
梵呗经声，本来就是佛弟子与诸佛菩萨沟通的桥梁，“祈愿”也是佛弟子们表达心中诸多感动的方法。“祈愿”就是对信仰的希望，生活中要靠发愿，人间才有希望，人生才能增上，人格才能圆满完成。普贤菩萨的十大愿、观世音菩萨的十二大愿……菩萨们不都是靠愿力才能完成佛道的吗。
一般人祈愿，莫不为自己而求。我在二十岁以前，也跟一般人一样，总是祈求佛陀加持我，让我聪明，让我进步，让我能冲破一切难关，让我能顺利学佛求道。
到二十岁以后，我从佛学院结业出来，忽然觉得每天都是为自己向诸佛菩萨求这求那，岂不太自私了吗？自此以后，我就改为替父母师长、亲朋好友，乃至为有缘信徒而祈求，愿他们身体平安、福慧增长。
慢慢地，到了四十岁以后，有一天，我反观自照，发现这仍然是一种自私的贪求。因为所求都是“我的”师长、“我的”父母、“我的”朋友，不尽如法。于是从四十岁到五十岁，我的祈愿又有了一番突破，我开始为世界和平、国家富强、社会安乐、众生得度而求。这个时候，自觉自己是在实践《华严经》所说的“但愿众生得离苦，不为自己求安乐”。当五十岁过去的时候，我又忽然心有所感：每天都要求佛菩萨为世界、为社会，那我自己是做什么的呢？所以，五十岁以后，我开始祈求诸佛菩萨，让我来代替天下众生负担业障苦难，让我来承受世间人情的辛酸冷暖，让我来实践佛陀的大慈大悲，让我来学习如来世尊的示教利喜。
发心立愿不是口号，是一种修行、实践。当初发愿撰写的“祈愿文”，经弟子满果、满义、满济、觉了、妙广等协助收录，如今终于“完成所愿”，即将出版流通。目前澳洲南天寺已经率先用来作为早晚课诵，新加坡的佛光缘则制作成CD流通，世界其他地方也都纷纷搜集印行。为了统一版本，请佛光山宗务委员会责成香海文化印制发行，方便有缘人运用。现在又由东方出版社出版简体版，在大陆发行。希望大家每天不拘什么时候，尤其能在早晚各诵一篇，借以自我升华信心、增进慈悲道德，能和诸佛菩萨交流，体会社会大众的需要。当然，我很希望这本《佛光祈愿文》能成为居家修行的课本。今因流通在即，故录其缘起如上。
星云于佛光山法堂
公元二千年六月（佛光三十四年）
