钟蕴朗见应五先前还可低声叫唤，如今被这灰衣老人拳风挥中，竟是沉闷闷地一声不吭，不禁心中一凉。探探应五鼻息，已是十分微弱。
钟蕴朗向这灰衣老人瞪视一眼，抱起应五，转身便要往山上急冲。只怕再迟得一刻，应五便难救了。
那灰衣老人见他要走，忙再追上。但钟蕴朗脚下何等迅速，灰衣老人只得眼睁睁看着钟蕴朗越行越远。钟蕴朗连着拐过两个急弯，已到了秋神医居所——悬壶别院。
钟蕴朗站在门墙之外，只见灰瓦白墙，简简单单的院门古朴雅致。钟蕴朗长吁一口气，上前叫门：“秋老先生，蕴朗前来求医。”院内静悄悄的，无人应声。
……
钟蕴朗此时也顾不得礼数不周，伸手推门，猛力推了两下。院门紧闭，竟推不开。钟蕴朗挥掌在门上连拍，掌掌全力，可这院门纹丝不动。虽是木质的门板，却是硬如生铁。
钟蕴朗退后两步，凝神静气，要以轻烟步翻过这矮墙，自是不难。
但钟蕴朗右脚刚刚踏上院墙，左脚尚未迈出，已被人拉住。钟蕴朗奋力急拽，挣脱不开。回头一望，正是那灰袍老者。一股绵长的内劲从那灰衣老人手中传来，钟蕴朗只觉浑身酸麻。
钟蕴朗喝道：“你这卑鄙小人！快放开手！”奋力克制浑身酸麻之感，但想要再越墙而走，已是不能。右脚尖一点，翻身离墙下地。
那灰衣老人见他下来，拽着他左脚的手，便即放开，冷笑一声：“轻功确是不错，但你内力低微，还差得远呢！”
钟蕴朗落下地来，见应五气若游丝，奄奄一息，此时却又被这灰衣老人缠住，不得脱身，心中如火在焚。听这灰衣老人出言嘲讽，怒极反笑：“哈，这可真是五十步笑百步了。我的内力本就欠着火候，我自己是知道的。但我见阁下在内功造诣上也无什么过人之处，实是平庸的紧。说我和你差得远，那我可不服！”
钟蕴朗性子本十分谦和，遇着年长的江湖侠士乃至绿林怪客，无论功夫高低，总会称上一声‘前辈’。但他见这灰衣老人出拳击在应五身上，心中深恨他行为卑鄙无耻，便只以‘阁下’相称。说话之时，态度更是毫不客气。
灰衣老人双眉一挑，袖袍略震：“哼，你是说我内功平平，毫无过人之处？”
钟蕴朗微微冷笑，昂头怒目：“正是！”灰衣老人并不答话，伸出左足向前一踏，随即又缩脚回来，只见地上已留下个印痕，深约半寸。若在常人眼中，见着这等内功自当是万分惊骇，可钟蕴朗却是神情淡漠，对这灰衣老人竟似是视而不见。
灰衣老人对钟蕴朗的淡漠浑然不觉，仰头微笑道：“怎么样？我这内功可是平平么？”
钟蕴朗冷冷一笑：“自然是平庸的紧。在我身平所见之人当中，该以阁下内功修为最差。”他这几日所遇之人，譬如那段姓女子，沐王爷，刘掌教，江帮主，皆是当今世上顶尖高手。便是那皇城三铁幕和摄魂夺魄也是功力甚强。此时见这灰衣老人显露这一手功夫，自然不觉得有什么高明。
但要说以这灰衣老人修为最差，那可是纯粹气他了。这灰衣老人功力再不济，也可与当年‘六杰’之一的路掌柜比肩，尤在严济平和那铁剑山庄庄主储正卿之上。
那灰衣老人闻言，面色一沉：“你这小子，口气倒不小。你年纪轻轻，能遇着些什么高人。”
钟蕴朗哼了一声，刚想说‘段前辈’和‘沐王爷’，但转念一想，自己只知‘段前辈’诨号叫做‘俏罗刹’，连她真名叫做什么尚且不知，如何能算是识得她？若是这灰衣老人问起，可太尴尬。沐王爷不是江湖中人，平日里深藏不露，说出来，这灰衣老人怕也不知。于是便道：“望城观刘掌教，丐帮江帮主，无论内功，还是人品，哪一个不是胜过你千倍万倍？”
灰衣老人哈哈大笑：“刘济长和江匡都是一帮一派的首脑人物，内功修为略胜于我，倒也说得过去。但要说千倍万倍，那却是大放狗屁！我所学的武功招式胜他二人十倍，临阵交手，他两也讨不到我便宜！”说完更是纵声长笑，狂态尽显。
钟蕴朗心道：“这人倒是狂的可以。”又再说道：“那正阳盟苏宗主，烟霞门宁掌教，还有望城观张……张伯端，你更是望尘莫及的！”他其实并不识得宁掌教和张伯端，但为了打压这灰衣老人的嚣张气焰，便一并说了出来。他自己是穆封的传人，不愿在人前自我夸赞，便隐去先师之名不说。
这灰衣老人脸色一变，狂态立收：“‘四神通’武功超凡入化，江湖中人视之若神，怎可相提并论。任谁有他们十之一二的功力，那也称得上是顶尖高手。你这小子，拿他们的名头压人，哼哼，胡吹大气。你年纪轻轻，怎会识得这么些武林之中的泰山北斗？我还说我认识前任武林盟主刘海蟾道长呢！”
钟蕴朗刚要还口，听见应五轻声喊疼，心中一痛，也再无意于这灰衣老人争什么闲气。乘这灰衣老人不加防范，脚步骤起，跃上院墙。
灰衣老人‘咦’的一声，心道：“对啊，方才在山崖绝壁之上也见了，这小子会使轻烟步。绝不是假。”当即出口问道：“小子，穆封是你什么人？”
钟蕴朗不答他话，只顾翻墙入院。双脚在院墙两下轻点，已跃入院内。但见院内安安静静，空无一人。此时时至黄昏，夕阳斜照在院内药架之上，更增萧索之气。这悬壶别院没有一点人味。
钟蕴朗正自惊异，院门被‘吱’得一声推开，那灰衣老人缓步迈进院门，走到内堂门前，稳稳站定：“小子，老前辈问你话呢！还没回答就走，可太没规矩。”
钟蕴朗骂道：“你卑鄙无耻，乘人之危，算什么老前辈，不回你话天经地义。”当下不再理他，要入后院去寻秋神医。但要入后院，必经内堂，此时被这灰衣老人拦住了去路，钟蕴朗轻功再好，身法再快，也无计可施。
灰衣老人眉头一皱：“谁卑鄙无耻？谁乘人之危？我那一拳拳风是无意间扫中这位小兄弟的，怪就怪你身法……额，那个，反正此事非我有意所为。”他本想说怪钟蕴朗身法太快，他不及收拳，但碍于面子，又将此言咽下。
钟蕴朗被他数番阻拦，怎会信他？叫了声：“让开了！”挥掌向前，一招‘白浪滔天’向这灰衣老人打去。
灰衣老人意定神闲，凝气于掌，硬生生的将钟蕴朗这招接过。
两掌相接，‘砰’地一声巨响，震耳欲聋。
钟蕴朗功力不济，连退三步，灰衣老人却是稳稳站立，面带微笑。
“小子，我早说了，你这内力差得太远。招式嘛，嘿嘿，莫非就会一套惊涛掌么？惊涛掌虽说刚猛，但你还没练到家。”灰衣老人甚是得意，边说边摇头，意思就是‘你这小子，太差，太差。’
钟蕴朗知道斗他不过，也不理会他的讥讽，自顾自的叫道：“秋老先生，蕴朗前来求医！秋老先生，蕴朗来了！秋老先生！”
灰衣老人咧嘴，倒吸一口气，眉头微拧，显得有些不耐烦：“好了好了，瞎叫唤什么！秋神医忙着呢，你今天是见不到他了。这事不重要，你先说，相不相信我是无意伤到这位小兄弟的？”
钟蕴朗不理他，只是叫道：“秋先生，秋先生！”
灰衣老人‘哎’得一声长叹，伸手在钟蕴朗肩上一推：“你烦不烦，秋神医今天你是见不到了，明天说不定也见不到，可能要等上三天四天，七天八天，那都说不准。好了，死心了吧，快说，相不相信我是无意伤到这位小兄弟的！”
钟蕴朗见呼唤秋神医无人回应，料想这灰衣老人所言属实。想到应五终是难救，心中悲痛，给这灰衣老人推了一掌，也不运劲抵御，连退七八步。放下应五，身子斜靠在院墙之上，便似浑身瘫软一般。
灰衣老人不依不饶，追到跟前：“你怎么这么不经推？你快说，相不相信……”话说到这里，却再说不下去。
因为他见钟蕴朗一手掩面，胸膛起伏，呼吸深吸深吐。他察觉到这粗重的呼吸声中，尽是无奈与愤怒。
灰衣老人不知怎地，心中忽地升起一种异样感觉。他觉得有些对不起眼前这疲倦万分的官袍少年。
“你……没事罢。”
钟蕴朗面有倦容，还带着几分悲戚，几声轻笑：“呵，呵，我？我当然没事。但我五弟有事啊！”说道后面一句声音已变成嘶吼。
“我是带我五弟来看病的。我从小到大性子孤僻，没什么朋友，更没有亲人。先师从澶州城下归来，也变得神志不清，我那年只有十岁，在偌大的河间府衙更觉孤苦伶仃。不过万幸，这些年东奔西走，还有五位兄弟相陪相伴。”
“我这五弟与我更是交情深厚，他性子憨直，我说的话，他总是一万分的相信，我让他做的事，他总是依言照做。是我让他穿上这‘日落红云甲’的，是我累得他被杨元凯九节软鞭所伤的。是我害了他性命……”
“我带着五弟来此求医，你却一路阻拦……你到底是何人！胡搅蛮缠的要干什么！”前面的话是钟蕴朗自言自语，最后这句，却是怒吼着对灰衣老人说出。
灰衣老人一怔，倒有些被钟蕴朗的气势压住，支支吾吾：“我几时胡搅蛮缠，我不过是问问你相不相信……”
钟蕴朗望着灰衣老人，听他仍是这句问话，冷冷几声清笑：“呵，呵，我相信，我相信，行了吧！老前辈光明磊落，不会乘人之危，怎可能对一个重伤晚辈下手？”灰衣老人愣在当场，哑口无言。
钟蕴朗嘴角上扬，面带冷冷笑意，无力的摆了摆手：“好了，你的问话我也答了，快让开，让我过去。”语气疲惫，但很平静。
灰衣老人敛眉静立，低声自语道：“不就是病重将亡么？难道人人病重之时，都该得救么？不对不对。”但脚下还是略略向右偏移了一个身位，给钟蕴朗让出一条道来。
眼睁睁看着钟蕴朗背起应五，向内堂走去。
钟蕴朗经过灰衣老人身边时，灰衣老人心神微变，喃喃自语：“你一心要救他，只因他与你是手足兄弟，你两肝胆相照，你对他情义深重，但这就是他该得救的理由么？那我呢？我所珍惜之人身受重伤，怎么没人救她？那辽将轻轻一掌，我家阿珍就……只可惜，那时我武艺未成，乱军之中，都近不得她身边。空有一身医术，却也救她不得。”
他双目无神，空洞深邃，似是回到了多年前的某个时空。
……
钟蕴朗回过头看看他，原先冷漠的眼神里，透着一丝同情与安慰。
但那是陈年旧事，钟蕴朗也无能为力，眼下他也是泥菩萨过河，自身难保。
他没有给一句安慰，只是脚步坚定，向后院走去。
此时夕阳下的悬壶别院极其安静，在场的人都清晰地听到两声叹息，一个为了陈年伤心事，一个为了眼前兄弟情。
灰衣老人柔声喊道：“小子，秋神医此时尚有大事，是真的抽不开身。”
钟蕴朗闻言怔住，停下脚步。
灰衣老人一声轻叹：“罢了罢了，你过来，我替这位小兄弟医治。”
钟蕴朗转过身来，面显惊愕。
灰衣老人点点头：“不过是软鞭之伤加上体内真气淤滞冲突而已，我能治。”
