木屋的主人是一家四口，年迈的老婆婆行动不便，为了给军爷腾出空间，只好萎缩在厅室角落的小木凳上。女主人忙着端茶倒水，对玛拉德这类强势的军人，小平民可不敢怠慢，尤其是在男主人失踪多日的情况下。一男一女两个孩子被母亲哄赶到后屋，弗雷觉得他们只有五、六岁，因为他们不仅个子小，还会透过门缝偷偷摸摸地窥探着不怎么友好的陌生面孔。
玛拉德不客气地扯过一把椅子推给弗雷，随即谦卑地问道：“不知道弗雷大人千里迢迢......”
“第六兵团怎么样了？佐格将军在哪？”弗雷开门见山，问得玛拉德措手不及，另外几个军官也低下头默不作声。
“我们在溪语林地扎营准备攻城，叛军对营地进行了一次毁灭性的突袭，佐格将军被叛军俘虏了，目前生死不明。”
弗雷吃惊地瞪圆了眼睛，虽然他认为第六兵团不是叛军的对手，却从没想过名声在外的第六兵团这么轻易就被叛军打得落花流水。“你是说一只领导着豺狼虎豹的老狐狸被毛茸茸的兔子和小绵羊打败了？”弗雷问道。
“请注意您的措辞，弗雷大人。”玛拉德严肃地回答着，弗雷能看得出来他不喜欢别人诋毁佐格和第六兵团，哪怕是无伤大雅的玩笑也会触动他脆弱的自尊心。“雄狮港和狮心城是叛军在西境的重要根据地，配有重兵。突袭营地的叛军数量远超第六兵团，林地作战又极大地限制了重骑兵的破坏力，我军惨败实属情理之中。另外，叛军还拥有一件超乎想象的秘密武器。”
弗雷在玛拉德的对面坐下，抿了一口女主人端来的热姜奶，饶有兴致地挑着眉毛。
“我有充分的理由相信叛军的重要人物尤安持有奎托恩。”玛拉德解释道。
“不可能。”弗雷毅然决然地否定了玛拉德的说法，眼中闪过一丝蔑视。“我和尤安交过手，如果奎托恩在他手上，冰息堡公爵的位置早就换人了，没准新城主就是佐格将军，或者是你呢。但我中意米洛卡。”
“请不要再开玩笑了，弗雷大人。佐格将军的佩剑不会被奎托恩之外的任何武器斩断。”
弗雷把杯中的热姜奶一饮而尽，讽刺地微笑着说：“魔物逐除，的确是把久负盛名的传奇之剑，不过吟游诗人的颂歌多多少少夸大了它的力量，至少你腰间的‘天界遗物’就不比它弱，还有夜幕、毒火等等，至于我的云丸就更不用说了，随便哪一把都具备破坏魔物逐除的品质，归根结蒂还是要看使用者的实力。”
“嗷——呜——”门外的男爵仿佛嗅到了屋内越发浓厚的火药味儿，不自觉地长啸。库塔拉识相地站到弗雷身后，右手摸向背上的长矛。
玛拉德显然对弗雷的出言不逊甚是不满，可碍于第六兵团的现况不好发作，只能强忍着怒意询问弗雷：“无论您是否认同我的判断，您都是最高指挥官了，公爵大人。接下来您有何打算？”
弗雷得意地翘起了嘴角，从容地说：“冰息堡的大军驻扎在不远的村落。拉瓦伦声称我的部队身陷险境，我不太认可他的说法——即便真有伏兵，库瓦雷也不会在雪地里吃败仗。所以当务之急是想办法救活他。”弗雷指着被玛拉德扛回来的拉瓦伦的尸体，冷冰冰地继续说：“我们用他换佐格将军。”
