琰庆规规矩矩地站在景元帝身边，见婷宜招手叫他，也并不立刻就过去，而是先看向景元帝。
景元帝摸摸他的头，含笑应允，他才行个礼，再跑到婷宜身边。
明天春末，琰庆便满四周岁了，要入上书房读书了。
景元帝还准备在朝中找一位昔日的亲信部将为他开蒙武艺。
此时，他满眼笑意地看着薛宝林和两个孩子聊天，忽然看向一旁的弘琛。
“在西北一年多，你的功夫长进不少，不知学问落下了没有？朕还没来得及来考你。”
“父皇对我们兄弟的功课一向看重，儿臣不敢偷懒。”
弘琛躬身笑道：“都说军中多武人，其实，依儿臣看，西北军里倒是有不少文武双全的儒将。听说，是因为父皇曾经告诫过将军们：兵法策略也好，诗书文才也罢，皆能使为将者定心增智，也能令人雅量高致、胸有丘壑。儿臣在西北耳濡目染，自然学到不少。”
景元帝颔首，显然心情十分舒畅。
五年前，他初登基时，诸事掣肘，虽已贵为皇帝，但为了稳固刚安定下来的局面，不得不做出诸多妥协。
比如，对镇国公岳城竭力往兵部塞人装作视而不见。
即便是如今的兵部权力布局，也是数年来几方军力平衡的结果。
但西北军是他的嫡系，当年跟随他一起南征北战，今日也是他安坐皇城、维稳边关的底气。
景元帝沉思一瞬，端起黄釉青花云龙茶盏轻啜了一口。
他忽然对弘琛道：“你且不必忙着到封地去。黄河三道这几年政务平顺、税赋充足，只是官吏们做事有些保守，你先熟悉一下情况，等去了地方，看是训勉鼓励还是纠察整饬，先拿个章程出来。”
弘琛的反应明显迟疑，他垂首敛目、顿了一下，才低声应了句：“是，儿臣记下了！”
虽然在座的都是后宫女眷，景元帝又语焉不详，但不少人都被这短短几句听得脸色微变。
灵阊拧眉犟鼻，不耐烦地搡了一把正为她夹点心的宫女，一粒菊花酥滚落在地，她侧身背对着景元帝，恶狠狠盯了那宫女一眼。
端阳唇角微勾，似是在欣赏手中的茶盏：今日的茶是三清茶，配了黄釉粉彩清菊流韵的盖碗，果然清雅得很。
曦华原本坐在顺安太妃身旁，听了景元帝的话，眉开眼笑地跑到弘琛身边。
今年父皇西巡，以致错过了秋狝，她已好久没能出宫玩耍了，正好磨着二哥带她去京郊的囿趣园猎兔子。
而大多数嫔妃则都在遮眉藏眼地偷觑翮贵妃。
她们不懂朝政，但都听懂了一件事：瀛云王又一次被皇上留在了京城。
翮贵妃艳丽高贵、言笑自如的脸上终于隐现一丝皲裂。
自汉代七王之乱开始，历朝历代的皇帝都吸取了教训，凡是被分封到地方上的藩王，都不得插手当地的军政，安安分分地当个富贵闲人就罢了。
瀛云王会留在京城住一段时日，对此，翮贵妃早有心理准备，却猜不透皇上方才这番安排，究竟是何用意？
过去十几年，景元帝极少对弘琛表现出特别的关注。
难道这位二皇子当真有何过人之处，一朝开了窍，便能博得皇上如此赏识？
翮贵妃一双露染燕羽似的长睫陡然跳了一下，低垂的眸子闪过一丝冷厉。
难不成，懋妃母子一直在扮演韫椟藏珠、以待时机？
若是如此，那自己可真是终日打雁，反被雁啄了眼！
苏媺心中亦是迷惑，她端着清菊流韵的茶盏，轻轻吹散几片嫩黄的鱼叶，微微恍了神。
景元帝若对地方官员的行事不满，派出御史巡检督察即可，何必动用一个本应闲散的藩王？
倘若不久后，瀛云王依然要前往封地，景元帝此时将他推到前朝后宫的瞩目之中，意欲何为呢？
而若从长远看，他朝太子即位，自然不会允许瀛云王参与政事，那今日这般安排，又意义何在？
她微微举目，眸光扫过正耐心地听曦华说话的瀛云王。
无论如何，后宫风云将起，前朝想必会感知一样的衾寒炉暖。
虽然，此时瀛云王没有多少分量，也未必能影响朝中各方势力的比力较量。
但至少，他的存在，会令翮贵妃和太子如刺在心、郁悒不快……
释香蓦地伸手将已经歪斜的茶盏接了过去，不解地看了苏媺一眼。
她忙敛回心神，端正坐好，若无其事地用鲛绡帕子拂去手指上的茶渍。
曦华正拉着弘琛的胳膊左摇右晃，如一只切切能言的鹦哥儿，叽喳个不停。
苏媺揉了揉额角，虽然园中美景如斯，但满目皆是翡花翠叶、金台玉阁，看得多了，也令人生厌。
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重阳过后，一日凉过一日。
宫中花木虽有匠人尽心打理，却有孤芳冷落、愁叶灰蒙之感，渐渐露出秋老之意。
这一日，闲来无事，苏媺在宣颐宫的正殿里陪庆妃喝茶叙话。
曦华是个不能安坐的，刚刚大败了花照一局“华容道”，正起劲地嚷嚷着：“你不行，还是嬍姐姐来！”
正说笑间，叶萦忽然一脸惊悚地进来，没留神左脚就绊了右脚，一个趔趄，好悬没跌在地上。
“启禀娘娘，启禀公主，外面都在嚷嚷，说是……说是太子殿下把灵阊公主的雪团儿给熬了汤了！”
“啊？”一语既出，众人皆惊。
宣颐宫的掌事宫女绵音上前骂道：“你这丫头，颠头倒尾地，说话总是这么不利落，还不从头慢慢讲来！”
“哦哦，”叶萦定了定神：“今天一大早，灵阊公主的雪团儿就找不到了，凤藻宫的奴才们满宫里找了一个上午也不见影子。午膳时，太子派人给灵阊公主送了一碗肉汤，说是极滋补的，等公主喝了，才说那就是用雪团儿熬的汤。原来是前几天，就在沁芳园，雪团儿咬了曹良娣一口，害得良娣破了相，太子一生气就……这会儿，灵阊公主正大哭大吐，凤藻宫里就跟翻了天似的……”
“瘪嘴的蹄子，还不慎言！”绵音一声断喝。
叶萦吓得身上一抖，醒过神来，知道一时失口，忙低头不语。
庆妃蹙着眉，面上失了和蔼端宁，拿了豆绿鲛绡帕子捂捂鼻子，眼里闪过一丝嫌恶。
曦华愣愣听着，忽然一把捂住嘴，压了又压，才没把午膳时吃的龙眼牛肉汤吐出来。
花照忙上前抚了她的胸口顺气，曦华缓了缓，长长呼出一口气，忽然扭头朝苏媺挤了挤眼睛。
苏媺却垂首坐在玫瑰圈椅上，长睫微落、嘴角轻抿，秀挺的双肩如梗硬的梅枝，流露出些许的冷拒之意。
三日前，太子良娣曹慧进宫向翮贵妃请安后，便到她时常去的沁芳园观赏菊花，正碰上在花间乱窜的雪团儿。
雪团儿与平日一样，嚣张地朝曹良娣一行人嗷嗷吠叫。
曹良娣见凤藻宫的人并不在跟前，便不耐烦地命宫人把它撵走。
雪团儿是骄宠惯了的，哪里受得了这个，直冲到近前佯作发狂。
曹良娣一个躲闪之间，不小心被拖曳的裙摆绊住，跌坐在地上。
一众宫人正忙忙地将她扶起，孰料，雪团儿突然真得发了狂，冲上去朝着曹良娣裸露在衣袖外的手腕咬了一口，才有了今日太子的“冲冠一怒为红颜”。
正殿里安静了一会儿。
庆妃舒了口气，和缓了神色笑道：“好了，别人的官司咱们也断不了，不是什么好事，随它去吧！本宫这会儿也乏了，你们俩去庭苑里玩吧。这几日天凉，就不要出宫了，免得被风扑着了，回来又得嚷嚷头痛。”
两个人行了礼，带着宫女们退出殿外。
曦华将花照等一众宫女撵得远远的，迫不及待地拉了苏媺躲进观棋亭里，悄悄道：“嬍姐姐，咱们一开始都猜，太子会叫人把雪团儿打一顿，撵出宫再不许养就是了。什么破相？不就是胳膊上咬了一小口嘛！太子真是回回都能让我大开眼界啊！”
苏媺眉目不舒，看着观棋亭旁一排绰姿摇摇的墨菊，笑容有些郁郁。
重阳那日午后，景元帝带着一众嫔妃、皇子、公主们游赏御花园。
当太子良娣曹慧跟在翮贵妃身边亦步亦趋、时不时地提及替太子尽孝时，苏媺一边冷眼旁观，一边油然而生了一个令太子与灵阊兄妹心生间隙的主意。
灵阊屡屡用雪团儿生事、戏弄欺辱旁人，宫中无论是受宠与否的嫔妃们，亦或尚在幼年的皇子和公主，都得躲着雪团儿走。
别人也罢了，横竖与苏媺没有干系，只是曦华每每被气地跳脚，还大病了一场，苏媺既应允为她出气，岂能失信？
只是，她原也以为，太子会叫人狠狠教训雪团儿一顿，也就算了……
曦华觑着苏媺的神情，疑惑地问：“嬍姐姐，你莫不是……在为雪团儿难过？”
苏媺摇头，唇边一丝黄叶枯脉般干涩的苦笑。
“这主意既是我出的，我自然不会虚伪地为了一条狗伤心。只是，太子若真的恼恨极了，将狗打死便是极致，又何至于剐肉炖汤，还非要灵阊吃下去？”
曦华听了，也变得闷闷的，好半天才绞着衣袖、别别扭扭地道：“你不是说过嘛，像雪团儿这样的猫猫狗狗，养牲处一茬一茬得送，宫里便一茬一茬得养，来来去去不知有多少。唉，打死是死，炖了汤也是死，横竖是要死的，谁会在乎一条狗的命啊！”
苏媺本来心情不畅，听了曦华的话，反倒一下子笑了出来。
“公主可是在安慰我？真是难得，竟还有公主安慰我的时候！嗯，这安慰也特别，哪有一边安慰人，一边自己别扭赌气的？你当我听不出来么？”
曦华小脸飞红，带了一丝恼意，拖住苏媺的胳膊不肯撒手。
“嬍姐姐，你是为我出气才想了这法子，你若不快，便是怪我了！”
苏媺轻轻弹了下曦华光洁的额头，嗔道：“我何曾怪过你？你不来派我的不是，我就阿弥陀佛了！”
庭院里秋气高爽，她深吸了一口，轻轻甩了甩头，仿佛要把脑海中、胸腔里闷结地那一股子郁气通通甩出去。
“此事实在令人作呕！”苏媺低喃一句，眸底闪过一丝阴霾。
她定了定神，抬头瞧着曦华，忽然戏谑促狭地笑道：“公主可别怪我哪壶不开提哪壶！这股子恶心劲儿得好一段日子过不去，御膳房的小牛肉汤怕是不敢上桌喽。”
曦华“咿”一声闭紧嘴巴，使劲抚着胸口往下压气，恨恨地用手指点着苏媺，说不出话来。
苏媺把她按在石凳上坐下，一手撑着河图石桌，笑弯了腰。
