让汉朝人忧心忡忡的匈奴狼灾，终于降临这片黄色的土地。孝文十一年（公元前169年），夏天六月，匈奴沿着汉朝边境，不断攻击抢劫。
汉朝人并不知道，这仅仅是老上单于的试抢演习。然而，对于此次匈奴频频骚扰，有人已看出匈奴将有大动作的迹象。这个人，就是太子刘启的智囊，晁错。
晁错，颍川人，为人刚正苛刻。早年跟随某大师学申不害和商鞅刑法，通晓文学典籍，因此被提为太常掌故。后来，刘恒发现满朝无人治《尚书》，又听说齐国有一个叫伏生的是旧秦时代的博士，平生靠治《尚书》出名吃饭。可是伏生目前九十有余，差不多成精了，要想征召，实在是为难老人家。
于是，刘恒决定让太常派人去跟班学习。太常领导一眼就瞧上了晁错，但派他去齐国留学。晁错从齐国留学回长安，果然是个度过金的人，满嘴跑的都是《尚书》。正所谓，物以稀为贵，晁错因此被刘恒提为太子舍人，门大夫，后又迁为博士。
博士晁错除了博采各家之长外，还有一个特长，那就是策论。我们知道，策论是贾谊的绝手活儿。如果说贾谊说他第二，没人敢说第一。然而，贾谊死后，晁错如果说他第二，一样没人敢说第一。套用狂人大师李敖的话：贾谊死后，汉朝策论第一名是晁错，第二名是晁错，第三名还是晁错。
我们找不到贾谊和晁错的交往片段，然而纵观晁错的一生，他的诸多思想仍然摆不脱贾谊的影子。最明显的地方就是，都主张重农主义及弱诸侯主义。两人不同的是，面对北方来势汹汹的匈奴，晁错没有像贾谊那样跳起来喊打，而是提出了一个让人耳目一惊的建议。
晁错是这样认为的：匈奴就像粘附在汉朝背上那些吸血的虱子，不能打，也不能赶。只有唯一的办法，设立防火墙，防患于未然！
关于怎么防这个问题，要讲起肯定又是滔滔不绝，没完没了。不过，总来的说，晁错防火墙方案建议大约有两条：
第一，以夷制夷。匈奴人最厉害的是骑兵，然而就算是把汉朝所有骑兵加起来，还不如匈奴一个郡的兵力强。以弱击强，未战就可见输赢。所以，要想对付匈奴的骑兵，唯有一个办法就是引进外援，建立匈奴籍兵团。险阻地区，由外籍兵团出击；平原地区，由汉朝战车兵团和弓箭进攻。两者合一，互相支援，才可构成万全之策。
第二，募民实边。募民实力最大的好处就是，大大减少国家成本。道理是显然的，匈奴这个马背上的民族，只要是没饭吃，没衣穿就来抢，抢完就跑。于是，汉朝人要打他，农人不得不放下地上的活，商人不得不停下手头的生意，军人不得不背井离乡，皇帝不得不忍辱亲征。于是一旦匈奴来袭，整个国家上上下下都手忙脚乱，心躁不安。
这就是匈奴留给汉朝人的后遗症。晁错认为，要想治好这个后遗症，最好的办法就是鼓励百姓搬到边塞居住。鼓励的办法就是，首几年的吃住穿行，通通无偿赠送。同时，奖励百姓开垦边塞，免其税赋。更有诱惑的条件还在后头：只要愿住搬往边塞，有罪者，赦其罪；无罪者，拜其爵。
这样，边塞居民，春来劳作，闲来吹风；战时则保家卫国，可谓是两全其美。
晁错实在是太有才了。真正的策论，不在于他能否让人心情澎湃，而是它的可行性。对刘恒来说，晁错的策论真是一场及时雨。于是，他全部采纳，颁布实施。
孝文十四年（公元前166年），冬天，刘恒强边政策刚刚实施一年多，匈奴就出乎意料地集体出巢了。
这一次，匈奴完全是有备而来的。老上单于率领十四万骑兵，以迅雷不及掩耳之势从侧翼攻击，攻陷了西北边塞朝那和萧关两地，猎杀北地都尉，把百姓大量的牛羊畜产一掠而空。
更可怕是，老上单于一路烧杀。一夜之间，匈奴骑兵犹如空降兵杀到了甘泉。甘泉，即陕西省淳化县西北，与长安的直线距离只有八十公里左右。
美丽的长安城，犹如画卷展望在匈奴人面前。老上单于仿佛要告诉刘恒，北方的冬风太厉害了，我们就是想不请自来，到城里来逛逛，顺便过冬来了！
浩劫！似乎从来没有跟刘恒离得如此相近！
此时，整个长安都像是经历了一场地震，恐惧犹如冬天大雾笼罩在整个长安城的上空。抢劫了，匈奴人来要抢劫了。我想，这应该是当时弥漫于长安城里最可怕的一句话。
一向忍辱退让的刘恒，终于被迫抽刀了。
汉朝首要任务是保卫长安，这个任务落到了长安警备区司令及（中尉）及宫廷禁卫官司令（郎中令）身上。刘恒任中尉周舍及郎中令张武为将军，调动一千辆战车及十万步兵和骑兵部署在长安城外，准备迎击匈奴。
另外，临时拜将，屯守三大重要战地。他们的名单和分别守卫的地方是：拜冒侯卢卿为上郡将军，屯守上郡（陕西省延安）；拜宁侯魏遬为北地将军，屯守北地；拜隆虑侯周灶为陇西将军，屯守陇西郡（甘肃省临洮县）。
以上五个人，除了郎中令张武露过几次面，其他的通通都是新面孔。没办法啊，刘恒心里也是挺难过的。老的死光了，新的又没有冒尖的，只好将就着使用吧。
当各就各位后，刘恒突然宣布：亲征匈奴。
刘恒这个勇敢的动作，立即吓坏了群臣。大家的一致态度是：匈奴诚可恨，天子价更高。大敌当前，这注定是一场恶战，万一皇帝出事了那怎么办？这不是自乱阵脚的事吗？
于是，汉朝群臣集体劝阻刘恒，让他坐镇长安指挥就可以了，不必冒险亲征。然而，刘恒的态度异常坚决：不！我就是要亲征，我就要让老上单于见识什么叫横着进来，竖着出去！
看来，刘恒是真准备豁出去了！
就在这时，薄太后出面干涉了。薄太后告诉刘恒：匈奴是一定要打的，但你不必亲征。十四万匈奴，那可不是闹着玩的。士民千千万，皇帝却只有一个。你爱自己，等于爱百姓百官。这个道理，难道你就不懂吗？
面对薄太后严厉的质问，刘恒只好说：我懂了。
刘恒只好重新调整人事：任命东阳侯张相如为大将军，任成侯董赤及首都长安特别市长（内史）栾布两人为将军！
当时，关于对匈奴战争的制胜之道，除了以夷制夷和募边强边建议外，晁错还提出另外一个重要意见。这个策略就是：培养优秀的将军。晁错是这样认为的：只有战无不胜的将军，没有战无不胜的士兵。所以，要想汉朝边境安全，建立奇功大名，在于培养优秀的将领。
晁错所言无错。这就叫，千军易得，一将难求。
然而，优秀将领就如绝世美女，可遇而不可求。恰恰又是，无论是周勃或是灌婴，都没有为汉朝培养育出一两个拿得出手的将军。于是，当他们一个个登天成仙后，汉朝就变成今天这样子，临战自抱佛脚，刘恒喊着自己要率军亲征。
