一上直升机，陈变才发现同期的穿越者们已经站好队，各自有了小圈子。
发现这个竞争副本似乎没有想象中那么激烈后，穿越者们的心思又活络起来。在陈变进入洪流界收集情报的时间里，他们互换情报，交流感情，迅速结成了好几个派系，约定在接下来的一段时间里通力合作，争取让每个人（指自己派系）都能活下来，进入安娜·欧玛洛娃城堡。
同为华国人，其实大妈和中年上班族也敲过陈变的门。但陈变为了尽快推动人间之祸的任务进度，足不出户，连饭都是让佣人送到房间里，没给交流的机会。
两人都是三四十岁的人了，也不愿意总是贴年轻人的冷屁股，只觉得有本事的人就是傲气，就没再找他。
因此陈变现在是孤家寡人，他被孤立了。
这个情况对陈变相当不利，他缺乏正面作战能力，要是遇见几个哈伯先生带来的那种筛选者他只能跑，想要保护候选者他还需要搭配一个强力的战斗者。
但陈变对这个处境还能接受，毕竟穿越者数量是偶数，他总会有个搭档，陈变觉得大概率是尼哥中的一个。
尼哥那么高那么壮，应该能拿来当盾牌用吧。
直升机大约飞了二十分钟，一副奇特的景象出现在众人面前：苍绿的平原上，不知名的红树林围成一个闭环，把三座城堡与大片的暗色植物围在其中。
这情景美丽又古怪，就如同现实中的童话一般，不用驾驶员解释，大家也明白，这大概就是试炼地点。
直升机在红树林外的一片空地降下，人们陆续走出，目送直升机离开。
穿越者在哈伯先生的引导下一字排开，对面是他们的保护目标——五名候选者。
“为什么是五名?往年不都是四名吗？”红眼睛的贝恩问
“血族议会那边又临时加了一名。”胖胖的哈伯先生说“我们本来想拒绝的，可他们给的钱实在是太多了。”
他压低声音“上面的意思是，今年试试新的试炼规则：赞助最多的可以选三名随从，赞助最少的只能选剩下的那一个，这样能进一步增加层次感，拉取更多赞助。”
“好吧，我无所谓。”贝恩满不在乎“梅拉今年交了三千万入会费，怎么也轮不到她挑剩下的那个。”
“你看那个被孤立的东方雇佣兵，我估计哈多克先生要和他走一起……”
他们在窃窃私语，没有声音传过来，可陈变能直接“读”出他们说话的内容。他不关心血族议会的收入，但这个该死的收入似乎使情况进一步恶化了。
瞧瞧这副守财奴嘴脸，你们这帮白痴吸血鬼到底有多缺钱啊！?
接下来的情况也像吸血鬼所说的那样，一个大腹便便的中年人选择了非洲三人组，然后白人兄弟被拆成两对，接着是华裔的中年人套餐，也许是大妈看起来比较可靠，贝恩特别关照的梅拉小姐选择了他们。
最后是入会费没给够的倒霉鬼，一个清瘦的中年眼睛，半秃，看起来像是某个大学的教授。
他向陈变自我介绍“来自东方的保护者，你好。我是哈里·哈多克，为血族议会服务的生命科学研究者。能向我介绍一下你自己吗？”
“小红。”
陈变“读”懂了他的意思，但他是个嘤语白痴，只能把自己的代号报上去，希望哈多克能听懂。
“肖……洪?”哈多克生涩的重复了一遍“这是你的名字？”
陈变点点头，面露笑容，重复道“小红。”
向哈多克解释他能听得懂他说话而又不会用英语这件事很麻烦，所以陈变干脆假装听不懂，这样比较省事。
“肖……洪，晓……洪，小红。OK，我就这么叫你了。”哈多克喃喃道
这时哈伯先生拍拍手，把所有人的注意力吸引过去。
“各位，看这里。我现在说明一下候选者试炼的规则。”
“候选者试炼是由三位长老安娜·欧玛洛娃、克罗·戈宁、罗杰·拉德共同创办。他们规定：在每年的候选者试炼上，只有以人类之身徒手通过这片血林，逃过筛选者的追杀，并进入其中一位长老的城堡，才能继承他们的血液，获得高等血族的身份。但请记住，不能携带任何东西。”
看到众人露出热切的神色，哈伯先生面带微笑，继续说道“三位长老举办的候选者试炼是最高规格的继承仪式，通过这种仪式的人也能在血族议会里获得最高的初始坐次。
相信大家也了解过获得高坐次带来的各种好处，我在这就不多说了。”
“不过，在这里我必须提醒你们：由于三位长老在位的时间不同，他们能接纳的后代数量也不一样。”
“其中‘慈母’安娜·欧玛洛娃长老在位时间最长，因此她最多能接纳三个后代。”
“罗杰·拉德长老，他在位时间要短一筹，能接纳两个后代。”
“而克罗·戈宁，最年轻的血族长老，他潜力充足，能接纳一个后代。”
“而骑士。”哈伯先生看了一眼雇佣兵们“骑士的数量不限，候选者携带了多少名保护者，就有多少保护者能获得骑士的传承。”
“请注意，已经有足够继承人的长老不会再赠予他们的力量，但如果你走投无路，他们也许会邀请你进城堡坐一坐，然后在试炼结束后，带你一起去安娜·欧玛洛娃长老的城堡里，完成最后的仪式。”
哈伯先生看了一眼手表，宣布道“9点开始试炼，你们还有二十分钟准备时间。”
……
陈变与哈多克小心翼翼的穿行在暗色的树林中，在天空上看时，陈变认为筛选者应该无法进入血林，所以他们可以在血林里步行到离城堡较近的位置，再进入暗色的树林。
可实际上完全不是这么一回事，这些血林是能动的，它们在哈伯先生的咒语下让出了一条路供众人进入，然后再默默闭合，密密麻麻的坚硬树干交错相织，根本没有留下通行的空间。
随大部队进入血林后，陈变就挑了一条小径，示意哈多克跟上。
哈多克先生有些疑惑这个东方人为什么不直接前往臆想中的城堡方向，但作为专业人士，他深知专业人士看法的重要性，因此也没多话，默默跟着。
陈变没拿枪械，因为哈伯先生不准他们带枪，并一再申明这是规矩。
其实不到必要时，陈变也不想掏枪，一方面他无法解释他的枪从哪来的，另一方面是枪声很可能会引来更多怪物，得不偿失。
陈变带着哈多克在暗树林里绕行，得益于祸之视界能检测活物的特性，他们到现在为止避开了所有筛选者。
哈多克心里暗喜，作为血族议会麾下的研究员，他其实接触过筛选者，并对它们的弱点有一定了解，自信能够应对。
但能应对不代表他想遇见这些怪物，这个东方人能带他避开它们，真是再好不过了。
这难道就是来自东方的神秘力量?想到这，哈多克不禁看向那个年轻人的背影，开口问道
“你怎么……哎哟！”
他崴到脚了。
