天空晦涩阴暗，今冬第一场雪银絮乱舞，无声无息飘落下来。
吴怡瑾身着白衣，长长的幕缡笼罩全身。背后斜斜地插着相思剑，剑绦与拂动的轻纱交织在一处。遥遥站定，远望古木。
奇怪的树林，密密层层的参天之树，不知受了何种羁绊，每一棵都是往高里长，又高又直，树干却不粗壮，直到树顶枝叶伞似的打开，才严严实实地遮住了林子里任何光芒。大雪只在树顶积压，乱飞不入。
树与树之间，是一口又一口深邃幽暗的井，仿佛无数只失明的眼瞳，一眨不眨，对天望着。
剑神留下一幅有关江湖首盟府邸下面庞大迷宫的示意图。当时师父的话又一次流过心间：
“我第一次进去，救出了雪儿，此后又单独去过两次。那是一个庞大的地下迷宫，它绝非徐夫人或上几届江湖首盟所建，它的年代，估计应在千年以上，也就是说，当期颐城还只是荒郊野外的时候，就已经有了。
“不过，这个巨大的阵式，虽然也许比我们现在知道的还要完善可怕得多，但并不是完全无计可施。虽然我没有能够破解它，可是也窥得一些门径。
“我那几次失踪，除了夜探徐府以外，还去找了两个人。这两人分别是土木工程和机关阵法的执牛耳者，和他们商量下来，加上我之所见，就成了这幅地图，画出所有我亲眼见到以及推断出来的大概方位和阵形。
“不过，正因它是个古老阵式，居住在里面的人，虽然可以使用它，但未必能够发出最强的威力。所以，若能够随机应变，跟着机关变化而变化，我想，破之不难。进去三次，我已有所把握，可惜，再无这个机会。”
突变那晚她在灯下研究地图，研究这个地宫的出口。由于地宫是古已有之，预想不到千年之后期颐城的惊人变化，虽然理论是应该有好几道不同的出口，可此时绝大多数出口所在的位置，早已是平地高楼，不堪敷用。但当她推算出东南方向的那个出口之时，立刻就想到了这片有魔法森林之称的千年古林。
走近那个林子，有一种异常的、被监视的感觉。她知道，那是地宫出口设置的强大反切系统，监视着每一个来来去去的人。
虽然这里有那么强的反切装置，但无论如何，机关就是机关，人为可破，从这里潜入地宫，总比强行进入三步一守、五步一岗的徐府明智得多。
忽然，有人压低声音说道：“你就这样一个人不顾死活地跑了来？”
虽在深夜，天空里却是一片蒙蒙雪白，映得迎面而来的少年一张俊脸如冰如雪。他神色间一派嬉笑睥睨，绝无正经。吴怡瑾目不转睛地看着他，心头一阵温暖。
“怎么说那个人也是我父亲，不比你生疏吧？”少年匆匆掠过她身边时说，“不过你到这个林子来做什么？挖地道？拜木神？呃——”
刚一走近那个树林，他也看出其中古怪。蹙着眉想了一会儿，转头道：“是他们会出来呢，还是……”
“我们进去，要小心。”吴怡瑾低声，“这里有很强的气。——说不上来是什么，似乎那些古井下面真的藏着眼睛，看着各人的一举一动，需要避开才好。”
“我理会得。”成湘遇上正经事，难得头一回收起不正经的笑容。却见白衣少女身形纵起，上了一棵高树。
“上来。”她招手，同时背上相思剑斜斜飞出。
成湘不带兵刃，随身只有玉箫，接过那剑笑笑：“你就不用了？”
吴怡瑾冷笑：“有这样你一言我一语的客套，天都亮了。”
雪色无边，她在树影里，却沉寂于一片黑暗，只有长衣轻拂，风动袂上环佩，她薄怒含嗔的冰颜在这黑暗诡异的空间里有种出尘的不真实的美。那一刹那，成湘心里，蓦然深深地一动。
这两个身形消失以后，不多久，传出两道极力压制的声息：
“哇！你也来了！”
“你不是答应成湘哥哥留在密室的吗？”
“你不也是？”
“……”
“徐夫人害我全家满门，我日思夜想，就是亲报大仇。怎能不来？”
“她手下杀害我娘，你也是亲见，这仇非报不可。”
两个声音此起彼伏，往往是一起开口，一起结束，不禁面面相觑，随后一同笑出了声：“当面答应了乖乖躲着，原来都是骗人。”
方珂兰也是用剑，戎装箭袖，纤秾合体，双目烈烈，隐忍多年的血海深仇，成与不成，都在今夜。许绫颜却大不相同，她也是一身劲服，背后一张弓，宝光熠熠，只不过她背着并不合体，那弓过于庞大和沉重，何况还插了一袋箭翎。
方珂兰看着她的样子，掩口而笑：“这么大的弓，你张得开吗？”
“只是携带不便，上次和娘亲同行，也没有带。”许绫颜微笑，“以后我要把它改小，能藏在衣袋里才好呢。”
方珂兰转头望着那林子，昔日游玩时所感的巨大惊恐涌上心来：“师姐怎么到了这里？这个地方很可怕，我有点不敢进去呢。”
“嗯。”许绫颜从小生长在此，对于魔法森林的了解自是远远超过她，“的确是很奇怪呀。不过师姐她一个人偷偷地跑到这里，眼下不会做别的事情，肯定和徐夫人有关。看来这林子有玄机，你我无需害怕，她怎么做，我们也怎么做就是了。”
方珂兰点头同意。
窃窃私语由此戛然而止，两条娇小的人影一前一后，跃上树梢。
大雪纷纷落下，疏疏飞溅落入密林，不等到地已化为一片湿润，凛凛寒意侵透大地。
也幸好雪不停地下，即使千年古木树枝松脆，被人足踩踏而过发出的断响，也给天地间宛如亘古般久远深沉的风雪之声所掩盖了。
那林木外面看已很幽密，入内更觉天昏地暗，不知它究竟有多深多广，只觉天涯以内，俱是这一片幽异鬼怪的林木。吴怡瑾慢慢前进，每在一棵树顶，都耽搁上很久，仔细推敲下一步的方位。
惟是如此，后面的那两个小人儿才没有被甩脱。循着前方踏过的痕迹尾随而至，虽感阵阵阴邪浓郁扑人，一路过来，倒是有惊无险，也没有进入林子以前那种诡异绝伦的感受，仿佛随时随地会伸出一只手来拉她们下地。虽然这样，她们一双手还是紧紧拉着，各自逼出冷汗，谁也不敢低头直视遍布的枯井，那些密林之眼。
不知深入多久，突然间，眼前豁然开朗。——是一片空地，方圆十余丈，一棵古木也无，当中，只有一口比一路来所见任何枯井都要大上数倍的方形的井。
青石井壁，井上架以横梁，一团绳索垂入井中。一切都静止而隐含生气，仿佛经常有人在这里汲水、生活。半空飞舞的大雪至此没有羁绊，如乱絮银浪般投下空地，已积了半寸来厚。
成湘愕然地望了望身边的少女。面纱后面，也是充满疑惑的眸子，正欲纵身跳下，那口井忽然动了！
就像死物突然有了生命，那口静静仰面向天的巨大水井当中，袅袅升起一团轻雾，细润无声，虚无飘渺，夹在急雪里几乎看不清楚。井下传来空、空、空的奇异声响。
成湘惊奇而又莫名奇妙地瞧着。玩世不恭的少年，也因为林子里到处弥漫的异常诡异的气氛而弄得恐惧多过戒备。倒是他身边的白衣少女，一动也不动，连声息都不曾发出，仿佛无论何种变故，都不会使她失色吃惊。
架上绳索微微一动。
接着，从井下冒出几个人来。
黑衣，蒙脸，动作轻得如同暗夜死灵。尽管如此，成湘却一下放宽了心怀，那明明是一些人，他怕的只是这林子里无声无息的诡异，现在出现了真实人影，纵然诡异，反而什么都不怕了。
想是他跃跃欲试的神情为吴怡瑾所见，那少女忽拉过他手来，写道：“死士。”
死士？成湘一怔，恍然大悟。徐夫人号称白道之人，但很多事都是见不得人的勾当。在干这些事的时候，她只让死士随行左右进行保护，却不带任何有思想的“心腹”。死士行动言语如常，但其心智大多受药物控制，心目中惟有“主人”而已，一旦对上，即使并非对手，也会百般纠缠惟死而已，所以，是绝大麻烦。——如今既是死士相随，则徐夫人所做，一定是秘而不传之事。
黑影还在不断拥出，十道、二十道……竟然有四五十人。吴怡瑾至此也不由得紧张，想道：难道天网恢恢，竟与徐夫人狭路相逢？
念头没有转完，便看见徐夫人从井底冉冉出现，怀中抱了一个冰天雪地里不着片缕的小姑娘。
成湘忽觉身边的少女手臂一抖，整个人僵硬起来，连忙伸手扶住。
吴怡瑾死死咬住嘴唇，以使自己不因悲恸而失声痛哭，一瞬不瞬地望住了那个小姑娘。血婴脸色苍白，晶莹得如同薄冰，靠在徐夫人怀里生气全无，远远不是第一次相见时那般的活泼脱跳。徐夫人低头看她，幽幽细细道：
“小冤家，为了你，我真是什么都豁出去了。你再不汲天地外气，随时不得活命。唉，可是那剑神虽死，我总觉心里不安，仍是危险重重。这些天来啊……仿佛天变了。”她凝望着珠圆玉润的女孩儿。
“本来已经炼了一半，现在又要重头再来。连只像样合适的大鸟都没找到。小冤家，我还能不能等到十年？突然之间，我觉得什么都像空了似的。”
吴怡瑾明白了大半。血婴失去凭依，如同渐渐抽去了生命，必须汲取天地精气方可维生。但徐夫人为了剑神之故，数月来深居简出，眼看血婴一日不济一日，只得冒险出来。
女孩儿也明明听见，只勉力一笑，声音细若蚊鸣：“娘，再生之恩，来日涌泉相报。”
另一棵树上，许绫颜惊异地看到她的朋友神色惨白。只见方珂兰眼睛睁得大大的，泪水一颗一颗地滚出眼眶，滴在衣上、树上、积雪之上。起初以为她是触景伤情，看到仇人忍不住想到父母血亲，可是留神看去，方珂兰的目光，只停留在那个裸体的女孩身上。
徐夫人就坐在井边青壁上，抱着血婴，叹道：“那我也得等得到你涌泉相报的一天才行。”
她语气这般悲凉，容色憔悴，倒使吴怡瑾暗自称奇。算来目下并无一桩不趁她意之事。——剑神身故，白帮主被擒，宗家七零八落，叆叇掌握在即。
徐夫人叹了口气，道：“近来多事之秋，偏我没有一个人可以商量。吴怡瑾逃脱，沈慧薇失踪，宗华被救，黄龚亭从那个地方回来以后，也变得整日恍惚，还有那只铁手、那只铁手……日日夜夜横亘我心，我总觉得哪里不对劲，可是又说不上来。我做江湖首盟多年，身边居然没有一个可信之人，所有的话，只能对着你说……唉，我的宝贝……你又是这样小。”
死士解开一只麻袋，道：“夫人，开始么？”
徐夫人点头：“这就开始。”
树顶两人顿时大惊，从那袋里拖出来的，居然是雪儿！僵卧不动，生死不知！吴怡瑾回头怒视成湘，成湘吓了一跳，赶紧在她手心写道：“冤枉！我就怕这妮子闯祸，临出去还点了她睡穴。”吴怡瑾写：“别人呢？”成湘呆了一呆，答不上来。
文恺之一介书生，当然不会有什么动作。可另外那两个还没成人的小姑娘，实在很可能不识天高地厚。她们已经同徐夫人手下打过一架，很难说会不会趁机跟来。她二人一走，那密室中确实没有任何保障。——雪儿在此，文恺之又在哪里？！
血婴一见她数度生死相搏的老对头，喜得从徐夫人怀中探身而出。
徐夫人一笑放手：“快快吃了她，汲取天地之气。早完早归，不要误事。”
