十二月二十一，年关临近，周晟、周雪琳、楚惠儿、张祥、全衡等人准备北返，回京复命。
沈云卿让陈炳言用船送其北返，太平湖码头上，众人依依惜别，几多不舍：
“殿下一路保重，沈某所托之事还劳殿下代为办妥。”
“请放心，孤一定从速办理。”
“那沈某就在江南静候殿下佳音。”
“嗯，一言为定！”
周晟前所未有的感到，眼前这个与自己年龄相仿的青年，不久之后将是自己人生中最为重要的知己和盟友，但现在他却什么也无法承诺。
二人惜别时，沈母高秀珍近半年的照料，令周、楚二女日久生情难割难舍：
“这一别不知何日才能相见，伯母自多保重。”
“傻丫头，伯母好着呢，就是放心不下你们俩，这千里迢迢的，北方又冷又荒僻，可没江南好，回到汝州后，可要多穿衣，别冻着了。”
“嗯，若有空时，雪琳便给伯母写信，也好有个念想。”
高秀珍时至今日还不知二周与张祥身份，也是沈家父子定下的计策，只怕高秀珍哪日嘴一歪，可就得害了全家人的性命。
沈家人再度回到岸上，沈严良临了还不忘与张祥说：
“张大人有空常来江南啊。”
张祥此刻正站船头，闻讯这话险些没栽进湖里。
此番来江南，险些翻船，他哪还敢巴望着下一次。更何况他堂堂一个工部侍郎，响当当的京官，吃饱了撑着常来江南，不知道的还以为他假公济私来江南刮地皮呢。
不过话也没错，这次他确实刮走了八十万两的地皮。
船渐渐离岸，缓缓行在湖面上渐行渐远，不知为何周雪琳、楚惠儿留下了眼泪。
“惠儿，你怎么哭了？”
“有吗，大概是被冷风吹的吧，公主殿下也哭了呢。”
“我是想伯母了，这一走，不知几时才能再见呢……”
看着岸上消失的身影，周雪琳莫名有种江南肃杀的伤感，这种肃杀没有北方的冷冽，也没有荒漠的凄凉，隐隐有股淡淡的暖意，好似一股浓浓的人情味儿。
此时周晟站在船头与张祥说：
“张大人，剩下的二十多石香料尽速还回去，免得露出马脚。”
“臣已安排妥当，待我等离开江南地界，即刻送还渎县。”
七月至今，沈家共计卖出香料二十八石，剩余二十一石香料继续出售的风险巨大。有鉴于此，沈云卿与周晟商议后，还是送回渎县，如此让从事走私的墨吏无从对账。
渎县少掉的五十石香料，沈家恰巧多出五十石，即便没有真凭实据，要找个泄愤的由头，还是很容易的。尤其是刘岩镜贼心不死，不能不提防着些。
还回去二十一石，沈家名义上卖出的，与周晟带走的还是五十石，从而令其对不上账。
时间转眼到了年关，江南的形势不容乐观，唯一乐观的只有江南府库积粮甚广，足以赈济江南灾民，但江南之外的两湖、江淮依然严峻。
正月初二，周晟回到帝都已是黄昏，马不停蹄回宫见到女帝已经是晚上。
“儿臣参见母后。”
周晟俯身行礼，女帝略有些醉意的扶着额头看着他：
“雪琳呢？”
“启禀母后，皇妹回宫路上不堪劳累，不及向母后恭贺年节，已经回宫就寝了，还请母后见谅。”
“无妨，年纪轻轻奔波在外，累到了也是在所难免。”
话音方落，女帝唤道欧阳羽：
“欧阳，别让晟儿站着。”
“是，陛下。”
别人周晟坐着，简而言之叫“赐坐”，但用于母子间显然不合适，叫给拿张座儿来，似乎太失体面。
周晟排行老三，但生母并非女帝公孙芸惠，是难产而亡的淑贵妃。
公孙芸惠如此宽待周晟，其一是周晟的舅舅，淑贵妃的兄长林毅贤是工部尚书，但这不是最重要的，重要的是淑贵妃对公孙芸惠有恩。
淑贵妃怀胎那会儿，为了勾住丈夫周弼，也就是已经被驾崩的惠文帝的心，于是给周弼拉皮条，拉着拉着，就拉上了六局织女公孙芸惠。
淑贵妃前后育有一女一子，其长女夭折，因此周晟是次子，生产周晟时，因难产失血过多而亡，此后周晟一直在公孙芸惠的照料下渡过了童年。自小有感情，不逊于公孙芸惠的亲子周启。
而周雪琳的生母惠贵妃，又是公孙芸惠的远房表妹，关系密切，种种原因叠加一起，周晟在女帝心中的地位比之其他诸皇子高出一筹，甚至比自己亲儿子还高。
毕竟没有淑贵妃，就没公孙芸惠的今日。
少时欧阳羽取来座椅，待周晟落座，公孙芸惠侃侃说：
“江南之事张祥已详报于朕，此行江南之事，晟儿功不可没，为娘嘉奖才是。”
“儿臣不敢贪功，若无张大人居中调度，恐怕儿臣此时已身陷囹圄。此外，儿臣得江南道兰陵宁阳县沈云卿相助，方能顺利完成母后交办差事，还请母后明察。”
“此事张祥已经两番禀报于朕，关于此人，日后再说。朕想知道，关于江南之事，晟儿有何想法？”
“启禀母后，孩儿以为，江南局势已经糜烂，此番所获，按律当彻底查抄，捉拿案犯。然如今局势诡谲，难下重手，只能继续以羁縻之法稳住江南，待等西域战事了结，国库缓过气来，再着手治理江南。”
“嗯，不错，看来晟儿此行所获良多啊。”
“不敢，儿臣所见百不足一，心中只盼天下国泰民安，百姓安居乐业。”
“是啊，国泰民安天下太平，但谈何容易。现如今北有忽喇蠢蠢欲动，南有腊婆挑衅于朕，西域都护尚未平定，江南如此糜烂，万事系于朕一人，朕不能不慎重，不能不谨小慎微。
晟儿，江南之事就到此结束吧，待明日早朝，朕自有定论。今日时辰不早，你也回宫尽早歇息吧。”
“遵命母后。”
周晟俯身行礼，缓缓退出了大殿，待其离去，公孙芸惠扶着微痛的额头唤道欧阳羽：
“欧阳，江南之事你如何看？”
“臣不敢妄言。”
“朕让你说，赦你无罪。”
“臣领旨。奴婢以为，以当下情势，稳住江南乃上上策，反王周照宁不过疥癣之疾不足为虑，但如果江南暴起民变，长江两头连成一线，恐将成南北对峙之势，而忽喇在北，强势压境，于我大岐极为不利。”
“你一个女子尚且看的如此清楚，满朝文武与江南那些个墨吏赃官，却醉生梦死不知江山社稷，可恨，可憎，灭其九族也不解朕恨！”
“陛下息怒，都是奴婢言出冒犯，还请陛下赎罪。”
欧阳羽请罪连连，公孙芸惠摆了摆手说：
“何罪之有，朕今日累了，扶朕回宫。”
“是，陛下。”
翌日早朝，女帝颁旨，调回秀州官军，命兵部派兵前往秀州继续围剿“赃银”，着令刑部会同御史台，彻查吕明武银款案，唯独没提吕明武赃银做什么去了，文武百官均讳莫如深，实则已经心照不宣。
一月十四，东岭道官军接防秀州防务，继续搜查围剿，刑部和御史台如同打了鸡血的猎犬，疯狂寻找对象。
而与此同时，仅仅正月刚过的十几日间，江南接连破产了四家钱庄，论财力无不是刘岩镜级别的财主，甚至与蔡生廉不相上下，这些倒霉的家伙，顺理成章的沦为了刑部和御史台重点整治的对象。
一月下旬正值风头，为筹措银款，渎县的香料或明或暗的流向了各地，刘岩镜拿到了属于自己的那份香料，而且比购买入手的多，原因很简单，破产了几家大户，多出来的份额总得换成钱，但多出的份额日后变卖的银两，却没有刘岩镜的份。
二月初，周晟发来的最后一笔钱款到账，经过三月的储备和技术准备，沈云卿开始着手修筑采石场水库。
张祥派遣了一批一百二十多人的工匠于二月初抵达宁阳，有水工，有火工，有木匠，也有会做琉璃的匠人。沈云卿将其安置在城外工坊宿舍中，待等琉璃厂竣工，在安顿一行人等。
王曦照那里张祥去信打了招呼，要其给予配合。
配合就配合吧，王曦照觉得沈云卿太贪，修水库明明是利国利民的大好事，却非要召集七里八村左邻右舍的乡民和豪户开会，签下“引水款”契书。
一年算下来，得白白坐收二三十万石稻米，一收就是几十年，王曦照不同意，然后就僵着。
僵着没问题，我等，等到三四月热起来，偏远村镇供不上水，修不修水库总会有人来闹，因为水房不是万能的，距离越远供水约困难，更何况不是所有的县都挨着太平湖，如果不修水库，下游更远处的县，依然供不上水。
水库停摆，但生意照做，水泥销量火爆，兰陵各县陆续修起水房，至二月底三月初小有规模。
而高彭贵返回金陵后，刺史肖炳光一直未有明确回复，首先因为觉得二十八贯钱太贵，其次是粮价这么高，要金陵把粮价以三十五贯的价格卖给沈家，简直是抢劫。
于是肖炳光未予理会，等着今年旱情能有所缓解，也指望着朝廷征购金陵稻米。
但事与愿违，常言道春雨贵如油，但刚打春的江南滴雨未下，莫愁湖水位以肉眼可见的速度下降，几乎每天一变。
