牛成正月出门，转眼大半年了，家乡可谓发生了翻天覆地的变化。长江干堤上乌黑发亮的混凝土路面，宛如喷气式飞机掠过，蜿蜒千里，逶迤东去。美丽富饶，寸土寸金的江汉平原静卧于身边，绵延至遥远的地平线。堤外八米宽的防浪林排列整齐，莽莽苍苍，镶嵌在清澈见底的土坑边，好似一条长长的玉带。去年特大洪灾后，国家痛定思痛对水毁工程、防洪器材、水利设施投入了巨大资金，整修改建，层层加固。堤面变宽了，砂卵石储存量增大了，重点区域修建了快速抢险通道，因此受惠的百姓无不奔走相告，拍手称快。过去城里人讥笑乡下有四怪：厕所不用天盖；晴天上街穿套鞋；澡盆脸盆不分开；男女老少都打牌。如今终于少了一怪，朝前又迈出了雄健的一步。
正直牛马归栏时分，牛成背包提袋，向家里走去。牛天山、牛天龙眼尖，高呼着奔跑过来，“妈妈，爸爸回来啦！”，“妈妈，爸爸回来啦！”他们像六月份的玉米又拔高了一截，衣服穿在身上明显地小了一个码子，长裤膝盖上有了小洞，一处留着补丁。两人一阵风地跑到牛成跟前，搂的搂腰，抱的抱腿，亲昵着想为大人分担点什么，毕竟人小包大力不从心。牛成说：“你们别把包摔坏了，里面有新买的玩具枪。”
两个小家伙不管不顾，扯开拉链，将两把仿制冲锋枪端在手里，牛成想告诉这枪的玩法，他们无师自通。“嘀嘀嗒嗒”“嘀嘀嗒嗒”那逼真的声音和枪管里喷射的火焰，即刻招来一群羡慕的儿童，两人对射了一阵，谁也没有倒下，却依然玩得十分卖力，情绪高涨。笑兰笑眯眯地走来，臊得像个刚出嫁的小媳妇，“咦，怎么舍得回来的？”久别胜新婚，牛成却责怪道：“他们怎么穿那么差，添两套新衣服呀。”
笑兰拾起一个包，边走边说：“你知道什么，电视里说男孩要穷着养，不然不知道奋斗，女孩要富着养，不然别人两块蛋糕就打发了。现在他们都还不懂事，讲究什么穿戴呢，再拖两年冇事。”
牛成循循善诱，“老父奔波无好子，要知贤母看儿衣。你怎么能那样说？他们从小穿得太差就会产生自卑感，而一个儿童的经历、思维、习惯，往往会影响他的一生。收纸皮的走路大多数东张西望，看两边有不有什么破烂；开飞机的一坐上去就高瞻远瞩，眺望千里；泥瓦匠整天同砖和水泥打交待；政治家考虑的是祖国统一，国富民强。水无形状，放在桶里是圆，装在斗里为方，人同样如此……”
笑兰掐断他的话，“明天给他们买两套衣服就是了，哪有那么多道理，可惜你两片嘴唇是肉，要是瓦片做的早就夸破了的！”
“我已经给他们每人买了一套。”牛成进到厨房，喝了杯茶又说开了，“他们年纪还小，不能让其产生心理阴影，有心理阴影的孩子人生目标都会低，定位低了再努力也不会有太大的出息。有人说电脑软件师同篾匠师傅的智商差不多，只不过他们的思维不一样，一个编的是程序，一个编的是篾器，项目不一样，待遇和前途也就大不相同。”
“看来得把他俩当一回事。”笑兰一边漫不经心地应话，一边从袋里取衣服、书籍、果品。
牛成又问道：“他们的成绩怎么样？”
“柿饼样，每次考试六十多分、七十多分，期中考试老二的语文冇及格。”
“是没有人辅导，还是他们没有压力？”
“你不在家里我一人哪有精力管，管也管不住，一个个像飞天蜈蚣，整天忙着打仗，玩游戏，谁把学习放在心上？上次蒯老师巴不得天龙留级，嫌他两门主课考得太差。”
牛成着急了，“还有两个月时间，让他努力一点，争取跟上班。”
“留级就留级呗，鸭子跟着大雁飞自己累了不说，别人还瞧不起，反正年纪不大，着什么急？你还买枪来，设着法子带他们玩，这好啦，下次等着考五十分、四十分！”笑兰虽然颇有微词，却是一脸的幸福，看到老公竟然给自己买了两套新衣，连忙拿起来比试。
晚上，两个玩累了的孩子早已在后床酣然入睡，笑兰凭着多年肌肤之亲，感觉到丈夫的身体有些异常，这事非同小可，决不能留着过夜，她目不转睛地审视他，“问你一件事，你可得如实交待。”
牛成心里七上八下，表情却坦然自若，“行啊，你说吧。”
“以前你不是告诉过我，你们老板娘同我们年龄差不多，前几天银老板接电话怎么说有五十岁了？”笑兰向来过目就忘，偏偏记住了这句话。
牛成想起舒银花的叮嘱，只好闪烁其词，敷衍了事，“她们两姊妹都是老板么。”
“两亲姊妹怎么会相差二十岁？再说她也不像五十岁人说话的腔调，里面肯定有鬼！”
“有什么鬼，她像神经病喜欢乱讲，自作聪明，无非是要你放心，不用挂念，让我在那里安心工作。”
“我有什么不放心，这不是此地无银三百两，不打自招？”
“她要这么说我有什么办法，嘴巴长在人家身上。”
“银老板两口子同你住一栋宿舍？““嗯。”
“你长期不在身边我怎么管得了，要你守身如玉也是老鸦啄汽泡……空指望。善游者溺，善骑者堕，这不是搞别的事，在外面打工也是为了安身立命，你一个人要注意安全，别得意忘形，贪图快活，把自己的命玩掉了。”
牛成见她豁然贯通，这般态度，也就试探着兜了底，“唐经理被骟了，她老是找我，我都烦死了。”
笑兰内心一颤，“那你们上床了吧？”
“没有。”牛成敷衍塞责，表面看不出一丝破绽，心却在咚咚地跳。
“天天在一起，一个锅要补，一个要补锅，这事儿还有不成的？”笑兰忍气吞声，却没有半点责备，更没有恶语相加。牛成虚惊一场，心存感恩。她平静地说：“苍蝇不叮无缝的蛋，要是你正派她会找你？”
