自巡盐的钦差启程之后，朝堂这潭水倒是平静了下来，内阁次辅高廷烨更是一反往日收敛的常态，开始了在朝政上提出一系列的建议，这些建议却是对事不对人。高廷烨首先提出了巡盐之后，朝廷应当立刻开展巡矿，还颇有建树的提出改荒为桑的国策，提议由朝廷发放桑苗，交给江湘两省百姓打理，如此朝廷只需要投入二十万两银子，两年便能多产丝绸三十万匹，换成白银就是二百多万两。
对此徐党官员也是各司其职，并没有同清流和后党纠缠，所以整个朝政，渐渐重心又开始回到了推行国策上。而至于倒徐一事，清流和后党又都不愿意成为众矢之的，所以即便是徐嵩中风，也没有官员在此时上书让皇上罢免徐嵩！
待到二月底，徐嵩的儿子特意从江南大营奔回京师探病，他孑然一身，只带了两个侍卫，并不似往年那般带着上千将士入京。此举让京师官员都感到徐家真是要没落了，否则徐嵩的儿子徐长柏也不会这般小心谨慎。
徐长柏入京之后，自是要先行禀明皇上才能回徐府探望徐嵩。他身着一身绯色官袍，上边补子乃是狮子，头顶七梁帽，腰缠玉带，这是武官觐见时才穿的官服。
他立在午门外，一双三角眼带些忧愁，但却一眨不眨的平视前方。
春日的阳光虽说暖和，可是也绝不算不上温和，站久了他的额头自是也渗出了汗水。可是徐长柏就这般一动不动的站着，如同铜铸的雕像一般。
“宣光禄大夫徐长柏！”太监尖细的声音从深宫中飘了出门，徐长柏听罢便是直接过午门朝着乾清宫方向走去。走过长长的官道，徐长柏脑海中回忆着上次走过这里的时候的情形，上一次还是在五年前！就是那一次觐见，先皇将他人难以企及的荣耀，一股脑的砸到了他和他爹的头上，如今看来当初他爹的婉拒也并非是出于矫情。
走到乾清宫门外时，徐长柏跪了下来，山呼道：“臣徐长柏叩见吾皇万岁，万岁！万万岁！”
皇上的亲随太监早已经侯在门外，“徐大人不必多礼，皇上早就在等着你了！快进去吧！”
徐长柏随手从袖中掏出一张百两银票递给了亲随太监，“谢过公公带路！”
那太监笑了笑，接过银票道：“徐大人客气了，皇上现在正在写字，你待会进去了之后，记得要小声些！”
徐长柏微微笑了笑，拱手告谢，脑海中却在不断想着待会该怎么回话。
走进乾清宫之后，亲随太监禀告了一声，只听见里边淡淡的传来一个阴沉沉的声音。徐长柏透过层层帷幔，隐隐约约看到里边有个身影正在挥毫。
“请吧徐大人！”
徐长柏回过神来，穿过一层层帷幔，感受到的却不是先皇时期的那股平和，相反每走一步他总觉得心里没底。待到他终于看到那张年轻而又阴鸷的脸之后，他不禁暗暗称奇。而这位年轻皇帝凝目一个眼神过来，竟是让他有些战栗，忙低头跪下道：“微臣参见陛下！”
“起来吧！”永延帝朗声笑了笑，“爱卿是久习武事，朕就不赐座了！”
虽说是笑，可是这回荡的笑声却是透着一股子冷，徐长柏忍不住回想到先皇的仁和随意，他心里也是突然明白七八分，为何他爹会突然得了急病！
“朕让你起来呢！”永延帝又笑了笑，并不停笔：“纵使你有求于朕，也不必一直跪着吧！”
徐长柏站了起来，“陛下，臣此次无诏归京，主要是因为心急家父之病，所以才匆匆动身，故而到河北之地才上书给陛下！”
“朕都知道，你爹突然病重，朕也十分痛心。还记得先皇曾经评价你们父子二人为一文一武，再造朝纲！”
“那都是先皇的恩德！徐家时刻都牢记之，时刻都想着报恩于万一。”徐长柏说这话的声音并不大，但整个语调给人以诚恳之意。
永延帝微微叹了口气，放下笔道：“哎，没墨了！”说着便是上手准备研墨。
徐长柏用余光望了望，随即拱手道：“若是陛下不嫌弃，让臣来代劳吧！”
“你来代劳？倒是可以！”永延帝拿起手中的墨碇伸了出去，上边一滴淡墨欲滴未滴。
徐长柏赶紧上前接下，立马便是磨了起来。
“江南这几年怎么样？”永延帝目光望向了研墨的徐长柏。
徐长柏研墨的速度慢了几分，回道：“最近几年多灾多难，不敢说好，但是百姓勉勉强强能吃上饭。”
永延帝长长吸了一口气：“朕小时候就是在江南长大，后来随家人被贬到了塞北，才读懂宁为苏杭犬，不做塞外人这句话啊！数不尽的荷花、望不尽的湖光山色、城外的水乡，一条条渔火愁眠的乌篷船、粉墙黛瓦的小桥流水人家，还有就是醉里吴音相媚好！”说着永延帝抬头微微笑了笑。
徐长柏不好接话，依旧是专注的研墨。
永延帝低头又问：“听说那夷人在长江两岸修建了不少大烟囱，前几个月还因为夷人占了乡民的土地而引发冲突，听说夷人炮击了一个镇是不是？”
“没错，那些大烟囱倒是没什么，夷人管那个叫工厂，咱们百姓不屑于去给夷人做工，他们也就开不下去了。只有少数几个工厂，因为给出的酬金还可以，所以一些流民去那里做工了。”
永延帝的脸舒展了些，露出了笑：“这么说夷人倒是为我们解决了一个大麻烦啊！若是所有流民都去夷人工厂，朝廷是不是连赈灾都不用了？”
“陛下这话让微臣惶恐！让百姓不得已而屈身于夷人，此乃微臣之耻辱！”徐长柏已经研好了墨，便是躬身道。
“这也不能怪你！”永延帝轻叹了气，“朝廷不是也拿不出一两银子来嘛！”说着永延帝开始提笔写起了字。
“太浓了！这墨可磨的真浓！”刚写下第一个笔，永延帝便是朗声笑了出来：“朕倒是忘记了你乃是军伍之人，手劲大！”
徐长柏尴尬笑了笑，“要不臣给陛下重新研过！”
“不必！浓有浓的用处，淡有淡的用处，黑有黑的用处，就连清水不也是有它该有的用处嘛！”永延帝声调转冷。
徐长柏露出了惶恐，低声道：“陛下……陛下说的对！”他咽了咽口水，心中不禁感慨此人较之先皇，真乃是两个截然不同的存在。
永延帝目光又落在了他的身上，“徐爱卿，此番你回来虽说是探望老父，可是朕还是要问问你，这南方平叛过去了这么多年，可为何反而不如平叛之前了？”
“回陛下，无非是夷人和贪……腐！”徐长柏说的诚恳，“比如说夷人，他们卖来的布匹，价格十分低廉，还有就是一些铁器、玻璃镜子等物，这些东西全是我们没有的，只能拿茶叶和丝绸去换。可是偏偏夷人又贩卖大烟，也就是鸦片，这让沿海各省，深受其害！”
“大烟不是一直在禁吗？怎么会越来越严重了？”
“陛下有所不知，个别商贾和官吏，他们勾结夷人，给予他们方便。他们从夷人手中买来大烟，然后便是通过他们销售给百姓。这其中所涉者广，实在是难以剿灭根除。大烟每年掠走大量白银，使得江南物价这几年上涨了四成！加之赋税必须用白银上缴，又造成了严重的负担，所以这些年江南各省都是越来越艰难！剩下的就是官吏的贪污，这让臣也是束手无策！”徐长柏的声音越说越小，最后一句话几乎只有他自己能够听见。
永延帝由衷的点了点头，倒是没有怪罪的意思，“朕也知道你们父子不容易，你们那些年又要扩军，又要剿叛逆，还要同夷人打交道，朝廷一点都帮不了你们，你们连粮都得自己筹。可就是这样，你们徐家还是帮着平定了叛逆。所以后来先皇赏赐很多，基本都是有功之臣都赏了。而现在你们手下的官员又都是当时随着你们出生入死的门客，或者是你爹的弟子。你们是既要用他们，又是恨他们贪墨。可又偏偏不能把他们怎么样，毕竟交情在哪里！”
“陛下这话真是说到臣心里去了！”徐长柏凄惨的道：“这些年，有功之臣愈发骄纵，他们侵占百姓的农田，他们开宅建府，愈发的骄奢。可是这些臣都管不了，臣只能时时告诫他们。”
永延帝长长叹了口气，“可你们父子这些年也贪墨了不少，你们坏就坏在开了这个不好的头，使得下边人上行下效！”
“此事臣确实有责任！”徐长柏不得不接言引咎。
“此事最大的责任在你爹，所以才闹成现在这个局面。”永延帝加重了语气。
徐长柏立刻接言：“可我爹……他还是忠于朝廷的，他也是有苦衷，且他此刻已经是重病缠身！”
永延帝冷哼了一声：“忠心，他要是还记得先皇半点恩德，就该大义灭亲，就该痛快的站出来杀几个弟子门客，如此才算是帮了朕的忙！而不是躲在府里养病，而不是突然中风！”
“陛下！”徐长柏跪了下来，“徐家实在是有难处，有不得已的苦衷啊！”
永延帝又长长叹了口气，接着落笔道：“不过好在你爹还算明事理，到这个时候知道不给朕再添麻烦。行了，你爹的意思朕知道了，你……回去吧！”
徐长柏不敢再看永延帝，只是再次顿首道：“陛下，朝政如此，徐家虽说罪不可恕！可是罪魁祸首还是下边这些人，朝廷对徐家有恩，他们却是对徐家有恩。说句不好听的，他们的亲人都有战死者，徐家今日的一切，都是建立在他们往日的牺牲和卖命上，所以徐家不能负他们！可我们也不想负朝廷，所以……所以这些年也就只能放任他们！”
永延帝直了直身子，拿着毛笔略略走了半步，“朕明白，可……可很多事情，朕也难以顾全这么多。今天你就先回去，看看你爹之后再来回话吧！”
“微臣……告退！”
…………
待到徐长柏走后，永延帝随手将毛笔扔在了一旁，只见那张宣纸上写着苍劲有力的四个大黑字“国祚永延”！
