对小行星的开采已经开始，所有的设备和工作人员都来自火星基地。因为这些最初都是计划外的事，所以当联盟发布这个命令后，多多少少引起了火星基地一部分人的不满。为此，政府一方面尽量满足他们提出的条件，另一方面派出了军队进行威慑。最终火星基地1500多人全部投入到了开采小行星的工作中。
迫于形势，其他联盟及联邦政府也采取了几乎相同的措施。用展桐的的话说，这叫“短期内有失民主，却是为了更为长久的民主”的做法。虽然章照阳不知道这话对不对，但他觉得似乎还是很有道理的。火星基地这样做最大的好处便是可以将采集好的矿石运送到火星轨道附近，这样的话，地球的采矿船在往返的过程中停留的时间将减少不少。
泛西太平洋联盟和新天际公司研制的采矿船让章照阳大开眼界。它们的体积比普通的穿梭机只大一倍，但载重量却达到了20000吨。此时这些采矿船安静地停泊在北京西航天港，两天后章照阳将作为副驾和主驾一起驾驶这100艘采矿船中的一艘前往火星。
也就是从这时开始，地球开始了真正的备战。虽然平民们对地球的未来很乐观，但政府部门已经开始制定各项预案，这其中当然包括了战败之后的考虑，尤其是对战败之后何去何从的考虑。
想了很久，章照阳还是决定和展桐联系一下，虽然他并没有想好要和她谈什么。他发送了视频通话的请求，但对方并没有接受也没有回复。他猜测展桐一定很忙，也就不想去打扰她了。
在出发前一天的晚上，章照阳终于见到了他们那艘采矿船的主驾。他的名字叫朴亨一，来自于朝鲜半岛，年龄比章照阳稍稍大一些。他有着一口流利的普通话，这使得他们交流起来并没有什么障碍。
不过章照阳发现他并不怎么喜欢说话，这让他显得有些不近人情。想想未来两年的路程，章照阳忽然觉得这趟远航或许会非常枯燥。不过想到采矿船上还有其他人，章照阳心里稍稍好受了一些。
10月15日凌晨，章照阳和朴亨一以及其他5人登上了属于他们的采矿船——“神奇粒子”号。
章照阳内心很是复杂，一方面他为自己能够执行这项任务而自豪，另一方面他对未来又充满了畏惧。两年的时间看似不长，但要在荒凉的太空中度过的话似乎又变得很长。虽然“神奇粒子”号里面该有的东西一应俱全，但在这“囚笼”里如果呆得太久，他到底会不会得抑郁症呢？
当章照阳想到疾病的时候，他不仅仅想到了抑郁症，还想到其他的一些病。如果自己得了一些重病，又有谁会来救治自己呢？他不由地看了一眼坐在在不远处的随船医生。这里的条件如此简陋，如果自己真的生了病，恐怕只有死路一条了。
“神奇粒子”号开始颠簸，章照阳紧紧地贴在座椅上，超重的感觉让他很不舒服，但他仍然将思考的焦点放在了想象中的疾病上，甚至其他的一些意外情况。
如果采矿船中有一个杀人犯的话，联盟会不会派警察跨越遥远的距离来抓捕他？杀人犯会不会因为自己被识破而杀了其他人？章照阳好像看到了“神奇粒子”号里站着的歹徒。他的脚下尽是鲜血，而躺在鲜血里的则是4具尸体，其中就包括他自己……
颠簸感消失了，“神奇粒子”号进入了宇宙空间，章照阳也回过了神来。在这100艘飞船组成的采矿一队的队列里，“神奇粒子”号不是第一艘，也不是最后一艘。在它们前方，章照阳可以看到并排前行的五艘采矿船船尾的蓝色等离子喷流，透过全息影像，他还可以看到船后方的另外五艘采矿船。采矿一队的船只排成了一个长方形，朝小行星带飞去。
章照阳设定好了航线之后，他们暂时无所事事起来。简单寒暄了几句话后，他们便都去休息了，驾驶舱里只剩章照阳一人了。
虽然章照阳也曾在地球和月球间往返过，这里的黑暗和那里也差不多。但当他想到自己正在远离地球时，他的心情就变得异常沉重了。他看着全息影像里的地球，知道他们之间的距离正在一点点地变得遥远。这种状态在接下来的一年里会一直延续，最后，地球便只会成为遥远天空里的一个明亮的光点。
他有些忧伤起来，但当他想到有这种想法的人不止他一个时，心里稍稍有点平衡起来。从21世纪中期到现在，前往火星和小行星带的人不知有多少了，想必他们每个人在离开地球的时候都有这种感受吧。
第一个真正意义上远离地球的人，到底是谁呢？
章照阳不知道，但他想起了那个走得最远的地球人。虽然他可能并不是通过飞行器一点点地飞向那里的，但12光年的距离足够其他人望尘莫及了。他虽然是21世纪初期的人，但23世纪后的他们，仍然没有打破这个记录。
这确实是无上的荣耀，可是，那个人当时真的是这样想的吗？章照阳确定他一定不是这样想的——如果是自己的话，一定不会想要什么荣耀。那种身处异星的孤独感，一定让他非常痛苦。
章照阳忽然对他的事来了兴致。
他在互联网里开始输入“徐小东”三个字，并开始搜索起来。有关他的信息有54000000条，章照阳点开了第一条。
他发现徐小东也是北京人，这让他有些意外。他所在的时代北京还没有成为沿海城市，想必那时候的他们想要去海边的话一定要去其他城市吧。他看到他毕业于北京大学，这似乎没有什么意外的，就是不知道他是毕业于北京大学的职业技术部，还是理论研修部。据说以前的北京大学比现在还要难考，这或许说明他真的很优秀。不过大学未毕业就投身军旅似乎还是有点少见，或许他很喜欢做一名军人吧。
一个人过完一生要很长的时间，但别人想要了解他的话似乎不一会就可以了解个八九不离十。不过章照阳读得很仔细，因为他有的是时间，他可以花整整一天甚至一个月的时间去了解他。
章照阳看到了和他一起执行任务失踪的其他几人，这几个人的名字早已淹没在了历史的河流中。他试着搜索了一下“李动风”，发现只出现了不到100条信息，其中还有不少同名的人。徐小东在暮色星的生活似乎记录的并不清楚，很多地方都有些含混不清，甚至还有些矛盾。有些地方说他去过静星有些地方却没有这种说法。章照阳猜测这是因为他们对暮色星的不了解造成的。
从条目编辑的参考资料看，很多都来自于那个暮色星使者的口述，还有一部分则来自于徐小东的自传。章照阳试着搜索“徐小东自传”，发现大多都是残缺不全的内容，不过其中有一条信息显示，这篇1万字左右的自传文章居然在一些中学里考过试。
不过虽然传记的内容不太完整，但对于传记的解读文章可不少，其中不乏一些名校的教授。
《徐小东自传》只记载了徐小东在暮色星的一部分经历。至于离开冰原去了哪里？它并没有交代。徐小东挑起暮色星两大宗教战争的事让章照阳钦佩不已，如果当时呆在暮色星的是自己，一定不会做出这种事。和为了地球的安危什么的相比，活命似乎更为重要。
不过章照阳觉得这“自传”并不可信，因为这篇自传是暮色星使者带过来的。那谁能保证他的真实性呢？搞不好这挑拨离间的情节只是暮色星人编造出来的。读着读着，章照阳越发觉得暮色星人在隐藏什么秘密，譬如他们说徐小东后来失踪了，或许是被他们杀了也不一定。
可他们到底要隐瞒什么呢？章照阳觉得自己想得太多了，索性不再想这个问题了。
徐小东最后的行踪是出现在西边沙漠，也不知道后来找到没有？使者来到地球的时候说是还没有找到，或许后来找到了吧。
在整段文字的后面，还附带了徐小东的一些画作。这些画章照阳小时候就看过了。他仔细地观察着，感受着那个令人神往的暮色星的美景以及那里的风俗人情。在一副画里，章照阳看到了一个暮色星女人。
那个便是贝齐了吧，据说徐小东和贝齐是情侣关系，徐小东失踪之后，贝齐也曾去找过他，也不知道后来怎么了。
章照阳从暮色星使者的话里仔细寻找着答案，最终却一无所获。不过根据他说的贝齐失踪的事来看，他们两人或许都失去音信了。
那个使者说贝齐和他们的首领曾有过约定，说是再次打开空间隧道时一定会去参加那个仪式，但他来这里的时候，她并没有出现。
这样说的话，或许她也死在沙漠了？章照阳不知道他为什么会认为徐小东已经死了。如果他没有死的话，或许他们隐居了？章照阳一头雾水。
但仔细想来，他们怎么样，好像也没有什么意义了。
