一天的训练结束，领主和亲信们在中世纪风格的城堡大厅吃晚餐。初春的太阳早已下山，昏暗的火把下，兽头的阴影在餐桌上跳动着。
因为上午的小插曲，父子三人没有说话，有些尴尬。但毕竟是领主一家近两百年来第一次团聚的晚餐，食物非常丰盛。
长条餐桌正中摆着一整只烤野猪，是猎户在下午捉的，猪皮刷上一层蜜烤得金黄酥脆。旁边是烤天鹅和烤孔雀，孔雀羽毛装点在餐盘上。再外围是煮鸭汤、烧鸡、蒸羊羔、煎虹鳟鱼等，还有甘蓝、卷心菜、胡萝卜等五颜六色的蔬菜。
每人面前都有小麦做的白面包，此外还有白米饭、蒸梨子橘子和一盘淡水文蛤。
在美食的激励下，气氛还算热烈，自治领的大人物们互相敬酒、拥抱、攀谈，而流水般的马奶酒、蜂蜜酒和葡萄酒，就是这一社交场合的润滑剂。
宴会进行到高潮，领主起立，举起蜂蜜酒杯祝酒道：“感谢各位参加高家的家宴，也请原谅在物资供应紧张的当下，我仍然举办了这个有些奢侈的宴会。
今天是少有的喜庆日子。神皇保佑，我勇敢的二儿子高勇平安归来，而在同一天，幼子高华也终于近两个世纪的睡梦中苏醒。他们是高家最后的火种，我期待他俩在诸位的帮助下，成长为自治领新一代顶梁柱。”
厅里一片喝彩。与会者一个个醉醺醺打着饱隔，瘫坐在椅子上。
高华没有喝酒，嘴里塞满米饭和鸡肉，对着一盘烤刺猬发愣。他的二哥端着酒杯，有些踉跄地走来，准备与小弟弟和解。
这时，正厅三米多高的大门被猛然推开，夜里的冷风呼呼灌进来，将火把吹得忽明忽暗，也让醉鬼们一下子清醒过来。
一只枭闯了进来，飞到领主肩膀上，它的腿绑着一封信。
领主神情变得严肃，扫了一眼信的内容，不由得皱起眉头，皱纹更深了，国字脸上的横肉微微抽搐，刀疤跟着扭动。
他清清嗓子，对参会者说：“诸位抱歉，有点急事，请容我失陪片刻。”接着他向两个儿子使眼色：跟我过来。
在二楼办公室，领主开门见山地说：“内应消息，恶魔军队在九华北部边境调动频繁，已经有相当一部分力量强闯北线长墙，在九华境内集结，预计一个月内侵入自治领。”
说着，他摊开了一张详细的伊甸地形图。
“这里就是我们伊东自治领，位于伊甸东部边境线黑山山脉附近，距北部边境线还有六百多里。但实际上，伊东高地才是对抗恶魔的前线。”
“为什么？”高华不明白。
“因为北方山峰最密集，地形最崎岖，而且边境线有长墙和重兵把守。恶魔除非脑子发热，不然不会从那儿入侵。”
“除了一百八十七年前，他们趁伊甸执政官选举期的混乱，从北方全线进攻，一直打到我们这儿。”高勇补充道。
执政官是伊甸的最高首脑，由全民投票选举产生。同理，各自治领领主亦如此产生。每次选举都是一地鸡毛，最易受外部攻击。
领主咳了一声，将话题拉回：“但现在局势还算平静，恶魔没有拿头撞墙的打算。他们最理想的进攻路径，其实是这一条。”
他的手指以邻国九华的北部边境线最西段为起点，沿着黑山山脉东侧一路往南六百余里，划到整条山脉最窄的部位，正好有一条大峡谷。
“人类之国九华地形平坦，实力薄弱，虽然北线交由我们负责，但守备力量终究不足，恶魔很容易从此处渗透。而九华北疆以南六百余里又是无人区，魔军一路畅通无阻，可以直达嘉德大峡谷。”
嘉德大峡谷就是蜂腰处的峡谷，它横贯东西，像脐带一样连接伊甸和九华两国。
“往西出大峡谷，就是伊东高地，首当其冲的战略要地就是圣丹尼斯城。”父亲的呼吸沉重。
“以及我们的家，伊东黑精灵自治领。”活跃的二哥现在也一脸严肃。
光看地图，高华也感受到了紧张。
“为什么不封锁峡谷？”他问。
领主摇摇头：“那是伊甸北部与九华的重要通路。虽然黑山还有其他峡谷，但都太靠南了，而且没有嘉德那么宽大平坦。黑山南麓相对低平和缓，但载着货物翻山也不容易。
封锁嘉德，物资只能从南方进入：从南方翻山、沿南方大河逆流而上、从大陆尽头的南海走海运。每条路都历经周折，而且还须穿越伊甸南方山地，运到北方连渣都不剩。”
高勇也摇头：“军事上也不可行。地图上虽然只有一小条，但其实嘉德大峡谷足有数里宽，中间还有黑山河流过，封锁难度极高。”
高华仔细研究地图。出了峡谷，数条宽敞大道像藤蔓一样向伊甸各方伸展，其中一条叫马德尔大道，直通自治领、圣丹尼斯城和其他城市，无疑是自治领的经济动脉，同样封锁不得。
大道两旁是森林和山地，那景色高华在塔楼上见过，有直观的理解：植被密集得几乎无法插足，地形又崎岖陡峭。莫说展开部队，连行军都困难。
换句话说，进犯的敌人只能在马德尔大道排成一字长蛇阵——连这都算不上，因为长蛇阵尚能运动两翼，做到首尾兼顾，但在这里由于地形限制，首尾必然不能相顾，只是没有回头路的纵队而已。
如果持续利用小股游击力量袭扰，在密林中选取合适地点埋伏，掐头去尾、集中力量斩断中间……
“自治领居民区通过一条支路和马德尔大道相连，决战地点就在那个三岔口，争取一战解决。高勇，战场尽量远离大道深处，下手注意轻重。”领主指示道。
啥？
“为五月的领主选举服务，对吧？”高勇看穿了父亲的心思。
“唉，你不知道那些商贸团体有多烦人。如果砸坏路面做不成生意，天知道他们会不会掐死我，投票选我更是别想了。”领主翻了个白眼。
“父亲，有没有可能在两边的林中设伏，两面夹击呢？”高华小心翼翼地提议。
二哥皱着眉头，有些不耐烦：“那片林子密不透风，悬崖峭壁又多，能埋伏几个人？况且魔军习惯把人类奴军摆在外围吸收伤害，保护主力。小打小闹动不了根本，反而分散了决战的力量。”
“虽有政治考量，但军事上，三岔口也不失为好选择。那里没有树，可以摆口袋阵，敌人从相对狭窄的大道出来，而我军则正好在宽敞平坦的入口以逸待劳。然后用骑兵切断道口，敌人就被完全包围了。”
“我已经等不及想看恶魔们屁滚尿流的样子了，哈哈！”高勇兴奋地用拳击掌，肱大头肌一抖一抖，显然对计划很满意。
这番理由高华难以反驳。
但直觉告诉他，事情没有那么简单。打仗最危险的，莫过于单相思地以为敌人会老老实实按自己的设想行动。
他第一时间想到了手上的五百多号人。仅靠白天训练，想要在一个月内快速提升他们的战斗力是不太可能的。
该怎么办呢……
