“高祖初起，始自徒中。言从泗上，即号沛公。啸命豪杰，奋发材雄。彤云郁砀，素灵告丰。龙变星聚，蛇分径空。项氏主命，负约弃功。王我巴蜀，实愤于衷。三秦既北，五兵遂东。氾水即位，咸阳筑宫。威加四海，还歌大风。”－－唐？司马贞《史记索隐》
朱元璋：一个孤独的老人守护着一个庞大的帝国，这就是最终的结局。－－当年明月（《明朝那些事儿》作者）
打江山难，治天下更难。
打江山是破坏，怎么打都不怕，治天下是立，要想办法让国家富强起来。
两位草根皇帝，在打江山时心黑手狠，搞起破坏不留情，到坐了江山，就开始战战兢兢，唯恐天下不稳。
只是为维持稳定，二位采取的手段不大相同。
刘邦当了皇帝，不意味着万事大吉。放眼望去，满目疮痍，怎么带领全国人民奔向光明未来，是他目前需要操心的课题。
他很聪明，自己没主意，就大家一起想主意。
《史记？郦生陆贾列传》载：汉高祖向陆贾询问怎么治天下。
陆贾何许人也？后世对他的评价是汉初思想家、政治家。此人辩才无两，凭两片嘴皮子出使诸侯，能把死人说活，活人说死。刘邦当了皇帝，他奉命出使南越，说明南王越尉佗接受汉封的南越王印，向汉称臣。
这样的人是不缺学问的，同时也会有些书生气，所以他给刘邦的建议是重视儒学，“行仁义，法先圣”，意即以仁义治国，以先圣为准绳。刘邦还不脱兵痞习气，觉得老子马上得了天下，说明武力重要，那些诗啊书啊，顶个屁用。陆贾就进一步阐述了“逆取顺守，文武并用”的治国理念。刘邦说你别光是说得好听，给我把你的意思写下来，你要能在纸上说服我，我就听你的。于是陆贾就写了十二篇文章，写好一篇奏一篇，高祖夸奖一篇，十二篇奏完，高祖彻底接受他的看法，并且把他的文章集结成书，命曰《新语》。后人称其开启了贾谊和董仲舒的思想，成为汉代确立儒家思想统治地位的先声：“仁者道之纪，义者圣之学。学之者明，失之者昏，背之者亡。陈力就列，以义建功，师旅行阵，德仁为固，仗义而强，调气养性，仁者寿长，美才次德，义者行方。君子以义相褒，小人以利相欺，愚者以力相乱，贤者以义相治。谷梁传曰：“仁者以治亲，义者以利尊。万世不乱，仁义之所治也。”
但是，要治理好国家，光靠仁义道德是不够的，还需要有明确的法度。秦制已废，新法未定，刘邦就把这个重任交给了萧何，让他制订出一个国家根本大法，好使天下百姓有法可循。
萧何似乎是早就料到这一天会来，所以他在起义军进入咸阳的时候，就早早把秦朝律令图书善加封存。如今一接到命令，马上开动，参照秦制，定出《九章律》，包括盗律、贼律、囚律、捕律、杂律、具律、户律、兴律、厩律九篇。前六篇大致上沿袭秦律，后三篇新增了关于户口、赋役、兴造、畜产、仓库等项的规定。
指导思想有了，政治制度有了，军事方面，刘邦又派韩信制定军法。韩信号称兵神，他建的军制和与汉初政治制度相适应，军队分为京师之兵和郡国之兵。京师的屯兵又分为南军和北军，分别由卫尉和中尉统领。
当这些都齐备之后，刘邦看着满朝文武，又有点不爽。通常朱元璋若是不爽，便会杀人。刘邦倒没这么冲动。他看着这些和他一同打天下的泥腿子、兵油子、将痞子，举止粗豪，勾肩搭背，哥哥兄弟一通乱叫，对自己也没有什么太看得过眼的尊重，甚至在朝堂之上酒后争论，大醉喧哗，居然还带剑上殿不说，还拔剑砍宫殿的柱子。头疼之余，派大臣叔孙通制定朝仪，以威皇权。
叔孙通请求刘邦批准他到鲁国故地征召约三十名儒生到长安，协助制订及演习宫廷礼仪。刘邦允许。一个多月后，叔孙通邀请汉高祖观礼。汉高祖觉得挺好，就命令大臣彩排（跟唱戏一样）。前200年，长乐宫落成，汉高祖首次使用叔孙通制订的宫廷礼仪进行新年朝会。天亮时分，由谒者掌礼，来访者依次进入殿门。宫中设有车马仪仗旗帜守卫。功臣、列侯、将军和其它军官在西列队，向东而立；文官自丞相以下在东列队，向西而立。依爵位高低，听宣上殿。于是皇帝乘辇出房，自诸侯王以下，各人无不肃然起敬。礼成后开始酒会，九觞酒后，谒者宣布‘罢酒’。场内居然不安排执法人员，谁不遵礼仪，立即赶出门去。整个酒会大家都规规矩矩，没人敢喧哗失礼。据说刘邦经过此次朝会，才终于领略了皇帝的妙处。
制度建立，大汉王朝上自王宫，下至民间，已经有些模样了。
但是，内囊依旧空虚。连年争战，国库穷得见了底，老百姓家的粮仓也穷得见了底。据《史记》记载，汉初曾出现“自天子不能具钧驷（四匹同一毛色的马拉的车），而将相或乘牛车”的情况。怎么才能尽快富起来，这是摆在面前的十分迫切的问题。
为了领导大家尽快脱贫致富，齐心协力奔小康，刘邦采取了以下措施：
首先是劳力归农。军队里的兵士复员，流亡之民回乡，复员军人按军功大小分田宅，免赋徭，流民回乡，该自己的宅子，还拨还给自己。罪人和奴婢也开释，回去劳动。
然后是鼓励生育。高祖七年（前200），诏令“民产子”，可以免除徭役两年。这一政策使大汉帝国人口渐盛。
而且，汉初民力征发十分慎重，服役时间也缩短，允许以钱代役。田租征收率为十五税一，人口税每人每年一算（120钱），相对来讲，算得上薄敛赋税了。
为节约财用，汉初的统治者十分节俭。高祖七年（前200），刘邦见萧何负责修建的未央宫过于“壮丽”，竟责备萧何说：“天下匈匈，劳苦数岁，成败未可知，是何治宫室过度也？”这样的思想觉悟，实万民之幸也。
与发展农业相比，汉初对商人这个行当抑制得厉害。政治规定工商业者另立户籍，称作“市籍”，凡在此籍的人，从政治和经济上受到监督限制。商人不能穿丝绸衣服，不能携带武器，不能乘车骑马，不能当官，不能做小吏，地位卑微不说，还要加征人口税。这样做的目的就是让商人都乖乖回家种地，好使农业生产迅速恢复起来。
刘邦还下诏，把齐、楚两国的昭氏、屈氏、景氏、怀氏、田氏五大姓氏及其他豪强共10万人口，强制移民到关中，由政府供给耕田和住宅。
为了使一系列措施有一个安定的外部环境，刘邦还加强边境的防卫，并向边境移民，这样还能开发边疆。
经过一系列的措施，大汉总算熬过了起初的困难时期，过上了太平日子。
到了刘邦晚年，天下新定，百姓小安，饱受战乱的中国得以休养生息，这是以后“文景之治”的基础，同时也为汉武帝反击匈奴提供了强大财力支持。
点评：
刘邦于建国之初的宽松无为，不仅安抚了百姓，同时，也造就了汉代雍容大度的气度。他把四分五裂的中国统一起来，又把分崩离析的民心凝聚在一起，汉民族的形成和强大，有刘邦的一份不可忽视的力量。而且他的的政治体系和经济制度为后世统治者所沿用，也算遗爱后世。
西汉初年，为了恢复经济，刘邦实行的是“无为而治”。
先秦诸子中有一种道家思想，主张“无欲以静，天下将自定”，和“将欲夺之，必固与之”，这种思想到战国末期发展成为黄老之学－－黄指的是黄帝，老指的是老子。
而“无欲以静，天下将自定”，说白了就是“无为而治”。
西汉初年，经济萧条，人口散失，财政匮乏，社会经济奄奄一息，急待休养生息。刘邦可能在自觉不自觉的状态下，就开始推行黄老之术，无为而治，与民休息。刑简政清，宽舒为贵。
当然，所谓的“无为”，不是说刘邦等一干国家机器的操控者整天吃酒听戏，无所作为，无所事事。无为讲的是“守而勿失”，也就是政令已定，轻易不作变更，使大家有一个稳定的法则可以遵循。另一方面，无为是尽量不去干扰老百姓的正常生产和生产，让他们有一个自由、自主发展经济的空间。
这种黄老学说转化成的政治结构，在汉初十分有效，它使社会生产迅速得到恢复和长足发展，国库日渐充盈。
刘邦是聪明的，他看出秦“二世而亡”的症结在于残暴嗜杀，不与民惠，所以他就反其道而行之，于是取得很大的成就。
点评：
秦末战乱使得整个汉初社会满目疮痍，百姓亟需休养生息。刘邦深谙民心，早在入关的时候就“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”后来当了皇帝，仍旧推行这一理念，这一做法顺应民心，所以才会有汉家天下的大盛于世。
刘邦年轻时候可能有点走运过头，想风得风想雨得雨，一个亭长都能当皇帝，所以到了老来，就麻烦事一堆。
最麻烦的就是英雄难过美人关。
项羽的美人是虞姬，刘邦的美人就是戚姬。不怨刘邦因为戚姬疏远吕后，这个女人又有美貌，又有气质，又和刘邦情投意合，誓同生死，还给他生了一个儿子叫如意，真是人如其名，十分如刘邦的意，根本就是自己的“复制”，怎么怨得当爹的连儿子带儿子他妈一起宠爱。
相比而言，吕后的儿子刘盈就很懦软，不怎么讨刘邦这个上阵冲杀的铁血皇帝老爹的喜欢，所以刘邦大有废太子的意思，吓得吕后整天心惊胆战，更是把戚姬恨到牙齿缝里，骨头缝里，恨不得食其肉，寝其皮。
吕后让自己的哥哥找张良给自己出主意，张良说我是善出主意不假，可是我是为的国事，立谁为太子，那是你们的家事，我一外人，怎么好横加干预？吕后一求，再求，三求，求得张良没办法，说这样吧，刘邦生平最崇敬“商山四皓”，就是四个老头子：一个叫东园公，一个叫绮里季，一个叫夏黄公，还有一个是角里先生。这四位老先生为避秦乱，结茅山林，咱们的皇帝非常想把这四个人找来给自己出谋划策，安定天下，但是这四个人看不上他，嫌他这人粗鲁，又不尊重读书人，还往读书人戴的帽子里撒尿，又爱乱骂读书人，所以不愿意当他的臣民，就照旧躲在山里面。你要是把这四个人能找来，让他们跟着太子，陛下可能会回心转意。
吕后别无良策，只好如此，就派她的哥哥带着太子的书信和礼物去请这四个老头子。“商山四皓”未必见着礼物多么心动，倒是被太子的书信感动，说起来，太子刘盈人虽软弱而心地慈善，自有其人格魅力，所以他们答应出山，做太子宾客。于是，刘盈得到这四位博学长者的倾囊相授，修养和见识都大有长进。
有一天，刘邦在宫中大摆筵席。刘盈身后就跟着这四位，刘邦观其须发皆白，却对太子态度甚为恭谨，心中纳闷，出言相询，当得知他们就是“商山四皓”（可怜，他想了人家半天，居然人家连面都不给他见），一下子心就凉了半截：完了，太子废不得，也废不了了，自己都请不动的贤者成了太子宾客，说明太子也不是等闲之辈，兼之羽翼已丰，算了，拉倒吧。
当然，除了这商山四皓的影响力，还得再加上朝臣们的极力反对，刘邦不是一个不听信人言的皇帝，所以最终也没有废成太子。戚姬美梦成空，一瞬间觉得天昏地暗。这样外表金粉豪华，内里残酷血腥的宫廷，这个结果会引发她母子什么样的结局，是用脚趾头都能想得到的事情。
堂堂一国之君，九五之尊，天下均在自己的羽翼包覆之下，竟然无力保护自己的宠姬幼子。戚夫人跳起“翘袖折腰”之舞，刘邦唱起楚歌：“鸿鹄高飞，一举千里，羽翼以就，横绝四海。横绝四海。又可奈何，虽有矰缴，尚安所施。”真是悲凉之至。而这样悲凉的心情，还是因为自己的老婆。韩信和彭越都直接或间接死于吕后之手，这样的不世出的英雄尚且如此，更何况一个小小的戚姬。
本来刘邦正郁闷着，结果淮南王英布又举兵造反了。这时候，刘邦只有御驾亲征，没办法，韩信杀了，彭越煮了，遍览群臣，能拿得出手统兵征战的，也就他自己了。
那场战打得很辛苦，蕲西会战时，刘邦前胸中了流箭，伤势不轻，不过他也是血里火里冲杀出来的，这点小痛苦还是能忍。班师途中，经过沛县，特召集故人和父老子弟欢宴相庆。然后刘邦击筑作歌：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方？
前两句豪情满怀，后一句倏然转悲，天下已得，谁来替他守护呢？望一眼身后事，着实让人放心不下啊。
刘邦回到长安即箭伤感染而病倒，御医也治不好。吕后探得民间有一位医师颇擅金疮治疗，找来替刘邦诊治。刘邦问他这病还能不能治好，医生吓得打太极：“陛下吉人天相，一定能好。”
