无碍禅师年少时，曾奉诏入皇宫修经讲法，但遭遇一桩大惨事，多蒙一位前辈高僧搭救，方能带着十位弟子逃离长安，远赴极北。禅师在大昭寺内，一心忘却尘缘，改修八苦相，参尽一切人间苦楚，数十年中，曾经风流倜傥的风姿一概不见，皮肤枯朽，老眼昏花，须髯尽苍，甚至皮相难辨生死。
熙宁六年，无碍禅师心知自己大限不远，苦于十名弟子不得真传，纷纷凋零。新进和尚禅心不定，不能承接衣钵，于是下山访查，哪知未至中原，便在长白山老林之中见到了一孩童。那孩童多不过三岁，裹着一件女真式样的破皮袄，蜷缩在树洞中，口唇发紫，已是奄奄一息。无碍自己身修八苦，于天下至苦不以为苦，生死皆是缘法。这小儿必是家中养不下去，有父母送至荒郊等死，无碍禅师本欲一任自然，却被那孩子精巧的面容所引，不自觉的将他抱入怀中，度玄功入体，救了那孩子一条性命。长白山有得是人参，无碍寻得数只千年老参，打了些锦鸡彪虎喂养孩儿，关外女真人身体本来健壮，那孩童受了无碍禅功护住心脉，又日日参汤、虎骨汤、熊胆这般进补，不出十日，已是生龙活虎，爬起身抱着无碍脖子叫了声“恩公”竟然是华语，只是语调生涩，想是他父母常与中原人通商，是以懂得一些中土语言。无碍因修八苦相得脱凡尘，但本非无情之人，被这孩子勾着脖子一叫，自然大生怜爱，动了收徒心思。只是观这孩子面相，眉长如柳叶，眼波如春水，桃唇贝齿，英鼻粉面，小小年纪，已是绝世风姿不可遮掩，但桃花障太重，与自己少年时相差仿佛，生恐他来误入歧途，不知该如何发落。
一日，无碍出山打猎而回，见自己所搭茅屋内放出团团光明，连忙入内，见那孩童脑后金轮隐约成型，散发宝光。原来那孩子日息随无碍生活，无碍一怕他恢复不彻，二又怜他身世可怜，月余中，不仅吃喝拉撒都是无碍一手操持，连每日行功，都把孩子放在自己怀中，为他培气铸基。那孩子心思颖悟，日常也学着无碍盘膝的样子，将经脉内无碍所留的一股真气，随无碍日常行功路线操使，竟然有了小成。这天趁无碍出门，他正在修习，忽觉世间一切，都变得无比清晰，本来想不透的事情，都变得无比透彻。连无碍禅师总说得那些听不大懂的话，都在脑海中豁然贯通，但觉周身真气齐躁，脑后隐隐有一团热气蒸腾如同烈日当空，随后躁动的真气一齐平复，在体内随自己所想而无所不至，每当真气衰退，脑后那如骄阳的烈日，就会分出一道热气，化为真气补入奇经八脉所亏之处，令自己全身如同泡在一大缸热水中，无比舒适爽快，喜乐无尽。
无碍见他无人教导，便能将佛门内功习练至小成，讶异之余，心中之喜，只怕更胜于当时的孩童，也不打扰，只在一旁看孩童继续运功。要知无碍传法之心未能决断，所运神功，也绝非入门内功，这孩子虽然内心澄澈，不染杂质，但丝毫动念，便有走火入魔的风险。达摩祖师所传易筋经，乃是佛门无上功法，周身百骸大**道一齐修习，自来修炼者，皆需有师长在身旁护法。若是走火，尚不免龙虎不能交会，闹得四肢瘫痪，更何况这孩子靠自己一心敏悟修习，能到小成境界，已是旷世之资，无碍在一旁观察，浑身精力皆灌注于小孩身上，笃定信念，便是拼却性命，也不能让自己这内定的弟子有分毫差池。又过一盏茶时分，孩童感到脑后热气渐若，于是缓缓收功，睁眼见无碍正站在自己身前，枯老的面容上尽是温暖笑意，当即跪倒叩头道：“师尊救我皮囊，又传我无上方便之法。我今得见此法，愿入空门，随师尊修习，供应奉养师尊。求师尊为我剃度，传我无上正觉。”所说语音绝无丝毫生硬之处，思维之清晰，意愿之诚恳，已经是入道的迹象。无碍闻言又是一惊，忙问那孩子行功时所感，竟是他自己妙悟，天生灵气修行出了佛祖世间解相，当真是无上佛缘。
无碍禅师缓缓将手放在孩童顶门，开言问道。
“今汝自得正觉，愿入我门？”
那孩童挺身合十，看着无碍禅师双眼答道。
“徒儿所愿，乃无上正等正觉。恩师若愿，能入我门。”
答言不假思索，语音清澈，如从四面八方而来。
无碍禅师闻此惊世之言，面色分毫不变，问道。
“汝门我愿进，只是门在何方？”
说着抬右手分点四方，随后右手指天左手指地，洪声道。
“我门所在，南北西东，天上地下，大道空空。”
孩童闻言，面色一正，言道。
“恩师之门，六合八荒无所不在，我之门只在我一身。”
“何解？”
“身之所停，视之所宁，娑婆世界，大道独行。”
无碍大师愕然，随即抬手合十而立，随着他手掌抬起，孩童头上毛发纷纷脱落，已是由无碍大师神功为其剃度。无碍大师道。
“大和尚如何称呼？”
“完颜部，苏活里。”
“咄！小了！”
“怎能大法？”
“汝行世间解，前不见古人。自宣无量号，是今古如来。”
孩童大笑道。
“我生无双相，世间美玉人。得习无量法，是名玉佛尊。”
无碍大师闻言朗声笑道。
“好和尚，这便与我去吧。一路上，倒叫你知道为师辩机的生平。”
风雪于长白山骤然而起，两道身影踏上向北方的路。
八苦难，八苦崎，八苦最苦爱别离。常说相思是至苦。恨，也别离。爱，也别离。
大昭寺地处极北苦寒之地，一座名叫妙高山的所在。山高百丈，由大昭寺初代住持无碍禅师，于近八百年前，携同十位弟子发大愿力修建，十一位高僧，以百年之功，成就了大昭寺两层佛院，一座佛塔，以及山腹中一座宝宫。北地本就寒冷，山顶之上，更是冷绝，一碗滚烫的开水，离了火炉，瞬息之间便能结冰。这样严酷之地，无论是蒙古人、女真人、钦察人的军队都难以企及。
在大昭寺内修行，却也是任何人都梦寐以求的无量福报。大昭寺自无碍禅师以降，皆是武术通玄，是以根本没留过登山的路径。访客若是能顶着如同刀割的冽风，攀爬近乎垂直的山壁，拜上寺院大门，大昭寺容留天下出家、在家。出家人若来此，或是挂单，或是求法，寺内前后两层院落，贯穿整个山腹的藏经宝宫，绝无禁地。宝宫中，单只初祖西来时所携原本经书，便不输少林所藏。历代方丈所求，古至天竺贝叶，大唐绸绢经本，玄奘也好，鸠摩罗什也罢，历代高僧无数手稿分门别类，逾十万卷。在地宫的最深处，还有佛龛两座，分别是大昭寺初代方丈金身，以及存放世尊释迦牟尼佛骨舍利的黄金浮屠。一应修行所需，如同容纳了古今一切释家智慧的大宝藏。
至于凡人所能想见的福报，武林中也不乏人见识过。大昭寺不禁酒肉，茹素戒律皆是僧侣自持。但厨下珍奇禽、兽、酒、腊、米、面、菜、油囤积甚丰，香积厨的火工，若是放到皇家大内，都是能统领御膳的人间妙手，寺内房舍，用熟铜立柱架梁，内为中空，于地下，有总管连接，通至寺后佛塔，塔内总有两名僧侣，以大铜瓮烹煮雪水，蒸汽通出，温暖佛堂。琉璃瓦下，俱是羊毡封顶，地上铺厚毡垫，盖熊皮虎皮等。窗格以水晶代纸，照亮皆为八宝明灯。屋内设取暖熏鼎，终年熏烹花果，以果香替代檀香。
无碍大师曾言，色声香味触，知而触法。
倚剑秋和赋兵销，均是在二百余年前登山造访大昭寺，为的是斗一斗玉佛尊这位不世出的神僧。倚剑秋早到半年，半年后赋兵销来访，二人在大昭寺这神仙之地，当真流连忘返，一住三年，方才恋恋不舍别过玉佛尊，三年间，印证武学多不过谈诗论画，谈诗论画多不过饕食酣饮。至于要找玉佛尊比武的初衷，早不知抛到了哪里。
下山时，倚剑秋问赋兵销道：“秀才，你整日缠着贼秃胡闹，可见他终日何为？”
赋兵销醉态可掬，笑道：“那秃驴成日里便是跏趺打坐，眼也不曾睁开过。”
“你每日寅时找他饮酒，他便是打坐？”
“昭啊，那是他总在大殿。”
“午时呢？你也会缠着他饮酒吧。”
“正是...那时他总坐在佛塔顶，说什么阳光最好，适于入定。嗝...他寺中的参化露当真天下极品，这些年总被我饮了三五百坛...”
“入夜呢？你总通宵酗饮，他也在打坐？”
“那贼秃时常被我拉着清谈，整夜不睡，只是他也不饮不食，盘腿闭眼和我斗口...”
“你这些年可有一次看过那秃驴吃喝拉撒睡，只要不是打坐干什么都行？”
赋兵销闻言奇道：“你又不是没见过，丑时三刻他会去厨房吃饭啊。咦？牛鼻子，你怎的对贼秃这么感兴趣？难不成你有什么不成体统的癖...”
话未说完，倚剑秋面色凝重，拂袖而去。赋兵销望着倚剑秋离去的背影，面上全无笑意或醉态。凛冽寒风中，他负手而立，缓缓回身，望着已有些模糊的大昭寺皱眉不语。
玉佛尊内心也很动摇，当倚剑秋上山访大昭寺之时，玉佛尊觉得倚剑秋就像一把利剑，那剑气轻飘飘的，似乎与人无害，但玉佛尊灵觉入神坐照，倚剑秋身上散发出的条条剑气，如秋水时至，沛不可挡，而他本人，根本就是一团剑意凝成的汪洋巨浸。玉佛尊从不妄自菲薄，他的枯荣生死禅，禅关如铁，参悟的乃是释迦牟尼涅槃时，在菩提树下悟到四谛时的心境，那是何等超脱。不然岂能未及弱冠，便能凭一己之力而服天下比丘比丘尼。只是玉佛尊见到倚剑秋时的确动摇了。他不知道若当真动手，以自己的修行倾力施为，能否招架倚剑秋的一剑。而后三年间，倚剑秋每日除了享受寺内奢华的生活，每日子午两个时辰，总会吐纳剑意，以朔风为剑，以飞雪为剑，似乎天下万物，只要入他身周三尺，都会化作他的剑意。玉佛尊方知，世间尚有自己所不及的武学，有自己所不能领悟的真藏。
而之后上山的赋兵销，更是让玉佛尊大开眼界。这儒生，非珍馐不入口，非锦绣不加身，茶要名种，酒需至醇。整日价除了在寺内闲逛，暴饮暴食，便是对自己勾肩搭背胡言乱语，根本不知修行为何物。偏生他又智超常人，经书随意一翻便能朗朗上口。微言大义虽不明了，但辩才无碍，一顿胡搅蛮缠之下，连玉佛尊都需竭尽智能方可应对。而一身修为，不论玉佛尊如何探辨，都如石沉大海，毫无回应。
三年间，三人明处如同逍遥散仙，但玉佛尊暗中较量，与倚剑秋以修为相斗，与赋兵销以禅机相斗，神功日进千里，若说分别时，倒反而是他最为依依不舍。
实则三人各自都在其他二人身上感受到了前所未见的压迫之感。
