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南昌军人监狱像一座高大的城堡，高过两层楼的暗灰色的围墙上，周围架着铁丝网，不规则地插着尖锐如小刀的碎玻璃片，构成了“城堡”多刺的外壳。“城堡”的大门有如瓮城：厚厚的石库门廊，粗大的铁门，结实的厚铁皮包着的第二道大木门，两旁是成半圆形突向外面的水泥工事。工事里各站着一个满脸横肉、荷枪实弹的哨兵。静悄悄，听不到人和其他生物的声息，偶尔响起枪刺的碰击声，皮靴铁钉敲打石板街的咔咔声……特别响亮，分外刺耳，一下下震得人心惊肉跳，整个地区阴气森森，杀气腾腾。反动统治者认为这样就可以把监狱和整个世界隔绝开来，让那些受折磨的仁人志士意志消沉。然而那永远只是妄想，这里是烈火熊熊的炼狱，永生的凤凰将在这里重新展翅高飞。
炼狱啊，今天又要接纳一批仁人志士了！
赵天明、张先、章文采他们一行二十多个政治犯铐着手铐，铁索锒铛地被押解到这里来了。就像他们过去接受了战斗任务，心境平静、头脑清晰地去完成它一样，他们走进了南昌军人监狱的大门，通过警卫室大院，来到监狱长门外穿堂里站着。
卫士班长拿了一沓硬纸牌，走到门口挂着“看守长办公室”木牌的屋子里，一声报告，随着就是“啪”地一下立正敬礼，把牌子都送了上去。
“刚才曹处长已打电话来。这就是那23名的一批，都是12年以上的要犯。详细情况，曹处长该都已当面和监狱长谈过。”
只听里面那人粗声粗气地说：“对，你把他们带到后面大操场去，我马上就来。”
卫士班长出来，赵天明他们就跟着他向里面走去，没走几步就是一道又高又大的铁门。通过铁门，他们走在一条又长又暗的甬道里，甬道尽头又是一道铁门，经过这道铁门才来到一个光秃秃的泥坪上。这泥坪两面有两座造得很坚固的大楼。大楼都是上下两层，左面大楼上下用石灰写着“悔”“过”两个大白字，右面大楼上下用石灰写着“自”“新”两个大白字。两边大墙密布着一色半平方米大小的窗户，注意看，铁窗里闪现着不少好奇、同情、估猜的目光。
这批“犯人”刚站好，看守长熊才可武装整齐向他们走来了。大家仔细一看，只见那长而尖的脸孔上，悬着一个弯弯的大鹰钩鼻，两个颧骨高耸，三角眼上横卧着两条又浓又粗的八字眉。他的皮肤粗肿，一颗颗毛孔，油光齐亮，看上去是一个十分粗野的反动派。据说，由于他那鼻子特别突出，心地又恶，难友们就给他起了个绰号叫“鹰爪”。他一走进院子，见到赵天明他们以后，那脸就紧绷着，拉得像丧门神似的，肉里眼凶光闪闪地扫视一下，然后走到右面栊门口的台阶上，向“犯人们”训话：
“大家听着。这里是南昌军人监狱，是直属行政院管辖的模范监狱。”他说到这里，鼻子吭吭两下，深深地吸了一口气，接着说，“你们这些匪徒杀人放火，奸淫掳掠，本应处以极刑，蒋委员长，吭吭……宽大为怀，特别把你们送到这里悔过自新。”他说着指指两面墙上的四个大白字。“所以，你们应当安分守己，服从监狱法规，听从看守人员的命令。本人就是这里的看守长，吭吭……你们有什么问题，应该通过看守人员向我报告，不得自作主张。在这里，你们不能自由行动，不能随便谈话，不能看违禁书报，不能……”
难友们鄙夷地望着，不想再听下去了。总之，一切都不能，除了人们的思维他干涉不到以外。
“以上种种如有违犯，定当依法严惩，听到没有？”
熊才可的肉里眼恶狠狠地在难友们身上扫来扫去。泥坪上一片沉寂，没有一点反响。
“听到没有？”鹰爪又大喝了一声。还是没有反响，他恼怒了：“妈的！空谷还有回音，怎么你们这些长嘴巴的人倒不说话啦！”
可是他这些话像对空气说似的，操场上没人回应。
“好！不讲！拿鞭子来，我看你们讲不讲！”
难友们看熊才可像只疯狗似的，就格外镇静了。五六条鞭子在人群里呼哨着，难友们被打得鲜血直流，彻骨疼痛，可是都咬紧牙关，谁也没吭声。鹰爪看他们坚持不吭声，也没办法，他想刚进栊子杀杀威风差不多了，就为这事打多了也不好。于是，他就自己给自己解围：“先把他们带进栊子去，我以后再问他们。”
有几个不拿枪，领章都是三朵花的上士班长模样的人走上来，分别把他们带到两面大楼隔好的栊子里去。赵天明、张先、章文采被带着向写着“自新”的那座大楼走去。他们经过一道铁门，就到了大楼底下的大监，这个监叫“新”字监。进了铁门，他们就被带到一间小屋里。在这里，要他们把身上的衣服一丝不挂地脱下来，精光着身子穿监狱特制的囚衣。这囚衣与普通衣服不一样，做得比短褂长些，但又比长褂短些。矮的人都遮到膝盖了，是对襟的，但没纽扣，都是带子系的。背上缝有一块圆白布，这是写犯人的号码用的。换衣服时，赵天明送给张先的一条缴获的呢子裤也同样被脱下，他有些舍不得，因为这是有多种意义的一条裤子啊！可是没有办法，只得眼巴巴地看着裤子被他们收去。
换好衣服他们走到甬道里一看，两边有不少房间，栊子两边门口还站着不少人，在好奇地看着他们。一个鼻子通红，眼皮有些疙瘩，眼睛里密布红丝的看守走过来。把章文采送到三号栊子，把赵天明和张先送到二号栊子。
二号栊门口站着一个花白头发，个子高大，鼻梁上架着一副玳瑁眼镜的知识分子模样的人。红鼻子看守走过去，比较客气地和他说道：“贺平才！这两个和你们住一起！”
赵天明注意一看，只见这个叫贺平才的人，宽阔的前额上已微露几道皱纹，口唇周围长着一簇长短不齐的焦黄胡须，看上去像是个饱经风霜，走过一段崎岖曲折道路的知识分子。赵天明走来时，他那躲在玳瑁眼镜后面的一双神情含蓄的眼睛，正流露着一种兴奋的色彩，在点头表示欢迎呢！
赵天明也就向这人笑了笑，和张先两人走了进去，注意地看了一下这个他可能要待不少时间的地方。原来这是一个仅有十余平方的小房间，上面有一个四四方方的小铁窗洞，室内光线十分暗淡，透不进来多少阳光，阴沉沉的，真闷人。空气更是污浊，除了凝聚着大量碳酸气外，每个栊子里还有两个马桶，成天散发臭味。再加上难友们长期不能洗澡和换衣所发出的强烈的汗臭味，就组成了这里特有的混杂浓浊的腥臭。一走进去，就好像要被这臭味窒息而死，比看守所大监的空气更坏，几乎透不过气来。栊子里没有开铺的一个空角里，以前难友们留下来的菜盆、碗筷、马桶和茶瓶之类的东西堆放在一起。
栊子里，除了贺平才以外，还有一个人。他浓眉大眼，四方脸微黑，粗粗笨笨，结结实实，正咧着嘴站在一边，笑嘻嘻地看他们走进来。
大家都不认识，只是互相对视着。
贺平才像大哥似的过来和他们打招呼。
“你们是……”贺平才好像已猜到他们是什么人似的，不过对证一下而已。所以，就以这样的语气提出问题。
赵天明刚进来就对这两人产生了好感，所以未等他说完，就答道：“北上抗日先遣队的，你呢？”
“中央苏维埃。”
“噢！都是自己人。”赵天明庆幸在这里遇到了自己的同志，虽然不认识，还是一家人啊！“同志”“自己人”这些字眼就把他们紧紧地联系在一起了。赵天明又欣慰地问：“干什么工作的？”
“教育部秘书。”贺平才答复后就说，“坐在被子里谈吧！你赤着脚太冷了！”
“太脏了！”赵天明看着自己一双涂满烂泥的脏脚不肯坐下去。
“唉！在这里还有什么脏不脏的，今天你就和我一道睡。”贺平才一把把他拉着坐了下来，把自己的棉被盖在他身上。这棉被也并不是贺平才的，不知是哪个人的，反正难友们因为监狱里东西少，走时都不带走东西，你送我，我送你，一批接一批就这样传了下来。
“那么你就和我睡吧！”那个浓眉毛伸出一只铁钳似的粗手，拉着张先说。
张先心里烦得很，气鼓鼓地不想理睬他。可是，身体却不由自主地倒了下来。张先讨厌他这个举动。他手一松，张先又一骨碌站了起来，气呼呼地靠墙站着，望那勉强可以看见的铁窗外面的一小方天空。张先本来就是开会坐不住的人，谁要多讲几句，他就不管三七二十一，扭着屁股去干他的事了。现在要叫他坐栊子，长期坐，他怎么能习惯呢？走来走去就是这豆腐干大的地方！何况他现在年轻力壮，身体结实得像块铁板一样，正是为党为革命大显身手的时候！现在，这股热血，这股劲，不能奉献于党却要被这铁笼子啃噬掉，他实在不甘心！他好像被关在屋子里的麻雀似的，乱飞乱蹦，不知如何是好。他，真想一拳砸破铁笼冲出去。
对他这个态度，这个浓眉大眼的人不在乎，他只是两手交叉地抱在胸前，望着张先嘿嘿地笑着。
贺平才看赵天明的脚烂得很厉害，又沾满了污泥，就往自己的洗脸盆倒了一点水，帮他洗干净，把破衣服撕下几块布帮他包起来。赵天明太感激他了，心里默念着：这人真像大哥哥一样。
“老贺！谢谢你。”赵天明衷心地感激他。为了很快了解情况，他又问那个浓眉毛：“请问你叫什么名字？”
“田九！”那人很简单地回答后，忽然闪亮着眼睛问，“你判几年？”
“不知道。”赵天明从没想过入狱以后可能判什么徒刑的问题。因为他从来没对国民党存过什么侥幸心理，他只想着入狱以后如何执行志敏同志的指示，继续为党工作。
“让我来帮你看看牌子来了没有？”田九蹑手蹑脚走向门外，伸头去看栊门上的犯人牌子，那上面写着犯人姓名、年龄、籍贯、罪名、刑期，等等。
他忽然缩回头对大家说：“死刑！”
“什么？”大家骤然一惊，连气鼓得快要爆炸的张先也不自觉地惊叫起来。
“死刑！”田九很认真地说。
贺平才入狱已半年，他是有经验的，知道送到这里来的就不是判死刑的。同时，他也知道田九，这人凭着自己勇敢不怕死，常常爱拿这个问题来称称人家的斤两。所以他自己走到门外看了一下，回来对赵天明说：“老赵！你是无期徒刑。老张！你是十五年长期徒刑。”
“噢，”赵天明也不免心里有点难受，“难道要在这里住一辈子？好厉害，不判死刑，判我这个比死还难熬的无期徒刑，要慢慢地折磨我。好吧，既然这样，我活一天就和你们干一天，我死了还有其他同志和你们干。干，干，干，总有干倒你们的一天。”赵天明气极了。
“老赵！你不要难过！”贺平才看他愣愣地坐着，就劝他。
“老贺！你别误会，我才不难过呢！”赵天明若无其事的样子。正说着，只见张先抡起两个大拳就要朝田九背上打去，他嘴里还气愤地说道：“你不要神气！我就要打你这个幸灾乐祸的家伙！”
赵天明喝道：“老张！不许打人。”说着就想起来拉架。
“没关系！”田九笑着按住了赵天明。张先吭吭吭地打了三拳。可是田九仍然笑着说：“再捶两下！”
“不许打！”赵天明又喝了一声，张先才慢慢地把手放下来。
“好兄弟！打，我才不怕呢！不过话要说清楚。我们大家都是受害人，我为什么要幸灾乐祸？幸灾乐祸对我有什么好处？老实告诉你，在这个监狱里能活上两三年就不错了，三年以上就等于是死刑。何况是长期徒刑、无期徒刑呢？这与死刑有什么区别？不过是缓期执行罢了。”田九侃侃地说着，忽然又指着张先说，“所以，兄弟！你真不识好歹呀！其实我说的是老实话，可你偏要打我，老实告诉你，相信我的话是不会错的。”
至此，张先方才知道田九是一个很风趣的人；同时，又是一个有功夫的人。张先虽力大，像只铁牛，可是抵不上人家一个指头，就又惭愧又钦佩地坐到田九的铺上了。田九好像并没注意他这些变化似的，他忽然指着对面五号栊子说道：“你们看那个人还不是今明儿的事！”
赵天明听到这话，就站起来想走过去看看，可是田九忽然向他一揖到地，抱歉地说：“老弟！对不住！受了一点虚惊！但是，我田九说这话却并不是恶意啊！”
赵天明停下来按住他的手，很诚恳地说：“田大哥！没有关系！我也老实告诉你，死这个问题，共产党人从入党那一天起就有准备了！有死才有生，没有人牺牲、流血，哪有将来的好日子，许多人快快乐乐地生活。我们穷兄弟闹革命，要和那些有权有势、有钱有财、比我们强的人夺天下，还能不死人？”
“对！对！对！好！好！好！政治犯！共产党！是好汉！是英雄！有种！有种！兄弟甘拜下风！”他竖起了那粗壮的大拇指称赞着，又深深地向赵天明作了一个揖。
大家看着他那滑稽样儿，都笑了。
“你也是好汉，你是劫富济贫的绿林好汉！梁山英雄！”贺平才笑拍着田九的肩膀说。
“过奖了！老贺！你不是说像我这样乱干是打不平这天下的吗？只有跟了你们共产党干，才能打平这世界！所以好汉、英雄不是我，而是你们共产党、政治犯！”
2
大家正说得高兴，一个人头在门口晃一下，田九眼快立即把他叫住：“疯子！今天有什么新鲜事儿讲来听听。”
赵天明听他这样喊，猛抬头一看，就是那个送他们进栊子的红鼻子，但很奇怪为什么叫疯子。贺平才解释道，这是个绰号，他的名字叫杨五。因为他疯疯癫癫，做事不太踏实，人们背底里起的。大家都不敢当面喊，有时不注意脱口喊出来，被他听见了就得拉出去挨板子，只是田九喊他，没什么事。
那杨疯子给田九一喊，就立即停了下来，说道：“今天有件顶新鲜的事儿，就是‘新’字监二号增加了两个新犯人！”
“呸！这还用你说！你存心和我田爷开玩笑吧？”
“岂敢，岂敢，这实实在在是我们狱中顶大的新闻呀！”杨疯子俏皮地回答他。然后又转向赵天明表示非常关切的样子说道：“赵天明！我知道你在共产党里也是一个当官的，当官的是不能吃苦的。我特地把你分到这个人最少的栊子来哟。旁的栊子，啊哟！你是不能住的，那里就差多了，像臭咸鱼装箱似的，人堆在人身上……”
“那还得谢谢你这副好心肠咯！”田九轻蔑地说。
“当然应该谢谢啰！我哪天对你们存过坏心的？”杨疯子不管田九这话是讽刺还是真话，装着无可奈何的样子，向大家表白衷情。
“我杨五吃这口饭，还不是为了几个钱，为了一家老小要吃饭。否则，谁愿意来干这劳什子。将来不得好死还在其次，死后到了阴间地狱永世不得翻身，那日子才难过呢！所以，我是能帮忙的地方，一定帮忙。不过，你们在栊子里应该老实点儿，否则，一旦给他们注意到了，就会叫你吃苦受累，到那时候，我就是想帮你们的忙，也不行了。你们都是年轻小伙子，没坐过牢，不知道这里面的厉害。我杨五是一个直爽人，就喜欢和大家把话说在头里，免得你们闯出祸来，吃苦受罪。”杨疯子一片真情地说着，好像他不是看守，倒是朋友一样。
“疯子！你又喝醉了吧！”
“喝醉？这两天连酒也喝不上，还谈得上醉！”
“要不，你为什么尽讲些疯话？”田九有意逗他。
“疯话！你才是疯子呢！”杨疯子一本正经地，红鼻子油光闪闪的，睁着红眼睛说，“告诉你，今天来了个厉害的看守员，你们吃苦受罪的日子在后面呢！到那时，就知道我杨五的为人了。”
“噢！来了一个什么样的看守员？”田九认真起来。
“这个看守员名字叫黄浪。他是军法处曹处长的亲信，真和他的名字一样，是个虎豹豺狼心。在军法处不要说你们这些犯人，就是那些当官的也都要让他三分！据说，连军法处曹处长的亲外甥都被他告了嘿！”
“这样厉害，我倒要看看他究竟是怎样一个三头六臂的人物！”田九不服气地说。
“嘿！有你瞧的！”杨疯子说着，拖着他那双快要掉的鞋子走了出去。
3
五号栊子里混乱起来。
“小曲！小曲！”有人悲痛地喊了起来。
“老赵！……”章文采哽咽着站在门口喊了一声就说不下去了。
“什么？”赵天明惊讶起来。
“曲连长……”章文采激情哽咽，只道出了三个字就说不下去了。赵天明知道这是怎么一回事了，立即走过去，看见他最心爱的英雄小连长，在抽搐着，只剩下一丝游气了。
“小曲！小曲！我在这里。”
曲文载用力睁开他那开始失掉光芒的眼睛，到处寻找赵天明。
“小曲！我，赵天明在这里，就在你的身旁，有什么话你告诉我。”赵天明握着他那已经冷却的腐烂的双手，噙着眼泪看着这亲如手足的英雄勇士疼痛难受，急促喘气，正痛苦地和同志们告别。
曲连长嘴张得大大的，愈来愈急促地喘着气。赵天明看他嘴巴有些掀动，就低着头耳朵紧贴在他嘴上，倾听他那已说不成句、发不出声音的话。
“抗……日……报……仇……我……”说完，他吐出最后一口气，闭上嘴巴，心脏停止了最后一次跳动。从此，曲文载结束了他那短促的却是光辉的一生。他还仅仅是一个十七周岁的孩子，可是他已为人类解放事业流血流汗三年了。
五号栊子的人越聚越多，难友们听到这个消息，都拖着沉重的脚步走过来，悼念这个英雄的惨死。眼泪刷刷地在乱发蓬头、苍白的脸上流淌着。灰暗的栊子里弥漫着一片愁云惨雾。这无声的哭泣，人们的心弦都要被它绷断了。赵天明擦掉了自己的眼泪，一看这种气氛，感到不好，悼念同志是应该的，却不能一味地悲伤。这，不是革命者的气概。
“同志们！现在不是哭泣的时候！哭泣不能挽救曲文载，也不能挽救我们自己，对一个共产党员来说，悲愤只能化为力量。现在让我们在曲文载同志面前宣誓吧！……”
赵天明正举起一只手，杨疯子慌慌张张跑来了。“快散开！快！快！快！新来的黄看守员来了，黄看守员，就是那个最厉害的。”他说着拖着难友们散开。
难友们一动也不动。
杨疯子急得直叫天。
黄浪歪戴着帽子，敞开了领子，挥舞着皮鞭，皮鞋蹬蹬蹬地走上了台阶。杨疯子赶快走了出去。
“黄看守员！报告！”杨疯子一个立正。
“干什么的？”黄浪把头一歪，举起鞭子问。
“报告，他们在栊子里开大会。”杨疯子直挺挺地一本正经地站着。
“为什么不早报告？”
“早报告，他们还没开哩！”
“混蛋！”黄浪甩起腿就是一脚，把杨疯子踢到墙脚边。
杨疯子趴在地上，摸着踢痛了的肚子，看着黄浪吓得哆哆嗦嗦地又喊道：“黄……看……守……”
黄浪把那双饿狼似的恶眼斜睨了一下，没有理睬，他挥舞着鞭子直向铁门里面奔去。
“你们这是干什么？造反？”他在空中挥舞着鞭子，但不敢朝人们身上打。人多势众，这个监狱过去曾发生过的事情，他不是不知道，好汉不吃眼前亏，狐假虎威，仗势欺人。这就是他的经典语录。
“回栊子去，识相点！我这皮鞭没长眼睛，打坏了哪个我都不负责任！”
难友们满腔怨愤正无处发泄，听到这句话，大家都紧握着拳头说：“快走开，我们的拳头也没长眼睛，打坏了谁都不负责任！”
黄浪没有想到还有这一下，不禁倒退了几步，但还是硬着头皮说：“回栊子里去，这是监狱的规矩。谁不遵守，是要倒霉的！”
大家依然伸着拳头岿然不动，黄浪只得一面喊着“回栊子去”，一面慢慢地退出去。
赵天明领着大家继续宣誓：“勇士！安息吧！你的遗嘱将永远记在我们的心里。”
大家举起了拳头，庄严地念着。
黄浪带着三四个士兵来抓人了。有些人现出了惊惶之色，想溜。赵天明一发现这情况，立即喊：“不要动！”
人群里也喊出了“不要动！”“不准动！”的呼声。大家像铁桶似的围着曲连长的遗体站着。
今天是黄浪第一天上班，既不了解情况，又不认识人。所以，只能指挥士兵闯进人群乱抓人。结果，章文采、张先等十余人被拖了出去。
“要去都去！”赵天明说着就向铁门边拥去。大家响起了像山洪暴发似的喊声：“要去，都去！”他们像洪流似的拥向铁门，挡住了铁门。楼上“自”字监的人也像瀑布似的泻下来。黄浪被包围了，像陷在激流漩涡里的鱼儿，失去了自主力。他只得勉强说道：“你们吵什么，是给他们换栊子的！”
“反对非法捕人！”
“换栊子也要大家去！”人群里又不断地发出了喊声。
黄浪虽是在曹处长手底下说大话的人，明争暗斗，逢迎拍马有一套，但是对付共产党，特别是这样的大场面，还缺少经验。其实，在共产党伟大的集体面前，他们是永远不能积累经验的。为防止事态扩大，黄浪只得暂时让步。
“出去！”黄浪命令着士兵，“栊子以后再换。”
士兵出去了，黄浪为维持他的威信勉强地说了下面的话：“大家听着，你们这样不守规矩是不行的。监狱里有狱规，破坏狱规要依法从事的。”可是，谁也不听他的，都回到栊子里去了。
黄浪没法，只得把气撒到杨疯子身上。
“杨看守！”原来杨疯子在难友包围黄浪的时候，躲到楼梯后面去了，直到现在才慢慢地从楼梯后面走过来。黄浪看这情景瞪着狼眼骂道：“该死的家伙，在监狱里不好好管教犯人，却自个儿去捉尸。”杨疯子垂头丧气在一边站着，好像一只猫似的，主人刚抬起手，它就耷下耳朵、闭着眼睛可怜地蹲在那里等着挨打。可是黄浪并没再打他，只是说：“以后得把监狱规则好好和他们讲讲。”黄浪说完，就怒气冲冲地走了。
4
赵天明刚回到栊子里，忽然一个难友蓬头垢面地向他扑来。赵天明托住了他，只听他说道：“老赵！抗日救国，鬼子没有打走，家倒抗掉了啊！你看我怎么办？怎么办啊！我的家，我的老婆，我的儿子，我的……”他一口气地说着。赵天明有些莫名其妙，他仔细察看了一下，只见那高耸的颧骨，那深陷的两眼，那额头的疤痕，那长长的眉毛……好像面熟，可又记不起是在什么地方见过的，叫什么名字。
“我们是在哪儿认识的？”赵天明低下头向他发问，却没听到回答。仔细一看，这人已经没有声音了，他昏倒在赵天明怀里。田九过来帮着赵天明把这人放在地铺上。赵天明摸摸他的两手有坚实的厚茧，看看他的两腿静脉血管暴胀着，皮肤里像爬了几条粗大的蚯蚓似的，两脚赤裸着，脚指头一个个散开着。从这个样子看，估计他是一个从事体力劳动的人。
张先也怔怔地望着这个人，觉得面熟，但想不起来。贺平才不断地用手按着这个人的人中和脚趾，可他还是不醒。贺平才看这人脸色蜡黄，知道贫血得厉害，又叫田九给他浑身按摩，弄了好半天，这人才醒来。田九倒了杯水给他喝了，他们不敢再问他，怕他又晕过去。这人喝了些水以后却又喊起来。
“老赵！喔！老张！你们都在这里！”他又惊又喜地看着他们。
“我们是在哪儿认识的？”赵天明忍不住了，他要打破这闷葫芦。他想，红军里哪来这样的糊涂虫啊！苏区的老百姓也没这样糊涂啊！
“老赵！你怎么忘记了？在开化乡下，你那天晚上住在我家中，不是你和我讲，你们北上抗日，要我帮助你们抬伤兵的……”
“哦！你就是那个担架队员吗？我记得，后来你上哪里去了？”赵天明想起来了。原来这就是他在白区动员的那个力气最大的担架队员老宣，叫宣文保。
北上抗日先遣队出发时，因为赵天明的脚负伤尚未痊愈，领导上除了配送一匹马外，还配了一副担架跟着他出发。这副担架他自己一直没用，经常用来抬伤兵。北上经过浙江开化县时，在这里和国民党打了一仗，一个担架队员牺牲了。他就在他们住的这户人家动员了一个人补充上去，他记得这人力气特别大，宣文保曾抬着担架跟他走过一段时间。后来，因情况变化，他们不需要了，这个担架队员也不知到哪里去了。
“……在一次战斗中打散了，我就回家了……”宣文保说。
张先也站起来了：“那你说说怎么把你的家抗掉了？”
“你听我说呀！我跟着你们从浙江打到安徽，又从安徽打到江西，一直跟到怀玉山突围时，我才失散回家。当地的地主豪绅呀！他们认为我出去几个月是当了红军，当共产党了。我一到家他们就派人来抓我了。在抓我的时候，那些和野兽一样的家丁竟当着我的面，轮奸我的老婆。临走时，还放了一把火，想斩草除根，把我老婆孩子一起烧死。我老婆忍着下部疼痛，抱着孩子从烟火里爬了出来，那些没有人性的畜生，竟又把她们打死在火堆里……这一切都是我亲眼看见的……老赵啊！你看我的家，我的可怜的老婆和孩子……我的……都是你啊！……北上抗日，北上抗日的……弄得人家家破人亡……”宣文保这一肚子苦水，没有地方倒，只有放在肚子里闷着。今天看见了赵天明、张先，就好像见到了亲人一样，他一肚子的苦水，像开了堤的洪水似的倾泻下来。
张先本来也很可怜他，可是听他口口声声怪到抗日问题上，就来火了：“家破人亡又怎么样？这里，谁不是家破人亡，就你一个人不能家破人亡？！”
“唉！你没看见，惨哪！”
“老张！慢慢和他谈嘛！这样是不能解决他的思想问题的……”赵天明的话犹未了，只听甬道里一阵嘈杂。章文采匆匆忙忙走过来，对赵天明说：“老赵！你快来看看。”听章文采这样一喊，大家都拥到栊门口看。只见一个赤身裸体、蓬头乱发的人，在甬道里晃来晃去。他哭笑失常，嘴巴里喃喃乱语。
“哈，哈，哈……美云！你怎么来了？你怎么到这地方来？……看，要弄脏你的旗袍了……你看，东洋人来了，你看他们放火了，杀人了……美云！孩子呢？美云！你的头哪里去了？你的手哪里去了……呵，呵，呵……当兵，当兵，一二一……一二三四……”他说到这里又想走起正步来，哪里走得动啊！他走了没几步，就“啪”的一声跌在甬道里，满口白沫，全身抽搐，人失掉了知觉，显然这人还有羊痫风。杨疯子把他拖到甬道那一头，丢在墙角里。
“不对！疯子，应该帮他把衣服穿起来。”田九出来干涉了。
“穿了没用，穿了他也脱掉！”杨疯子说，“神经病有一股虚热，不穿没关系，你看那许多有神经病的人，都不怕冷，脱得光光的。”
“那应该送他到疯人院去啊！”章文采说。
“这倒可以和上面讲讲。”杨疯子觉得这样也好，省得麻烦。
赵天明想：这里真是一个苦难的集中地，是人生痛苦的展览馆，是杀人不见血的屠人场……一天来的遭遇，已在他们脑海里深深地刻下了国民党的所谓“模范监狱”的形象。
“这就是人间地狱啊！”章文采叹息着说，不禁低低地哼起囚徒歌来：
太阳出来又落山哪！
监狱永远是黑暗。
守望的狱卒不分昼和夜，
呀荷，呀荷……呀！
挣不断这千斤铁链。
……
“老章！不要唱吧！这歌太凄凉了。我们共产党人，一定要挣断铁链，坐穿牢底。”赵天明严肃地说。
“对！”贺平才也非常赞成地说，“我们要挣断铁链，坐穿牢底。我们还要敲破铁门，飞越高墙。”
章文采点点头，不唱了。忽然看见他那个栊子里的宣文保躺在这里，他觉得奇怪：“你躺在这里干什么？”
“找老赵！老赵把我拉出来抗日，弄得家破人亡，自己坐监牢。”宣文保很有道理似的说着。
“这你怎么能怪老赵，怪抗日呢？你应该去怪那不抗日，让日本军队横行不法的蒋介石和他们那一伙地主、资产阶级。”章文采说。
“对！”贺平才也帮着对他进行教育道，“你看刚才那个精神病，他是上海闸北人，过去他并不抗日，只是一个安分守己的教书先生。可是日本兵一来就把他的家烧掉了，老婆孩子杀死了。他自己一气就参了军，要替老婆孩子报仇。可是在国民党军队里，成天‘抗日’‘抗日’地讲就不行。不久，他就被作为思想嫌疑犯关了进来，这样他思想更加不通，就想成了精神病。”
“那蒋介石为什么不和日本军队开火呢？”宣文保想这里面道理倒不少，得弄弄清楚。原来这里像我这样的人多得很呢？
“因为，他们就是靠着帝国主义的势力来压迫我们啊！要是没有帝国主义支持着蒋介石国民党，人民早就翻身坐天下了。什么地租，什么利润都不能灌进他们私人腰包里去。你说不革命，不抗日行吗？”章文采说。
“哦！原来是这样！那我错怪了好人啦！老赵！你不生气吧！说实在话，道理我也懂一点，心里苦得像黄连，叫叫嚷嚷也舒畅点。老赵，真对不起你。”宣文保很后悔，自己不该这样鲁莽。
“你不懂嘛，生什么气！只怪我们仗没打好，更怪我们过去对你没很好地进行教育。但你不能怪‘抗日’。不要说我们坐牢，就是我们牺牲了，抗日也还要抗啊！不抗日，日本鬼子杀人放火，奸淫掳掠，那日子才更苦呢？文保！你现在还怨我吗？”
“怨你？现在懂了道理还能怨吗？”文保笑眯眯地说，“刚才的混账话也是气极了啊！你又是熟人，看见你，我就像看见了亲人一样，怨也是亲啊！”
贺平才想：到底是劳动人民嘛！马克思主义的道理，几句话一说，他听懂了，就通了。
“文保！回栊子去吧！”章文采说着就来搀他。
“不要紧，今天晚上是那个姓周的小家伙值班，他不大管我们。”宣文保感到这些道理都很新鲜。他才尝到一点味道就走，有些舍不得。所以，他不想走了，他就睡在赵天明和贺平才的中间，准备晚上再谈谈。
5
晚上，杨疯子下班了。他临走时对贺平才说：“贺老乡！要什么东西吗？明天给你带来。”
“不要，我没有钱。”
“没有钱，我明儿帮你找几张状纸来写写，还怕那些官爷们不给钱。你这支状元大笔，就是牢门外，也还没处找呢？”贺平才知道他又想弄钱了。
贺平才小时曾在家中读过私塾。私塾先生是一个怀才不遇的饱学秀才。秀才先生在群童中发现贺平才是一只仙鹤：读书极为聪明，文笔甚为流利。刚好秀才先生膝下无儿，仅有一女，生得美貌异常。所以，先生就托人做媒把女儿许配于他。这门亲事订成以后，先生就悉心教学，把自己的学问全部教给了他。稍大时又把贺平才送到洋学堂里去念书，一直读到大学。所以，贺平才的确有些才学。再加湖南老乡杨疯子为了弄钱，帮他在监狱里宣传宣传，监狱里的军事犯就都要请他写状纸了。贺平才也就通过这个工作到各监走走，在军事犯里面交了不少朋友。同时，通过写状纸他也了解不少国民党的内幕。他对那些真正含冤忍屈的则帮助他们申辩。对那些贪官污吏则帮他们揭发其他官吏的黑幕，扩大他们之间的矛盾，互相攻击，有时甚至帮他们出篇文章到报纸上去登登。这些人反正已撕破了面皮判了罪，没有什么顾虑了。
“可以。”贺平才简单地回答他，就看书了。
杨疯子下班后，来换班的是一个细皮白肉、隆长面形、二十余岁的小伙子。他长着一个高鼻子，两条浓眉毛，一双不大但是好像经常在思考问题的眼睛。身上和杨疯子一样，穿的是一套有三朵花领章的上士班长军服，不过不像杨疯子那样满身油渍弄得脏兮兮的，而是非常干净，穿着也很挺括。
“贺先生，这本书还给你，再借一本给我看看。”青年看守手里拿着一本《政治经济学》。贺平才接过来，就掀开地板拿书。张先一看，里面黑洞洞的，隐隐约约可以看见堆了不少书。“这样多？！”张先不禁惊异叫起来。赵天明也看了一下，他想他们真不简单！只见贺平才抽了一本《大众哲学》给这个要求“借书”的看守。赵天明向这个看守打量了几下，估计大概他就是宣文保说的姓周的。
周看守看见宣文保睡在这里，他就说道：“今天晚上监狱长要来查栊子呢。”周求进把栊门都锁了起来。
赵天明莫名其妙，他就问贺平才：“监狱长要来查栊子，为什么反把栊门锁起来呢？”
田九抱着胸站在那里笑着插话道：“照道理讲，应该是我们怕他们的。可是，监狱长给你们共产党治的，反而怕起我们来了。”
这时，贺平才方才接上来说道：“是这样，这个监狱在我们没进来以前有过一个党的秘密支部。据说是井冈山的一个姓曾的参谋在这里领导组织的，我来时老的难友都认识他。他们在这里曾领导难友进行了不少斗争。有一次，他们在监狱长来查监时，就拿着栊子里的马桶往监狱长头上扣。由于难友们身体被摧残得太瘦弱了，警卫队又集合得快，他们没能把监狱长搞死。不过，单搞死监狱长一个人也没用啊！监狱长被警卫队员救出来以后，就大肆镇压，枪毙了好多人。没有枪毙的也都挨了打，增加了刑期押到别的牢狱去了。”
“哦！这里原来是一座堡垒呀！”赵天明不禁又细细地看看这栊子。虽然可恶，但因为自己的同志曾在这里流过血，所以又有一种亲切感。不过，“单搞死监狱长一个人也没用啊！”因为他肩负着志敏同志交代的任务，所以对贺平才这句话特别注意。他不断对自己说：“他们的精神是很好的，但是斗争的作用呢？贺平才的话可能是对的，我们应该走另一条路。”
“橄榄头为什么这么晚来呢？”大家心里有点惴惴不安，“是不是为了白天的事？”问周求进，他也不知道。
“不要怕！没关系！就是有事情，也不过打两板子，没有死罪！”田九满不在乎地说。
“怕什么？怕了不做，做了不怕，一人做事一人当，有事情，我来顶！”赵天明话尚未说完，铁门一响，闪进来一帮人。
赵天明看见看守长熊才可后面跟着一个戴上校肩章的军官走了进来。他想这大概就是监狱长了。在昏暗的甬道里，只见监狱长很瘦，微弓着背，活像一只野狗。仔细一看，他那铁青的面皮，焦黄的牙齿和一副骨头架子，是个地地道道的大烟鬼。他想，监狱长原来是个大烟鬼啊！真是只许州官放火，不许百姓点灯了。对大烟鬼他是知道一些的，大都是游手好闲、胡作非为的流氓地痞，这些人吸的是毒物，吐的是毒汁。由于这些睡大烟铺的人会想点子欺压穷人，地主资产阶级往往将不容易要的债和讨的帐，也就是穷人穷得实在还不起的债和账，都交给他们去办理。不管哪件债务，一到了这种人手里，没有不被揭掉一层皮的。所以，穷人最怕这种人，遇到他们都是倾家荡产，卖妻鬻儿。
赵天明正观察着，他们已走进栊子来。
“贺平才！怎么样！”鹰爪竟这样和颜悦色地说话。
“坐牢！还有个什么样！”贺平才似睬不睬地勉强应付了一句。因为贺平才在狱中有一定威信，他们查监时，照例要这样招呼一下的。
橄榄头随着鹰爪进来，滑动着三角眼上上下下打量着赵天明。赵天明也睁着大眼瞪着他，只见硬壳军帽戴在那又瘦又尖的头顶上，骨碌骨碌地不服帖。看着这滑稽的小脑袋，不禁想起他被马桶压顶时的狼狈相。
橄榄头打量了一下赵天明以后，就回过头来向贺平才点点头，和鹰爪一道离开了二号栊子。
栊子里不安的心情，随着宁静下来。
“妈的！这样的人还搞不死呀！”张先看他们走远了，忽然兴奋起来，用手拍打了一下大腿说，“要不是两个卫兵挡着，我一只手就请他见阎王了。”
田九大眼一横，对张先说道：“兄弟！我说你不懂，就是不懂吗？三个月以后，把他放在你的手里，你也做不死他！”
“为什么？”张先一时没想过来。
“我不是说了！”田九说。
“嘘——”贺平才胡子底下发出了警报，大家顿时静寂无声。
橄榄头和鹰爪又回来了，周求进正在开栊门呢！
鹰爪一进门，肉里眼就凶光闪闪地奔向赵天明：“你今天才进来，就带头闹事吗？”
今天的事情，黄浪因为第一天上任就这样闹得不上不下，吃了点亏，所以就没向鹰爪汇报，只是自认晦气，暗地里接受教训罢了。杨疯子呢？黄浪也有句话儿给他的。他想：“你不找麻烦，我难道还来把麻烦找？”所以，也就没向鹰爪说。不想一个放哨的卫士，今晚在甬道里告诉了他们。
“人死了，大家悼念悼念不行吗？”赵天明装得很平淡的样子。
“你是坐监牢，是犯人，不是在家里，由不得你大张旗鼓开丧出棺材！”鹰爪恶狠狠地又咬紧了牙齿，抓住了赵天明的膀子说：“你，你第一天坐牢就违犯狱规，带头闹事，跟我走！”
赵天明睁圆了两眼，像座铁山似的一动不动。
“干什么？”贺平才抖动着胡须过来挡着赵天明。
“上刑罚。”鹰爪说。
“要上刑罚我去。老实告诉你，今天带头的是我。我第一个去看曲连长，大家觉着可怜就都跟了来。”贺平才冲到鹰爪面前。
“是你？”鹰爪的肉里眼露着疑问。
“是我！”贺平才十分肯定。
“是我！”赵天明大喝一声，像排山倒海似的，把鹰爪和橄榄头都吓了一跳。“要打，要罚，听便！”赵天明哪能让贺平才来代他吃苦。他拉下贺平才，挺身自己出去。贺平才非常着急，他示意田九，田九走上来把赵天明拉到一边道：“老贺的事要你去顶什么？”
“我的事情，不要你顶，你顶了我也不开心。”贺平才又挺立在鹰爪面前。
鹰爪这样搞，主要是吓吓赵天明他们的。为这样的小事和贺平才闹僵了划不来，所以就出来做好人：“今天第一次原谅一下，下次再这样，就要按狱规办事了。”橄榄头今天听到黄浪碰了这个钉子，其实是满心欢喜，特别是抓到了黄浪的把柄——这样的大事情不向他们报告，就更加高兴。但是，这材料他并不准备马上拿出来，只是在他那个小脑壳里记下一笔账，到一定的时候再说。
他们从二号栊子出来走到铁门边，不知是谁踩到一个软绵绵的东西。用手电一照，原来是一个人！一摸已经冰凉了。
“是谁？”橄榄头问。
“神经病。”不知是谁应了这么一句。
“拖出去，”鹰爪说，“免得送医院。”
一会儿，几个扛着担架的人拥进来，把“神经病”拖了出去。
这件事，在他们的眼睛里不过是死个犯人，又可吞没一笔棺材费，增加二三十元的收入而已。
6
半夜，赵天明望着墙洞里鬼眼似的昏黄的电灯，他转转侧侧地翻着身。宣文保、曲连长、“神经病”、贺平才、田九……一个一个像走马灯似的在他脑子里旋转。共产党员的责任感，不允许他有丝毫偷闲拖沓，催促着他迅速贯彻志敏同志在看守所时给他的指示，立即从当前纷繁复杂的情况中找出一条正确的道路来。
第一天的遭遇已使他对监狱有了一个深刻的印象。这里有纯钢，也有杂铁和渣滓。重要的问题是如何把这些纯钢组织起来，如何把杂铁炼成纯钢，如何把真正的渣滓与他们分隔开来。这是一件细微而复杂的工作。只有成立组织，依靠党，依靠集体力量来解决。经过反复的思考，赵天明的思想由纷乱到清晰，找到了一条明确的思路。他微笑了，他轻松了，不觉站起来想溜达一下，可是在这个一迈步就碰到人的小地方，溜不开啊！他就蹑手蹑脚走到了宣文保身旁，爱怜地抚摸他。“老赵！”宣文保也没睡着，今天人们对他说的道理，他还在思考着呀！
“你为什么不睡觉。”赵天明问。
“你呢？”宣文保不答反问他。
“想到你可怜的老婆和孩子，我心里不安呢！”赵天明说。
“唉！去想她们干什么啊！”宣文保叹着气说。
“要想，但不能单顾自己个人的，也要想到旁人的，我们不就是为了千千万万这样的人而革命，而到这里来的吗！”
“老赵啊！你们红军还有没有？”宣文保问。
“怎么没有？还多得很呢！”赵天明答。
“那就好了，只要你们多了，大了，当了道了，我们就能拨开乌云见天日了！”宣文保说。
“老宣！你进步真快！”赵天明高兴地说。
“本来也没落后呀！你在我们家乡动员到了几个人跟你们走的？我要落后，早在家中抱老婆了，谁还跟着你们东流西窜地吃苦受累呢？今天不过在你面前倒倒苦水，泄泄气罢了。我还能落在人家后面？”宣文保答。
赵天明笑了，他想宣文保的话很重要。在患难中，农民能跟你跑，帮你干，觉悟就是不差的了。我们没去看这一点，仅是从他几句话，就断定了人家是落后还是先进，这是很不对的，是官僚主义，重要的问题在于行动。
