大历十二年腊月二十八，整个常州府城内到处都是一派阖家团圆的过年景象，唯独城南的刺史府内外一片肃穆，偶有一两个下仆从厨房端些汤药进进出出。主屋里的床榻上躺着一位病恹恹的老人，正是这城里的常州府刺史独孤及。八年前的冬天，代宗加授他金带紫服，委任常州刺史，到如今却已是风烛残年，瘦如枯枝。
只见他气息时明时暗，尽管还有意识，勉强半睁着双眼，可多年的眼疾使他根本看不清床榻侧长子独孤朗的面廓。他微微抬手，独孤朗立刻意会了父亲，到窗边取来那副多年不曾离手的古琴放到他手边。他轻抚琴弦，口中喃喃自语，独孤朗拭了一把眼角噙着的泪水，唯恐听不及父亲终言，急忙俯身凑耳过去。
“千金，我许你的琴到底是练成了……”说完，他的眼神突然倒明亮起来，好像即刻就要回到三十年前长安城光化门外，梨园大会上第一次见到心爱人的那晚……
那时的他还叫独孤继，祖居河南洛阳，因父亲早逝，随母亲长孙氏回到原籍越州寄居，母亲希望他日后能子承父业，便取名为继。
三十年前的天宝六载，那年的正月，京城长安分外热闹。圣人下旨，全国凡通一艺者，不论高第皆可到长安策试备选取仕，一时间各地青年才俊纷至沓来。独孤继在越州听闻京中消息，尚在踟蹰中。一日收到长安城的好友许云封寄来的催行信，终于打定主意，即刻便从越州启程赴京。
要说那许云封可不是一般人物，外祖李谟时人称“天下第一笛”，开元年间便是京城出名的神笛手，入得梨园为官笛法曲。天宝初年随驾圣人封禅泰山，途经家乡任城时，适逢外孙降世，欣喜若狂，便邀同行的翰林学士李太白到府同庆，酒兴之余，便为其外孙求名于李翰林。李太白欣然应允，并回邀李谟横笛一曲聊以助兴，当即泼墨赋诗一首：“树下人不语，不语真吾好。语若及日中，烟霏谢陈宝。”李谟看了一时顿塞，未解其意，最后还是由李太白亲自释义，诗中字字相应，树下人即木子李，不语即为谟，好是女之子，语及日中乃是许，烟霏谢陈宝即是白云出封中，所以连起来便是，李谟女儿生子许云封，李谟方才恍悟，欣然接受。
说来这李谟也是早已名声在外，时有江南越州大商久慕其盛名，邀其至越州游历，抵达当日便众邀本地贤达为其设宴洗尘，李谟盛情之下即当众献艺。席中有一年老者复姓独孤，一曲听罢众人皆惊为天人，唯独孤老者笑而不语。李谟很是郁闷，上前询问所失，不料独孤老者竟反问李谟是否曾师从西域龟兹，且指出其曲叠中误出水调。原来李谟早年确曾拜师龟兹艺人，当即拜服，并将手中笛子擦拭干净后赠与独孤老者以为信物，待来日登门请教，如此李家与独孤家便结下了世交。
许云封自幼便深得外祖真传，又多次随李谟亲至越州独孤家中，一来切磋曲艺，二来便是来会独孤家长孙独孤继，两人一个吟诗，一个吹笛，甚是投缘，几番相聚下来便相约他日共赴进退。
因李谟常年供职在京，许云封早得荫护入长安教坊学艺，早晚盼得独孤继能同来长安，此番圣人求贤于天下，当即便修书一封催独孤继早早启程。
虽是至交，但京试士子皆负清誉，轻易不得与京中官府人家私交过密，所以许云封未将独孤继安排入府，却在长安城西市群贤坊栖凤楼为其租了一间两室客房。
素闻长安汇集天下四方，刚到长安城西市，独孤继便惊叹此言不虚。纵横交错的里坊陈列着各间商铺，多是来自新罗、百济、日本，甚至波斯、大食的商贩，经营着各类珍奇异宝、金银首饰、香精花料。街市上灯火通明，酒肆戏院人声鼎沸。再看这栖凤楼，乃是西域胡商所开，各色侍酒胡姬均是西域来的姑娘，直看得独孤继眼花缭乱，当时便拽着许云封退将出来。
“不行不行，我是来赴试的考生，怎可住在此等花街柳市之地？早知这栖凤楼便是此样，万不能答应你过来。”
见独孤继如此不领世面，许云封反倒笑翻一地：“家兄也真是腼腆，岂不知此间胡肆历年京试便是士子常聚之所，你放眼瞧瞧其中举杯畅饮之人，哪个不是外地来的考生？”
独孤顺势打量，心里也觉得此言非虚，可还是不情愿就此应下。许云封见他犹豫，便开解道：“今日天色已晚，家兄又连日车马劳顿，且听愚弟安排，如若明日还觉不适，愚弟再帮你另寻别处，可好？”边说也就边将他径直领往已订好的房中安顿。
待与独孤说明房费茶钱都早已垫支，并约定明早再来看他，许云封便先行告辞了，留下他一人躺在客房中。要说一个男人见了那些妖娆艳丽的胡姬不做感想，也是虚做清高。独孤继尚在越州时，也偶有友人相邀同去城中云门寺西南的留香院寻柳，但每次都以头痛不适等理由推脱，不想在同龄之间显得过分孤僻古怪而不合群，若是一味自诩志趣格调不同，难免有自负轻蔑之意，更难与人相处。只是未曾想见，被自己一向视作投缘挚友又是世交的许云封，如今看来在男女之事上也比他放开得多，不免有些唏嘘。想来越州已算僻界，这四海汇集的大长安城只能是犹过之。况且当今圣人自从幸及杨太真之后，亦是日日歌舞升平，更专设梨园供养乐工数百之众。李谟大人便是一例，仅凭一支笛便可御前献艺，在京师内置地购宅，荫庇子孙亲眷，也难怪楼下这一干买醉之人多是赴京士子，想必多多少少都与京中存有联系，亦如他自己一般不便登门入户，也就索性住到这里来潇洒快活一番。想到这，独孤觉得自己其实和他们没什么两样，反倒是过分迂腐了，自嘲一番后便早早睡下，可酒肆内外的舞乐人声直到二更鼓后才慢慢停歇下来，刚到京城的陌生感也让他辗转了半宿才依稀入眠。
第二天一早，许云封并未如约而来，而是派了府上门房传来口信，说天还未亮就随外祖李谟一道被召入宫内面见杨太真去了。独孤继刚用完早膳，想着既如此，初到京师倒不如自己先各处转转。
晚上喧闹的西市到了白天倒很清静。走出好几个坊口才来到大内皇城正南的朱雀门下，巍峨高耸的城墙一眼望不到头，正对城门足有五十余丈宽的朱雀大街从此处纵贯长安城南北。早膳时听几位邻桌学子相约赴东市翰林府碰碰运气，兴能遇着当朝一品的官辇，呈上一首干谒诗文若能获得赞赏，便能平步青云。独孤也没这个准备，心想去看看热闹倒也无妨，只是昨晚没能睡足，半个时辰不到走下来已是头晕力乏，只得就旁一家酒坊内歇脚，不想运气不错，遇上酒坊的驴车正要往东市送货，同意载上一程，想给车夫几个铜板权当脚力钱，却叫这热心肠的汉子给塞了回来。
长安城东市多为皇室贵族、达官显贵第宅，尤其靠近城东兴庆宫一带，沿街商铺多是上等珍奇异品供皇族显贵们把玩。兴庆宫乃是圣人即位前扩建，亦是如今杨太真的府邸所在，据说还是梨园诸多方伎经常往来之地。
这一路过来独孤都在同车夫攀谈搭话，对方也是健谈之人，聊得兴起一不留神竟避让不及，撞上了街边一驾梨花车辇。前头两匹车马受惊蹦跶嘶鸣了几下，好在被及时吁止。车夫急忙下车查看，一眼瞧见车辇上的挂饰乃大内专用，顿时变了脸色，跪倒在一旁不敢吭声。
独孤一看车夫此状，也瞧出一二来，心想即便真是权贵，无心之过也不至于过分计较吧，便走到近前，正色弯腰施礼道：“在下掌车不慎，无意碰撞，不知足下是否无碍？”一时未有应答，以为车内似是无人，独孤刚想再开口却见车帘微掀一角，钻出一位黄门小童来，回礼应道：“家主无妨，公子不必介怀，请自便行。”独孤心想小事算可化了，只是车驾中人还需小童传话，且立于车前时，一股淡雅花粉香幽幽传来清晰可闻，实是沁人心脾，想必这车内主人即便不是皇室公主，也定是哪位朝臣千金。人家既允自便，便无理由再多开口，独孤只得答谢告辞。
一番虚惊之后，那车夫颇有劫后余生之状，独孤苦笑其大惊小怪之余，不免对这京城里的权贵多了一丝忌讳，听言东市已近在眼前，索性谢过了车夫，径直往里坊内走去。
没出多远，却见几间书画铺里收藏有京城名家作品，稍一打听均是天价。走进其中一家名叫传世轩的画铺，与店老板几番问答之后，原来老板名叫孙直，已年近五十，可脾气秉性在街坊里倒也出名的耿直，一如他的名讳一般，一个人在此经营画铺已数十年光景，无妻无子。孙掌柜一看独孤打扮便言中其是外地来的试生，盛赞他衣衫用布极细，举足间颇有风范，听口音定是出身南方书香门第，不像那些京城时髦阔少，整日蹬着胡靴骑着大马在街市中横行。独孤冷不丁被他这么一夸，不知如何回应，只是啧啧应承。
这孙掌柜倒是自来熟得很，话匣子收不住，拉着他坐到几前倒上一壶热茶，边饮边说道：“回想开元年间这长安城里还是风清云朗的，那时的张九龄张相，也是你们南方人，诗写得好，更会看画，经常微服一人到我这铺中看画。我这有一副藏画《七夕乞巧图》，是当年大内画工张萱进宫前所作，张相只一眼便认出来，服得我当时我便决定要折价于他。再看如今这大内，今日你登太极殿，明日又换作他来，宫门内外一日之内最多时竟戒严了三次，搞得人心惶惶，谁还有心思来我这看画。再瞧西市那边如今胡人所开酒肆林立，学人士子不论诗赋，多流连烟花之地。想那胡人现今如是得宠，不但生意红火，在朝中也是封相拜将。早就听张相说胡人终非中原血亲，不可尽信尽用，如今看来真是不差。”
独孤听得孙掌柜越说越愤懑，再不晓情理也知此言不可乱传，打算就此打住，起身告辞。刚出铺门，忽听背后有人唤其名，转过头去，正是许云封带着随从前来寻他，下了马便急急说道：“你可是叫我好找！栖凤楼寻你不见，说你自来东市。快随我回去，今晚有大事，叫你好好开开眼。”说完让随从自行回府，两人一人一骑径回栖凤楼。
原来许云封说的大事即是一早为杨太真召见，告知前日乃有范阳、平卢节度使安禄山亲来长安面圣，进献数箱奇石珍物，圣上大喜，即下旨今日专设晚宴款待，梨园八百乐工齐聚大明宫含元殿集体奏演，李谟身体有恙，便指定许云封带队赴宴。
许云封给独孤准备了一套侍从的行头，让他晚上随其一同进宫。亏得梨园上下尽归李谟管辖，外孙许云封本就恃宠而骄，又获杨太真亲口允准，可自行出入皇城，故而在此间上下其手混进个把人也是不难。
独孤知道机会难得，又看许云封既已安排妥当，便乖乖从命跟着。刚过申正，二人便一主一仆身份进到大明宫含元殿前广场上，此处早已红毯金鼎布置完毕，数不清的宫女太监们里外忙碌，在两侧设下上百个座席供众大臣们一同入宴，场面甚是浩大。
差不多申时三刻，一列臣工才陆续落座停当。一阵鼓乐后，只见圣人头戴紫金冠，身着蟒袍，脚著金靴，携身旁杨太真一道登上鸾驾台。那杨太真确是一副精致绝伦的容貌，肤如凝脂，眉似远黛。群臣山呼万岁而拜，独孤也是平生头一次跪拜皇帝，动作多少有些僵硬。待众人回座后，司礼太监即宣范阳、平卢节度使安禄山觐见。又是踏着一阵鼓乐奏鸣，安禄山颔首碎步，叩拜御前。此人确是地道胡人，但一口长安京腔倒是说得滴水不漏，盛赞皇帝功德，国运昌盛，四海威服，专挑圣上爱听的讲，还不显油嘴滑舌。一番说辞之后，更特请自舞一曲胡旋舞为皇帝和杨太真助兴，圣人为表恩宠，命梨园八百乐工为其齐奏助兴。未曾想安禄山体型虽胖硕，但跳起旋舞来却是身轻如燕，惹得圣人与太真二人甚是欢喜。独孤在一旁所闻所见，觉得此人尽现阿谀谄媚之举，回想起坊间多有谈及此人拥兵自重，反相日显，心里也便更添厌恶之情。
正当席间短歇，忽然间一股似曾相识地花粉香味引起了独孤的注意。正待寻见，一位偏偏少女身着白袄裙，头戴白色纱帘帽从旁经过，正是此香味原主。他心中一阵激灵，难道今早路遇大内车辇时所闻见的香味便是同款？
只见她径直步入场中，从纱袖中取出一支横笛，伴着场后轻敲的鼓点声便吹奏起来。其声清脆悠扬，时而欢快似马蹄作响，时而绵长如甜浆裹唇。记得许云封曾在书信中提到过，他有一位名叫千金的师妹，五岁时便拜李谟为师苦学笛艺，其造诣之深不在他之下。难道眼前这位白纱少女便是千金本尊？
一曲吹罢，鸾台上杨太真第一个从塌椅上跃起，轻快地拍手相庆，全场掌声叫好声不绝于耳，反观圣人却微笑不语，似有些不为所动。许云封不知何时已站在身侧低声问道：“家兄以为我师妹这曲新创的《荔枝香》如何？”
“此女子果真是你信中提及的千金师妹么？”独孤似乎不急于评论曲子，反而更想确实其身份。
“正是。这首曲子也是她一手自创，外公只是帮着稍加润色而已。”许云封反倒更陶醉于笛声的美境之中。
正说着，千金已退下来到二人跟前，缓缓摘下了纱帘帽。独孤完全是屏住了呼吸看着的，确是一张十四五岁的青春面庞，特别的红润泛光，眉宇间散发出一股精灵般的奕奕神采，莞尔一笑间又保持着大家门的端庄气，头上一片乌丝青青发亮，确是还未及笄。
“千金，好生厉害！快来见过我独孤家兄。”许云封热情地帮着介绍。
“见过独孤大哥，早就听云封谈起，说你长于诗赋，文采不凡，以后可要多向你讨教呢。”千金显得很是大方。倒是独孤继，迟钝了片刻才赶忙抬手施礼道：“在下有礼了。只是些拙辞陈藻，不足挂齿，若得薄幸倒希望能向姑娘你讨教些音律才是。”
因为独孤身份是随从，不便当着外人过多举动，此时杨太真又宣赏，许云封便随千金一同面叩太真受赏。独孤一路未敢正眼抬头，直到八百乐工齐奏完毕，晚宴结束三人才一道出了大明宫外。许云封需返回梨园复命，便嘱托家兄代为护送千金回府。时至此时，他方有机会仔细端详这位千金。虽在夜色中，借着街火仍能分辨得清，这位青春少女生得肤似白雪，面藏绯晕，身材如燕，颜笑含蜜，再加上吹得一曲鬼斧神笛，难怪圣上和太真都对她喜爱有加。
算起来两人年龄相差应有七八岁余，勉强还能以同龄相称，加之路程不远，便并肩同行。千金见独孤似有踟蹰，便大方地首先发话道：“独孤大哥今早是否乘一不慎驴车往东市一游？”说完忽闪着大眼睛，忍着发笑。
这一趣问倒把独孤整个从尴尬中救了出来，很是惊讶道：“这么说来，今早车驾中的主家果真是你！可你又是如何得知我便是那莽撞之人？其间你可全未露面呀。”
“独孤大哥殊不知，精通音律之人亦可轻易识人辨声？况且，你怎知我没有从帘缝中偷偷看你？”千金说着扑哧一下笑出声来。
“你这妮子也是淘气得很。”片刻间，独孤语气中已带着兄长般的怜爱。二人一路谈笑着回府，待送至府门前独孤抬头见是韦府匾额，便施礼告辞了。
回府之后，独孤从许云封口中进一步证实了千金的身份。原来她正是关中望族韦氏，曾祖父韦待价乃是武后朝宰相，祖父韦令仪开元初年官至宗正少卿，其父韦銮官阶不高，却是京城内有名的画家，善花鸟与山水松石，其兄韦应物因年少轻事正被罚禁，令其往京都三卫为圣人近侍。独孤心中默叹，一日之内竟有幸两次得遇如此京城闺秀，不免暗自惺惺，遇来送去之间心中又多有交触，眼前一袭白裙偏偏至夜入梦依旧挥散不去。
