新年才过去一日，杨国忠首先接到了快马报回的消息，安禄山在洛阳称帝建了大燕国！他边咒骂安禄山无耻小人，边来回地踱着步子，飘忽的眼神中折射出内心的焦虑。
兵部尚书韦见素也急匆匆赶来报上了刚刚获得的消息，叛军前锋已经过了函谷关，直逼潼关而来，高仙芝将军已下令各军封锁隘道，严阵以待，随时准备应战。
“相国大人，听说圣人从陇西召回了哥舒翰，眼下东边前线战事吃紧，难道陛下要临阵换帅不成？这可是兵家大忌！”韦见素不安地问。
“连你这书生也知道，本相岂能不知！”杨国忠没好气地瞪了韦见素一眼。
“韦大人莫自乱了头绪，父相也正为此发愁呢！”一旁的户部侍郎杨暄朝他使着眼色说道。
“这么说，圣人果真有此意！可究竟是为何呀？”韦见素收了收官服的袖子，强压着心急问道。
杨暄将韦见素拉到一边，轻声说：“韦大人有所不知，昨日刘华妃进宫面圣去了，据说还带了一件证物，圣人看了龙颜大怒，还说要砍了高、封二位将军！”
韦见素惊愕万分：“刘华妃？证物？难道还是为了荣王之死？”
“正是。”杨喧慢慢道来，“早前荣王挂兵马大元帅，随高将军的大军一同开拔，抵达陕郡几日后便暴毙身亡，当时高将军的奏报中写的是突发恶疾，救治不及。圣人念及大战在即，忍痛未作深究，仅是派人把荣王遗体先运回京来。”
“圣人痛失爱子却还能顾全大局，实是圣明！可为何又……？”韦见素不解道。
杨暄摇了摇头，说：“其实圣人暗地里还是派人调查了，还让太医去验了尸。要知道，那刘华妃十多年不曾进宫，这次携铁证前来，便是要为爱子报仇的！”
韦见素不寒而栗地问道：“侍郎可知是什么证物？”
杨暄冷冷地回看了他一眼，说：“一根毒针！据说是太医在荣王的颈后发现的。”
“果然是有人暗害！”韦见素惊讶道，“可即便如此，如何就能证明是高、封二位将军所为啊？”
“太医验了毒针，据说是一种只有西域药师才会使用的异毒，毒性极烈，杀人于无形！”杨暄也说得直打寒颤。
韦见素听了终于明白过来，谁都知道，高、封二将长年在安西镇守，身边多有方术异士，早年还曾回朝觐献过西域毒蜂，据说一头骆驼只要被蛰一下便会立刻倒地而亡。
“可他们为何要害荣王？”韦见素还是想不明白。
“韦大人糊涂啊，”杨暄摇着头叹道，“这摆明了就是构陷！高、封二位将军与荣王素无旧怨，况且荣王随军乃是循亲王统帅之惯例，大军一旦出征，指挥权还是在高、封二人手中，若是为了兵权，两位将军根本无须出此下策。”
韦见素点头称是，问道：“那又会是何人暗害荣王，嫁祸给二位将军呢？”
杨暄转头望了眼父亲杨国忠，回说：“依我看，荣王暴毙在大军刚刚抵达陕郡之时，而那时洛阳城还未被叛军攻破，暗害之人担心的便是荣王统帅的大军一举歼灭叛军，凯旋而归。圣人本就对荣王偏爱赞赏，若加上平叛之功，韦大人可试想，何人之位不保？再者，朝廷如今能倚重的军队，除了陇右哥舒翰已年迈多病，若是再除掉安西高、封二人，便只剩下朔方军了……”
听到这，韦见素恍然大悟……
果不其然，就地斩首的圣旨很快就被发往前线。封常清的罪名是退敌不力，致洛阳陷于贼手，作为主将，只身撤退动摇军心。而高仙芝的罪名是不战而弃陕地数百里，还盗减军士衣粮。二人当即便于军中被斩首，以正军心。
待独孤回到京城后，听说了高、封二将被杀之事，同时哥舒翰已领旨加封尚书左仆射、同平章事，即刻往潼关率兵讨伐贼逆。独孤身为翰帅府僚，也一同应召随军出征，而且还被刚刚升任元帅府马军都将的王思礼点名要了去。
原因是真源县令张巡在攻克雍丘县城的奏表中特意提到了独孤“造书诈降”一节，令王思礼赞不绝口，当即为独孤表了个果毅都尉，要亲自带在本部军中任职。
就在出发前一天晚上，王思礼府上来了一位不速之客。来人执拜帖而入，开口便自称是王将军的救命恩人。王思礼意外之余倒很是机警，叫人引入后室书房去见。
待客人引至书房，王思礼故作冷淡，既不上茶，也不看座，只把左右统统遣离，独自翻看着案上的兵书。
来人也确有些蹊跷，大半夜出门还戴着毡帽披着面纱，见王思礼有意怠慢，哈哈大笑了几声，声音尖细而嘶哑，倒引起了王思礼的注意，看身形以为是个男的，听上去却又不像。
“世人皆知王将军上阵杀敌勇武盖世，没想到还有勇有谋，临变有度，看来当时奴家主上救下将军，果然不错！”来人边说边摘下毡帽面纱。
王思礼一瞧，他见过此人，东宫内侍李静忠，据闻此人才高进士，谋过军师，是太子身边不可或缺的人物。
他不敢再轻慢，叫人上茶看座，却被李静忠给制止了：“按规矩，內官不得私见外将，要不然也不用大半夜费这等周章，奴家虽在殿下身边伺候，但毕竟是下人，不劳将军礼待，奴家说两句话便走。”
“也好，李公公莫见外。”王思礼揖手作礼算是遥敬太子，转而问道：“公公方才所言救命之恩指的是？”
“将军好生健忘！那年将军随哥舒翰征九曲吐蕃，误了军令要被正法，奏疏送到京城，要不是殿下建言，恐怕再无今日相见了吧。”
王思礼恍然道：“原是太子殿下救了末将。再造之恩，没齿难忘！”
“将军乃将门之后，又有忠肝义胆，如此柱国之才，岂能冤杀？”李静忠竭尽好言夸赞，又说：“据奴家所知，令尊王虔威将军早年在朔方军中和王忠嗣将军便是将出同门，王忠嗣任河西节度使，将军又与那哥舒翰同为帐下衙将，后来王忠嗣获罪，要不是哥舒翰抢先一步入京面圣苦哀告免，恐怕将军也早就节度一方了。”
“将出同门如何？沙场拼杀又如何？陛下用人向来只凭好恶，已是满朝皆知之事，若不然，岂有今日安贼之乱？”王思礼颇为愤愤然言道。
李静忠冷笑一声，说：“陛下是陛下，殿下看人可是向来不会错，同是出身朔方军，那李光弼如今已是朔方节度副使，摄御史大夫，独镇一方。”说到这，李静忠停下来，意味深长地看了他一眼，欲言又止。
王思礼心中有数，知道他想说的却故意不点破。对于李光弼，他再熟悉不过，少时王思礼从高句丽随父移居营州时，便与柳城归化的契丹贵族子弟李光弼结识，二人习武从军，形同发小。但李光弼的出身更好，父亲李楷洛因军功累官至蓟郡公，他本人又因性格刚毅，擅长骑射极受王忠嗣和安思顺的器重。而王思礼虽勤奋好学，精通兵法，但在朔方军中始终无法立足，便只好在王忠嗣调任河西时一同随去，直到哥舒翰升任陇右节度使，到后来青云直上封王拜相，他却还只是迁了个金城太守。
不管比出身还是官运，他都败在了发小李光弼和同门哥舒翰之下。李静忠见他沉默许久，知道已戳中其痛处，接着说：“殿下慧眼识才，今日奴家不请自来，乃是其亲自授意，连将军的过往种种也都是殿下亲口说与奴家，可见其对将军用心之深呐！要不然当日朝会，他也不会为你力谏开恩了！”
王思礼听得出来，这是太子在拉自己上船。自从开元二十六年二哥李瑛被废杀，自己被推上太子之位，到如今已是整整十八年，本性孱弱的李亨，早已在同李林甫、杨国忠两任权相的明争暗斗中学会了隐忍不发，以待天时。老圣人身体虽仍健硕，但毕竟已年过七十，长年的养尊处优，早已经不起叛乱的颠沛。
王思礼没有避开李静忠猜度的眼神，极为迎合地听他继续讲下去，“陛下斩了高、封二将，潼关军心已大动。哥舒翰此番奉旨出兵，仍只能坚守，不宜出击。但其诟疾已深，不堪重望，殿下料定潼关必不能久守，若一旦有变，望将军能权宜处之，保存实力。”
王思礼听了颇为惊讶：“潼关有一夫当关，万夫莫开之险，只须守关不出，贼军远来，久必生变，何以见得必不能久守？”
“将军乃将才，知兵法，但陛下不知，高、封二将亦是据此退守潼关，可结果还是丢了脑袋。因为他们不知道陛下要的不是守住潼关，而是收复洛阳，扫灭叛贼。若哥舒翰守潼关还是久不出兵，陛下一生气，又要砍谁的脑袋，将军该如何自处？”
王思礼觉得在理，摇摇头默然许之：“还请公公明示。”
“将军可知，陛下明知哥舒翰有疾在身，不宜带兵，却还是强令其出征，是为何？”
“据末将听闻，陛下听说安禄山欲在洛阳称帝，当下便要御驾亲征，乃是那杨太真衔土请命，苦苦哀求方作罢，这才不得不强令翰帅出征。”
“将军还可知，那杨家人为何不愿陛下亲征？”
“叛军贼势汹涌，还不是担心陛下亲征，万一有个闪失？”
“将军只说对了一半，那日陛下曾下制诏，调集京师兵马二十万御驾亲征，令皇太子监国。”他说到这停下来盯着王思礼微微点头，意思是你应该明白了吧。
“太子监国！”王思礼顿有所悟。
李静忠暗暗许之，说：“这么多年了，太子殿下在那杨国忠的明枪暗箭下早已是险象环生，如履薄冰，杨家人害怕太子一旦监国，要对他们不利，故而才百般阻挠陛下亲征。殿下为此甚是苦恼，而后终于想明白一件事。当此乱军四起之时，若无军队在手，便尽为他人之鱼肉。哥舒翰奉旨后，殿下已数陈条奏，加其‘皇太子先锋兵马元帅’衔，其意正是为此。”
“殿下所虑英明。末将虽人微言轻，但愿凭驱遣。”
“王将军过谦了。”李静忠知道此来任务已完成，笑了笑说，“哥舒翰已力不从心，凡事须得将军辅佐，往后自有用得着将军的地方。”他说着站起身来要告辞，继而转头又说：“还有最后一条，若潼关有失，长安亦不能保，那时哥舒翰必获死罪，将军切不可再附之。”
王思礼点头称诺，问道：“那公公的意思，思礼将何往？”
李静忠压着哑嗓说：“殿下在何处，将军便何往！”
二人相视，会心一笑，李静忠也便趁着夜色匆匆辞去。
