东汉的衰落，往往被视为是从桓灵二帝开始的。
公元146年，汉桓帝刘志，被大将军梁冀迎接到皇宫，当上了东汉第十一位皇帝，这个皇帝并不是好当的，此时的东汉，梁太后临朝听政，太后的哥哥梁冀执掌大权，更为关键的是，前一任小皇帝，8岁的汉质帝就是被梁冀毒死的。
汉质帝年纪很小，但是却很会看人，朝会的时候看见了梁冀，说，此跋扈将军也！童言无忌，听者有心，梁冀深恶之，没几天，梁冀就派人在汉质帝吃的饼里面下毒，汉质帝吃了以后肚子很难受，说我想喝点水，这饼里面可能有毒，我喝点水估计还能活，梁冀说，不能喝水，喝了水可能会吐，对身体不好，果然不是很好，汉质帝被毒死。
汉质帝之后，还得找个人当皇帝，就选中了汉桓帝，所以这个时候的汉桓帝基本上在危险的气氛中登上皇位的。
对于东汉的没落，梁冀是个不能不提的人物，梁氏一门前后九人封侯，三位皇后，六位贵人，两位大将军，家里的女子拥有食邑称君的，有封号的，有七人。梁家娶公主的三人，其余任卿、将、尹、校的共五十七人。梁家对于东汉混乱局面的形成是功不可没的，外戚之乱由此而盛。
此时的梁冀权倾朝野，刚刚被封加封了万户，前后累计三万户，连他的老婆孙寿也被封为襄城君，梁冀和他的夫人大兴土木，对街为宅，分别在街道两旁相对兴建住宅，建筑工程极其奢华，奇珍异宝充满房舍，叫是宅院，实际的规模估计和个大型公园是差不多的。园林里面的假山是从各处征调来的奇石，院子里面有十里大道，九里紧傍池塘，林木深远，山涧流水，宛如天成。珍禽走兽在园林中飞翔奔跑——野生动物园的雏形。
梁冀和孙夫人，逛自己的公园还需要做车，后面还跟随着许多歌舞艺人，边走边唱，日夜笙歌，有人来求见，基本见不着。有急事的必须首先打点梁府的看门人，结果是造就了一个身价千金的看门人。
梁将军喜欢兔子，很有创意，修了一个“兔苑”，面积数十里，发布命令，征调活兔，要来的兔子都剃掉一撮兔毛，作为识别标志，并且规定，谁也不能伤害兔苑里面的兔子，如有违反，死刑。有一个西域的胡商，老外，不知道这个规定，误杀一只兔子，结果因此事牵连获罪至死的达十余人。
梁冀的创意还不仅是修了个兔子公园，还很会敛财。梁冀听说有个人叫做士孙奋，很有钱，但是很吝啬，很不高兴，怎么可以这样，人品有问题，送他一匹马吧，然后跟他借钱，借五千万钱，生意很划算，士孙奋也算是个识时务的人，给了，给了三千万钱。
梁冀大怒，这怎么可以，怎么可以借五千万只给三千万，这不行。直接派人到士孙奋所在的郡县，诬告士孙奋的母亲曾经偷盗过自己家的白珍珠十斛、紫金一千斤，士孙奋兄弟被逮捕下狱，拷打至死，士孙奋的家产全部没收，共值一亿七千余万钱。
梁冀的作为，实在是让人看不下去，御史朱穆上书劝他，“将军位为群公之首，一日行善，天下归仁；终朝为恶，四海倾覆。
说：“大将军的地位，位高权重，只要一天行善，天下无不感恩；只要一天作恶，四海立即沸腾。最近官府和民间都已十分穷困，水灾和虫灾不断，京都洛阳费用增多，皇帝下诏征调的款项高达平时的十倍，地方财政已经枯竭，已经在逼迫百姓要钱了，百姓生活十分艰难，有的在鞭击棒打之下毙命，有的不堪勒索自杀。
这些暴行，都有的用的是你大将军府的名义，遂令将军结怨天下，吏民酸毒，道路叹嗟使得你现在名声不太好啊，天下的人多有怨言，路上一片叹息悲鸣之声。
这几年的时间全国财政空虚，户口流散，百姓离心离德。叛乱出现。如果对内不能发扬仁爱之心予以容忍，对外又没有保全国家的方略，是不可能获得长治久安的。
夫将相大臣，均体元首，共舆而驰，同舟而济，舆倾舟覆，患实共之。岂可以去明即昧，履危自安，主孤时困而莫之恤乎！
将军这样的朝廷大臣，跟国家君主应该是一体的，大家共乘一车，共坐一船，一荣俱荣一损俱损，车辆、舟船一旦倾覆，大家谁都好不了，您怎么可以在错误的道路上奔驰不停歇，把黑暗当做光明呢，你怎么可以走在危险的路上，却自以为平安？你又怎么可以在朝政艰难的时候，毫不在意，不履行自己的职责呢？
宜时易宰守非其人者，减省第宅园池之费，内以自明，外解人惑；使挟奸之吏无所依托，司察之臣得尽耳目。宪度既张，远迩清壹，则将军身尊事显，德耀无穷矣！”
你现在应该及时裁撤那些不称职的州牧和郡太守，减省兴建宅第和园林池塘的费用，拒绝接受各郡和各封国奉送的礼物，以便对内表明自己的高尚德行，对外平息人们的埋怨，这样将军你的地位更才能加尊贵，明德才能将永垂于世。
御史朱穆说的都是金石良言。
冀不纳。穆又奏记极谏，冀终不悟，报书云：“如此，仆亦无一可邪！”
梁冀不听，朱穆又上书劝谏。
梁冀回信，：“照你这样说，我是一无是处吗！”我没你说的那么糟糕吧，我觉得我还可以。
可以不可以，不是自己说了算的，在东汉走向没落的开端，梁冀只是一个开始。
