几天后，前方值班改为24小时轮换制，这种工作时间制给孙家带来极大不便，好在孙斌兄弟俩放暑假了，可以帮得上一些忙。
一放暑假，李兰英就把孙正非带到前方工地值班，值班室在拦河大坝后面半山腰上的一处大型拌合楼边，像这样的大型拌合楼，工地上有好几座。
值班地点的拌合楼处于停产状态，很安静，很难看到一两个人，李兰英带着儿子四处转悠，熟悉环境。
“老妈的钢筋头子就是在那些仓面里捡的。”李兰英指着不远处山坡上的混凝土仓面，又说道：“老妈在那些仓面里爬来爬去，好辛苦的呢。”。
孙正非望着母亲所指的方位，他没有去细思母亲所说的辛苦，也没有往心里去。
“老妈有一次在170高程等班车，等了好久才知道那天班车不到170高程来了，要到270高程才有班车坐。”李兰英带着儿子走到一处开阔的悬崖边，她指着河对岸陡峭山体中，连接山底公路与山腰公路的一条羊肠小道，轻松说道：“为了不错过上面的班车，老妈只好背着一工具包的钢筋头子，沿着那条小路往上爬，爬到半路，老妈就实在没有力气了，只好手脚并用拼命往上爬，老妈刚刚爬到那上面的公路上，班车就来了，要是再晚个五秒钟，老妈真不知道那天要什么时候才到能家。”
神经大条的孙正非看着对面山间的羊肠小道，脑间浮现出一幅瘦小的母亲背着工具包在小道上艰难爬行的画面，可能是因为李兰英诉说事情经过的语气过于轻松，孙正非只觉得母亲会累，但他并没有用心去体会母亲到底累到什么程度。
“妈，你不能老是批评我，尽说我的缺点。”陪着母亲转悠的孙正非突然想到自从父亲生病后，母亲对他只有苛求指责，几乎没有过表扬，趁今天母亲心情好，孙正非赶紧提出抗议。
“书上说了，父母亲要多看到，多发现孩子的优点并表扬他们，这样才能让自己的孩子更加自信。”孙正非担心母亲过多的指责会让自己不自信、变得自卑，他想用书上的道理来说服母亲。
“你不一样，你只要自己取得一点成绩就会骄傲自满，尾巴就会翘到天上去。”李兰英轻描淡写般说道：“老妈又没神经病，你看老妈几时说过你哥。”
“老妈说的还真有道理，自从父亲身体慢慢好起来之后，自己就在学习上松懈了，看来自己还是得改改容易自满的毛病。”无话可答的孙正非暗思道，此时，孙正非隐隐意识到自己是一个能化压力为动力的人，压力越大动力就越大，压力越小自己就会松懈。
孙正非轻易被母亲说服，他不再担心自己性格可能会变得不自信，他决定把母亲当成一面镜子，自己就像唐太宗，母亲就是专门指出自己错误的魏征。自己要有唐太宗一样的气魄肚量，做到知错能改。
李兰英交待完工地值班事宜，就搭乘下午三点多钟的班车返回X江镇，代班的孙正非要次日早上七点半后才能返回。
孙正非的性格里有随遇而安的因子，母亲回家后，孙正非也不觉得寂寞，反倒很享受这份难得的孤独宁静。
拌合楼旁靠悬崖边有一排平房，其中有一间是保卫值班室，值班室中间斜放着一张床板，床板上摆着卷起的被窝铺盖，周围有一些零星废材。
屋外太阳大，孙正非就躺在床板上看通俗小说《呼家将》，孙正非生怕有人来偷设备而担不起责任，他每隔个三五分钟就爬起来，悄悄走到窗前观察屋外的动静；每过半个小时，他就会围着拌合楼巡视一个大圈，还真有点草木皆贼的味道。
孙正非来来回回折腾了几个回合，直到太阳下山，他也没有看到个人影，孙正非这才摸清了一点门路：这种没有开发的深山峡谷里，很少有老百姓居住，那就更没有偷东西的人来了；现在施工人员都在河对面大坝上施工及大坝底部施工，因此，这个拌合楼没有工作人员闲留。
孙正非安下心来，他逍遥地坐到了屋外悬崖边平台上，静静地体会日月星辰的微妙变化，同时，孙正非为自己能帮母亲分担工作而高兴心安，他也是对家里的有贡献之人了。
每当值班点的拌合楼开机拌制混凝土时，值班点就会变得人多车多，这时，李兰英就会同儿子一起从早上值班到下午三点多，她才搭乘班车返回X江镇，孙正非估计是母亲怕人家知道她总是让小孩子单独值班，怕影响不好。
每到夜里八九点，孙正非就把床铺搬到屋外水泥坪。
“以前听爸爸讲雪域高原上，边远哨所里的战士们都很孤独很艰辛，现在终于明白什么是孤独了。”躺在床铺上静望璀璨银河，孙正非思绪万千：“那些战士是为了守护身后的祖国而不怕孤独不怕艰辛；我是为了家庭做自己力所能及的事情，所以我不怕孤独；那些深山里的出家人是为了什么不怕孤独呢？”
离拌合楼一百米处的山体中，有一个地质平行勘测探洞，探洞高五米，洞顶的不少地方有水滴滴下，因洞里十分凉快，孙正非经常到洞里打坐，锻炼眼力。
李兰英从没有要求孙正非去捡些钢筋头子，孙正非下班时，工具包里就装着两个空碗和一两本书，很轻。孙正非在坐班车返回X江镇时，特地留意了同车下班的工人师傅们所带的东西：
有些工人师傅两手空空，估计他们的工具、饭碗是放在前方的铁棚子里；还有些工人师傅背着个工具包，包里就一个大铁碗或锤子等小工具，工具包显得很空很轻。
孙正非想着母亲下班时，背着个鼓鼓囊囊又重的工具包上车下车走回家。母亲的行为举止，一定会在下班的人群中显得很另类，尽管母亲都会在工具包上搭一件外套做掩饰，那只不过是掩耳盗铃而已，有心人只要看一眼，就知道母亲是偷了公家的重东西回家，那怎么就没有人指责母亲呢？毕竟母亲的工具包里装着公家的几十斤钢筋头子。
