他们返回办公室，又发生了一件更加糟糕的事情。他面对的是湿漉漉的研究所，几个警察和同事，还有所长。显然，研究所又经历了一场小火灾。
大家紧紧盯着他。
小风惊讶说：发生什么事了？
所长说：保安在一个小时前发现研究所冒烟，报警，及时把火灭掉了。刚刚查过监控，起火前只有你和小北出入过这间办公室。你说说到底怎么回事？
小风只好把他的计划全部托出。
起火的原因极有可能是小风利用酒精灯加热皮肤，忘记了关掉酒精灯，导致引发的火灾。
小风暗骂自己，怎么会犯这样的低级错误？平时是绝对不会犯这样的错误的，难道是因为太兴奋了吗？
所长说：小风，你能把研究做到这种程度，我真的很欣慰。按照目前的医学水平，单让皮肤变得像橡皮一样是不可能的。因为人体，人体就是一个整体，你不能单单让皮肤变成另一种物质，而身体的其他部分毫不变化。我一直很怀疑我前段时间对你的鼓励是否正确，作为研究人员，最怕的就是研究方向错误，一旦错误，或许耽误的就是一辈子，这世界多的是一辈子围绕某个问题打转的研究人员。心血耗上了，舍不得放弃，最后把一辈子都搭上了。我担心，你在这个项目，做出过多的精力，最后碌碌无为。
小风，你要认真的考虑一下，这项研究还能不能研究下去。今次火灾是我们研究室今个月发生的第二次火灾，已经引起上头的重视，关于你动用研究所资源研究的事情可能保不住了，关于对你的处罚，我尽量保住你的职位，暂时让你停薪休职一个月。希望这样，可以平息上头的怒火。
小风说：所长，对不起。
所长：就这样吧，先回去。
小风倒不怕停薪休职的处罚，但是听了所长的这一番话，却无比的难受。他怀疑橡皮人这个梦想是否有实现的可能性。他完全没有头绪，就像一单凶杀案失掉了断了所有的线索，无从下手。
妈妈带他回了一趟老家。小风的老家是粤西的一个小山村。小山村风貌和过去的岁月差不多。一切都是质朴，悠闲的模样。小风呼吸清新的空气，感觉又活回来了一点。他决心好好的放空自己的心情。他在乡下到处走走逛逛。睡在树枝下，在河里面钓鱼。或者干点农活，帮婶婶钉钉补补，晒谷子，晒花生等等。
这些行为得到了周边人们一致的点头称赞，好一个温和的小伙子。他在大家赞赏的目光下拿一簸箕的咸鱼放在围墙上晒。围墙上，婶婶还晒了很多的东西。蒜子、花生、番薯干等等。小风盯着一簸箕晒得焦黄的鸡肾皮，若有所思。这些鸡肾皮本也易刺破。但是经过曝晒，丧失水分，就变得坚韧无比，连针都很难刺破。小风拿起一块鸡肾皮，迎着阳光，鸡肾皮透着光，小风放佛看到里面的组织。它的内部根本就没有化学反应，仅仅是丧失了水分就完全改变了韧性。
