戴尔·卡耐基（1888～1955年），20世纪最著名的成功学导师。他于1888年11月24日出生在美国密苏里州一个贫穷的农民家庭，1955年11月1日逝世，享年67岁。
卡耐基是一位质朴而谦诚的人。他热情、友善、忠诚；并且具有坚强的信念、充沛的精力和对理想执着追求的毅力。他的父亲是一个勤勉的农夫，他的母亲是一个虔诚的教徒，婚前她曾做过教员。卡耐基的童年和其他美国中西部农家的男孩子一样，帮助家里做杂事、赶牛、挤牛奶；还一度给别人捡草莓、割野草，一小时赚五分钱。
在那个没有农业机械的年代，他和父亲一起做着繁重的农活。可是年年河水泛滥，冲毁庄稼，往往使他们一年的辛劳付诸东流，全家人奋斗了多年，依然过着贫困的生活。如果说，卡耐基的童年和密苏里州农家男孩子有什么不同的话，那就是卡耐基受他母亲影响很大。他母亲鼓励他读书，希望他将来做他一名传教士，或做一名教员。但是，家境的贫穷，使年轻的卡耐基必须为受教育而努力奋斗。
1904年，卡耐基高中毕业后就读于密苏里州华伦斯堡州立师范学院。这个时候，他家已把原来的农场卖掉，迁到华伦斯堡师范学院附近。卡耐基负担不起市镇上的生活费用，就住在农场的家里，每天骑马到学校去上课。当时，他是全校六百名学生中五六个住不起市镇的学生之一。在家里，他挤牛奶、伐木、喂猪，在煤油灯下刻苦读书。卡耐基虽然得到全额奖学金，但他还必须参加各种工作以赚取必要的学习费用。这使他感到羞耻，养成了一种自卑心理。因而，他想寻求出人头地的捷径。在学校里具有特殊影响和名望的人，一是棒球球员，再就是那些辩论和演讲获胜的人。他知道自己没有运动员的天赋，就决心在演讲比赛上获胜。他花了几个月时间练习演讲，但一次又一次失败了。失败令他感到失望和灰心，甚至使他想到自杀。
30年后，当卡耐基谈及第一次演讲失败时，还以半开玩笑的口吻说：“是的，虽然我没有找出旧猎枪和与之相类似的致命东西来，但当时我的确想到过自杀。我那时才认识到自己是很差劲的……”在经历失败后，卡耐基发奋振作，重新挑战自我。在第二年，他开始成功了。
卡耐基原先的目标是想在学校里获得学位，毕业后回到家乡的学校里去教书。但在快毕业的那年，他发现同班的一个同学在暑假为国际函授学校推销函授课，这个同学每周挣的钱，比他父亲的辛勤所得还高出四倍。
因此，他在1908年毕业后，便到国际函授学校总部所在地的丹佛市，受雇做了一名推销员，后来他又到南奥马哈，为阿摩尔公司贩卖火腿、肥皂和猪油。他的这个推销工作虽然很成功，但在1911年，他却到纽约《美国戏剧艺术学院》学习演戏。一年以后，他感到自己并不具备演戏的天赋，又回到推销行业里，在一家汽车公司做推销员。
但这些工作都不合乎他的理想。他为没有实现在大学里的作家梦、不能成就一番事业而苦恼。他认为他应该过有意义的生活，这比赚钱更重要。他决心白天写书，晚间去夜校教书，以赚取生活费。他想在夜校教授公开演讲课，他认为，大学时代他在公开演说方面受过训练，有一定的经验。
这些演说训练使卡耐基积累了丰富的公开演讲经验，逐渐扫除了他的怯懦和自卑，让他有勇气和信心跟人打交道；锻炼了他做人处世的才能。于是他说服纽约一个基督教青年会的会长，同意他晚间为商业界人士开设一个公开演讲班。从此，他开始了为之奋斗一生的成人教育事业。
戴尔·卡耐基运用心理学知识，对人类共同心理特点进行探索和分析，开创和发展了一种融演讲术、推销术、做人处世术、智力开发术为一体的独特的成人教育方式。20世纪早期，美国经济陷入萧条，战争和贫困导致人们失去了对美好生活的追求，而卡耐基独辟蹊径开创的成人教育方式，对人性进行了深刻的探讨和分析，为失落的人们指出了奋斗的方向。
《人性的弱点》成书于1936年，全书包括《人性的弱点》和《快乐的人生》等著名著作，卡耐基将他一生中最重要、最丰富的经验，全部都汇集在此书中。他以对人性的深刻洞见，运用生动活泼的语言，富有哲理的思辨色彩，为人类贡献出了一部生活宝典。这部书利用大量普通人不断努力获得成功的故事，激励人们走向成功。
在卡耐基的一生中，林肯对他的影响非常明显。卡耐基的童年与林肯非常相似，他把林肯的奋斗历程看做是自己的指路航标。卡耐基在他的课程中，曾多次提到林肯的故事，我们从他对林肯人生的描写中，能够感受到他对林肯的崇拜之情，也能够看到他理解林肯的独特视角。
本书汇集了卡耐基的思想精华和最激动人心的内容，出版后立即获得了广大读者的欢迎，在世界各地至少已译成58种文字，全球总销售量已达9000余万册，拥有4亿读者，成为西方世界最持久的人文畅销书。无数读者通过阅读和实践书中介绍的各种方法走出了困境，有的还成为令世人仰慕的杰出人士。
《人性的弱点》不仅是卡耐基成人教育的教科书，也是趣味无穷使人受益匪浅的优秀读物，值得每个读者，特别是青年读者学习和收藏。
