大夫人院里偏厅
依照家规，赵家众人都要在卯时六刻前到大夫人院里请过安，一家子一起吃过早饭之后才能各自离去！从前因为赵老爷不愿见到折桑，所以大夫人便以折桑身体不好，需要静养为由，免了她每日的请安。一日三餐也都叫厨房送去，或者领了份例单在小厨房里做！
今日大夫人叫了折桑来请安，原该是一家人难得聚齐的时候，偏巧一大早铺子里来叫，说是有急事。赵老爷便先带着长子赵戊燕出去了！
二房三房各来请了安，一起坐下说了会儿话。眼见卯时末了折桑还没来，大夫人便教先在偏厅摆了饭！
众人又等了许久。现下已经辰时三刻，还不见折桑前来，大夫人赵沈氏心底有些城府，面上看不出有丝毫不悦。二夫人赵余氏却是个火爆性子！她“啪”的一掌拍在桌子上，骂道：“哼！不懂规矩的死丫头！给她点脸面，她倒真拿自己当根葱了。不来请安也就算了，连早饭也要咱们在这等！她这是要上了天了！若是误了启恩上学堂，看我不扒了她的皮！”
赵启恩是二夫人独子，年方十四。本朝自设立皇商之后，对商人管制放松，准许商人之后参加科考。赵天泽便费尽周折送两个儿子去了京中最有名的书院。
奈何长子赵戊燕对科考并不上心，读了几年便不肯再读了！赵天泽无法，兼之自己年纪日益渐长，确实也需要帮手，便将其带在身边悉心教导，将来也好安心将这大把的家业交到他的手上！总归也算是有条出路。若是将来次子赵启恩中了榜做了官，两人一个有钱一个有权，正好相得益彰！
于是次子赵启恩便成了赵家唯一科举中榜的希望，与他学业相关的一切也成了赵府的重中之重！二夫人跟着水涨船高，在赵天泽跟前也算有些分量。不然以她那横冲直撞不知轻重的性子，早就被厌弃了！
三夫人赵方氏原也是不耐烦的，只是她素来有些小聪明，凡事从不肯自己先出头，最爱隔岸观火挑拨是非。遇事又总是先把自己撇得干净。二夫人是个直肠子，最容易被撺掇。被她坑的次数多了，心里便提防着。可到底还是会中她算计！所以心里最记恨她，凡事总要跟她对着干。三夫人又不肯让她，一来二去，两人成了冤家对头，见面便要吵上几句嘴。
这会儿三夫人见二夫人说的凶悍，撇嘴冷笑，嘲讽道：“姐姐这话未免也说的太大了吧？今时可不同往日，如今人家马上就成了瑞王妃，那可真是飞上枝头变成凤凰了！说句僭越的话，如今在这府里，人家可是最尊贵的人了。别说不来请安，怕是以后咱们都要去给她请安，人家还未必愿意见呢！还说什么扒了她的皮？哼，姐姐才真是太拿自己当根葱了吧！”
二夫人听她如此说，倒好像真的自己去给折桑请安，还被折桑赶出来一般。顿时气得七窍生烟，她又是“啪”的一掌拍在桌子上，喘着粗气骂道：“她还反了天了不成！要我去给她请安？就她那病死鬼缠身的样，她也配？”
三夫人转着手上羊脂玉的镯子，凉凉说道：“配不配的，原也不是姐姐说了算的！也就是现在圣旨还没下，一旦圣旨下了，她可就是正经王妃了！到时候府里上上下下便该是由她说了算了！”
二夫人不服道：“哼！便是圣旨下了又如何？到底这里是赵家，有老爷在，哪里有她一个黄毛丫头说话的份！夫人是她嫡母，我是他二娘，她还敢在我面前放肆不成？”
三夫人噗嗤一笑，像是听了什么天大的笑话一般不可置信！嘲讽说道：“姐姐还是少说话吧，没得教人听了笑掉大牙！谁不知道王妃是皇亲，是贵胄！便是老爷见了也是要行礼的！二娘？哼，那又算是个什么东西？”说罢拿帕子掩了嘴，吃吃笑个不住。
二夫人又羞又恼，眼见便要忍不住冲将上去，大夫人赵沈氏及时喝道：“好了！一大早的便吵个不停！成什么样子？孩子们可都看着呢！”
二夫人当初是大夫人做主纳进门的，所以一向听大夫人的。见她神色不悦，只好偃旗息鼓，三夫人却是冷笑一声，不以为然。
大夫人神色不变，吩咐道：“启恩要赶着上学堂，确实不能再等了，免得迟了先生责骂。教随行的小厮多带些启恩爱吃的糕点，再拿几两碎银子，路上若有启恩爱吃的便买些，别教孩子饿着肚子念书！”
赵启恩知道母亲不是三娘的对手，私下里也常劝母亲少与三娘来往，只是母亲总是听不进去！现在整个偏厅里全是女眷，只他一个男人，本就有些尴尬。母亲又与三娘吵个不休！他身为小辈是不该听尊长是非的，传了出去怕叫人耻笑！正坐立不安，听到大夫人教他先走，当下如释重负！
赵启恩起身谢过大夫人，又向各位夫人姐妹告别，忙带着小厮上学堂去了。
当下厅上只剩下一干女眷，大夫人这才转向三夫人，说道：“我知道你打的什么主意，你自己也鼓动着老爷试过了。只是太后不同意明珠进门，谁也没奈何！既如此你也该熄了这心思了。”随即又道：“不过你也不用担心，明珠是老爷的女儿，自然也就是我的女儿。我自会再为她好好寻一门亲事的！”
三夫人膝下无子，只有两个女儿。大的叫赵明珠，年方十六；小的叫赵明玉，才十二岁。三夫人因为没有儿子，唯恐将来老了没有依靠，被人欺辱，所以对两个女儿格外用心教导。
赵明珠正当嫁龄，三夫人已经为她谋划许久，只是一直没有下定决心许给哪家。昨日太后遣身边的嬷嬷来传话，说是有意为瑞亲王求娶赵家长女折桑为妃，一下就戳到了三夫人的心坎上。
三夫人心下寻思，单凭自己张罗，顶破天了也只是给女儿寻一户差不多的富商人家。又有什么稀罕？现在眼巴前就有一桩难得的姻缘！若是成了，女儿一跃成了王妃，自己成了堂堂王妃的亲娘，天底下哪还有比这更好的姻缘了？
要说以前，她自是想都不敢想的。现在不是馅饼砸到家门口了么？
在她看来，那折桑虽是原配嫡女，但自小体弱，整日里病歪歪的。一看就不是好生养的！自己的明珠就不同了，要才有才，要貌有貌，身子骨又好，要自己是太后，当然要自己的明珠不要折桑了！
如此一想，三夫人只觉得此事大有可能，心里的火越烧越旺，巴不得明珠即刻就做了王妃，自己便可以好好抖抖王妃亲娘的威风！
三夫人心思一起，屁股底下就像长了钉，一刻也坐不安稳。当下便去找了赵天泽一通嘀咕，细数了明珠做王妃而不是折桑的种种好处。
赵天泽本就对折桑有心结，立时便跟嬷嬷提了起此事。
那嬷嬷听他言说要换二女出嫁，还是个庶出的，心中只觉得这人有病！
别说赵折桑是太后钦定，这背后还是有着原有的！便是平常从王公世家里选王妃，也断没有选庶出的道理啊！
当下那嬷嬷便只说定下折桑是皇上与太后一同商议决定的，赵家若是不同意只管自己去回了太后，与她不相干。
赵天泽见她搬出皇上，唯恐一不小心惹怒龙颜，好事变坏事，立时便止了心思。倒把三夫人气得一魂出窍二魂升天，平白嘴上长了一圈的火燎泡！
三夫人也知道此事若成也就罢了，若是不成，传了出去对女儿名声不好，所以也是避着人的。只是这府里毕竟是大夫人当家，到底是瞒不住的。如今被大夫人当着众人的面说出来，一时间脸都绿了。
明珠原本只是陪在座上听二娘与自己母亲打嘴仗。她原本就知道二娘一向不是自己母亲的对手，果不其然又是母亲占了上风，心里正暗自高兴。不想火势一下烧到了自己身上！
她原本并不知道母亲想要由她代折桑出嫁的事，便是知道也只会半推半就的应下！昨日听说太后赐婚折桑时，她私心里便曾想过，会不会太后本来要赐婚的就是自己，只是那嬷嬷听错了人传错了话？
本来嘛，自己样样都比折桑出色，凭什么她能做王妃自己做不得？
只是这种闺阁小女儿家的心事，是不能让人知道的。否则教那多事长舌的人听去了，是有损自己闺誉的！所以她只是心里偷偷的想着，连自己的母亲与妹妹都不曾说过。
此时明珠听得大夫人说到“太后不同意明珠进门”，“熄了心思”“另找一门亲事”等话，心里慌了一下！又见众人眼神都瞧向她，就像是在嘲笑她“不知廉耻的贴上去，人家也不肯要她”一般。不由得又羞又气，一时间真觉得没脸见人了！
她原想夺门而出，远离这些针一般扎在她身上的眼光，又碍着大夫人在座上不敢出去。无可奈何之下，只好拿帕子掩面，趴在三夫人身上哭起来！
二夫人见她们母女吃瘪，心下顿时幸灾乐祸起来。正想说上几句难听的话刺她们一刺，偏巧门外丫鬟报说大小姐折桑到了，只好把话又咽了下去！
