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帝国六十二年，七月十七。
这里是长安。
自帝国建国以来，便将都城定在长安。无论天子是否开明，总是很重视自身的排场，因此在长安城的开发与建设上始终没有落下。历经前后四代天子的接力努力，长安城如今在本就恢弘异常的情况下变得更加华丽，俨然成为了四海八方心中的圣地。
在长安城不起眼的一角，讲武堂如期又送走了最新的一批学士，一辆辆马车络绎不绝的从恢弘的大门内开出，奔向城外。
讲武堂是二十年前天子亲自授意建立的，主要担负着为帝国军队培养将军的重任。说是这么说，但这只是培养目标，究竟能不能中标还是两说。毕竟，理想和现实中间还差着骨感。帝国将版图分划为十八个州，每年8月，各个地区会根据中央的指标上报讲武堂的推举人选。历经二十年，除去一些兵龄比讲武堂年纪还大的久经沙场的老将，几乎军内所有将军都成了讲武堂的校友，而这讲武堂的掌门人，虽然只是一个所谓“护军”之职，但实际上在军内的话语权甚至相比于元帅有过之而无不及。
天子为了制衡这种尴尬，特地将帝国军队分为两部分。长安以外的军队，以长安为基点，分为东西南北四个辖区，各州分别统领，最高领导人称作总督。东西南北四辖区各总督又分别受命于地区节度使。而四个区域又分别拥有各自的精锐部队，以四神兽附名，分为麒麟军、白虎军、玄武军、朱雀军，在盔甲下的锁子甲以不同颜色用作区分。
而长安城内的军队则统称禁军。天子曾经规定，完成讲武堂学业的新晋将军，不得直接进入禁军，必须前往四大战区，担任偏将。而要想进入禁军体系，则必须同时拥有元帅、讲武堂护军两人的调令。于是，帝国军事力量形成了长安派与辖区派两股力量。
很快，讲武堂的人陆陆续续都走光了。
“朝卿啊，就剩下你了，马车已经备好，怎么还不走呢？”大厅内，一位白发苍苍的老者端坐在茶几后，正闭目养神着。头顶是一幅巨大的牌匾，上面赫然写着四个大字，“居安思危。”
帝国之强大，使得周围诸国有没有贼心都没有贼胆，承秦谋反失败后的下场令这些小国纷纷俯首称臣。算来，帝国也已经二十余年未曾大动干戈。
“护军。”大厅中央，一位身材挺拔、身着一身白衣的少年恭敬的鞠了一躬。
“嗯？”老者依旧没有睁开眼，等待着少年继续说话。
李朝卿抬起头，“护军，我有一事想要请教。”在讲武堂的一年时间里，李朝卿一直压抑着一个许久的疑问，但他深知这个问题的敏感性，因此一直没有开口。如今终于学成，将要离开长安，下一次回来便不知何时，他终于决定打破砂锅。
老者仍旧面无表情，只是微微的点点头。
李朝卿顿了顿，压低了几分声音，“护军，您是帝国三十一年参军，然后在帝国四十六年，也就是??????”
“朝卿，你是想要问关于崇平之战的事情吧。”老者突然开口，打断李朝卿的话。
李朝卿一愣，点点头。中央关于崇平之战的记录少之又少，只是当成了一次普通的敌军大兵压境，孤城将士誓死防卫最后全部壮烈殉国的事迹记载。死在那场战争里的军人家眷全部都受到了优待，举国上下都认为皇恩浩荡，因此这件事已经很久无人提及。
但李朝卿不同，因为他还有另一个身份。
老者缓缓睁开双眼，他的眼神并不像他的外表一样，满是岁月的不可逆的痕迹。他的双眼充满力量，让人感到无比的锐利。
“朝卿，如果我没有记错，你是崇州人吧。”老者以无比肯定的语气问道。
李朝卿点点头。
崇州，旧称崇平。帝国此前只划分为17个州，但在承秦起事后，中央意识到了崇平战略意义的重要性，因此特地将周围地域单独割裂出来，设立成第18个州，并将崇平城定为首府，改称崇州，以此加强此地的守备力量，扫除长安城以西的后顾之忧。
老者得到李朝卿既定的回答后，片刻不停，接着说道，“那时你多大了。”
“五岁。”
老者点点头，“我听说承秦军队有屠城的嗜好，你能活下来，甚是幸运呐。”
李朝卿清了清嗓子，刹那的回忆似乎让他的喉咙稍显干涩，“承秦军攻城前，城内守军将妇孺儿童都提前转移走了，我因此逃过一劫。”
老者终于有了些许动作，他拍了拍膝盖上的灰尘，仿佛就像是提醒大家他并不是一尊雕塑。“原来是这样。说吧，你想知道什么？”
李朝卿却再度陷入了犹豫。那场战争本来已经伴随着光辉的战果被予以宣传，参战的士兵们也都被冠以忠勇之名。可他的疑问却是因为自己的一己之欲。或许没有丝毫影响，但或许也会像投入平静湖水的巨石一般。无论水下如何，岸上的风平浪静也极有可能将会被打破。
老者没有催促，他静静的看着李朝卿。
“护军，”李朝卿终于下定决心，他不能错过这个机会，“如果我不曾记错，城破之时最先赶到崇平城的援军是武威州总督段明辉的部队。”
老者依然淡定的看着眼前这个年轻人，示意他继续说下去。
李朝卿上前一步，“在讲武堂学习时，有一门课程专门教授城池被围的战例，其中便有崇平之战。”
这场战斗虽然最终帝国城破，但8000守军生扛20万承秦军足足十天，也算得上是教科书般的反围城战例。
老者眯了眯眼，似乎想把这个年轻人看的更仔细一些。
李朝卿接着说，“我查阅了相关的资料与记载，城周围的驻点哨兵的口述表示，城内守军在承秦军队到达城下的前一天就已经发现踪迹，并且向附近部队发出求援信息。”李朝卿紧紧地盯着老者，老者只是淡淡的伸伸手。
“从武威州到崇平城，路程不过百里左右。当日我在城中，西部战区驻军多为轻骑。哪怕除去路程与备战，也至少有七日时间。为何七日才赶完这区区百里路程？况且。”
老者摆摆手，李朝卿立刻停了下来。
老者咳嗽了两声，“朝卿啊，作为讲武堂优秀的门生，你可不会忘记了，帝国在建国之处便有严格的用兵规定，跨州行军更是需要中央军部的直接审批。武威长安，相隔数千里，七日，已算极快。”
“护军，这我当然不会忘记。但是，”李朝卿的声音突然低了下去，“但是根据记载，当时距离崇平城最近的部队并不是武威州驻军，而是正在丰城巡防的西部辖区麒麟军，他们距离崇平城不足70里。战区精锐部队的调动，并不需要中央军部。可直到夺回崇平，也不见麒麟军丝毫行动。难道记载错了吗？”
老者摇摇头，“帝国的记载制度向来严苛，这万万是不可能有错的。如若老夫尚未老眼昏花，我没记错的话，当日记载十分详细，崇平城总共派出了3路信使，分往武威、叶城以及郏城求援。或是情急之下，忘了麒麟军吧。”
李朝卿听闻此言，双全捏紧，身体微微的颤抖了起来。不经意间，他的语气似乎发生了变化，“护军，您的意思是，记载是不可能有错的吗？”
老者点头肯定，“天然，去雕饰。但这也是万万不可能的。”
老者的这一停顿，使得李朝卿的眼神忽然一凛，“护军，可我分明看到了，派出的信使有4路，而不曾记载的那一路，便是前往麒麟军。”
老者听闻此言，沉默一瞬，“你不是早已离城，如何看到？”
李朝卿沉默了一会。在他的脑海里，那晚的画面如幻灯片般一幕幕闪过。杀戮、鲜血、惨叫，最后横尸遍野。任何一个孩子，在他的童年里留下的只有这般记忆，对他造成的阴影都是难以抹平的。
“我没有走。”
“哦？纵然如此，也不能断定那多出的一人便是信使。信使乃是绝密人员，别说普通百姓，低级的军方人员都难以得知其身份和目的。何况当时还是个孩子的你呢？朝卿呐，我知道??????”
一直沉稳的老者停下了话语，他被李朝卿嘴里说出的七个字彻彻底底的震住了：
李世筠是我父亲。
