明华跟着姜宥走在太子府巍峨而内敛的殿宇之中，来到距书房不远的一个水榭，先不提通络满府的地龙，水榭四周以帷幔遮挡，当中四角还放置了上好的银丝炭，进去其中，叫人只觉温暖如春，甚至待得久些，还会热得想脱去外衣。
早有宫人事先温热了酒盅，姜宥取来酒提子舀了酒水到明华的酒碗里，兄妹俩对坐饮酒，时不时闲聊上几句。更多是姜宥在问，明华斟酌着挑些愿意说的说了。姜宥素知她孤僻寡言，能得她“三言两语”已是心悦，再多的也不强求。
五位妹妹之中，姜宥最喜欢的，不是年幼纯真的云和，也不是孤芳自傲的锦荣，自然更不是与姜宓同母所出的福成，而是风评最差的明华。
皇室之中的孩子天然就懂得尔虞我诈，在红墙朱瓦之中是不可能存有一份赤子之心的。就连他虽被追随于他的那些臣子评价为“温润君子”，但他早就将君子之道让位于权势的引诱，任由自己浸饮在阴谋暗算之中了。
但他眼前这个有如花蕾成熟的二九少女，恐怕会是姜家人中的一个例外。
姜宥敛袖，为明华斟酒，恰时一个仆役进来附耳说了句什么，姜宥笑:“快请进来。”心里却是在想，今儿是什么日子，两位无事绝不登门的稀客赶到一块儿来了，倒是正好共饮了这一盅酒水。
十月十五的天，天上已飘起了米粒大的雪来，曲锦枝跟了领头仆役进来的时候，肩膀上积了一点儿雪渍。
他今日着了一身正红色的火袄，戴了大毡帽，随他身形快速移动，一股酒气伴着寒风扑面而来，引得明华不禁眉头一皱。
姜宥一看他这模样，就知他定是哪儿吃了一顿酒水又跑来他这儿，满面红光又是一身红，不知道的，还以为他今日大喜。
他先是与姜宥行了臣子礼直起身子，姜宥与他打招呼，却看他呆傻着不知回话。
顺着他目光，才发现他在看明华。
姜宥自然也知道自己这个打小认识的小兄弟都有哪些毛病，不免假意作咳嗽状，将曲锦枝从愣神当中惊了过来。
曲锦枝回了神:“…还能是为的什么来的？自然是闻见殿下这儿的酒香了！”实则不然，曲锦枝只是想起许久未曾见过姜宥，心血来潮跑了过来，不料会在这儿撞见心上人。
看明华面上表情，曲锦枝就一个咯噔，也不知哪儿惹了她不喜。
心里着慌，面上却装出镇定模样，应承了姜宥叫他坐下，走到石桌旁两人之间的位置坐了下来。
明华不自觉挪了挪身子，坐得离姜宥近一些。
姜宥注意到她的小动作，嘴角微不可查地抿了抿，忍了笑意。
经姜宥介绍，明华知道这个红衣少年郎原来是东阳侯府曲家的三公子。
曲家也是传承了数百年的老牌世家，历史悠久，论起家史底蕴可比阮家要深厚得多。其祖上能人辈出，逐渐枝繁叶茂，始终名声不衰，更在天启帝开国时资助大量兵马钱粮，因而被天启帝加封为世袭罔替的东阳侯爵位。
现如今，曲家嫡支在朝中主要从武职，东阳侯——也就是曲锦枝的伯父曲振文正领着朱雀将军的衔负责守卫皇宫南门。
羽林军何等重要？曲家人能够担任这个位置，足见崇元帝的信任。
不过，无论是怎样的苍天大树，也总会长出些许枯败萎顿的枝叶来。
曲家二房的三公子是京城里排得上号的纨绔子弟，这样的一个人，明华很难不听说，不过倒真没想到他曾经是太子姜宥的陪读。
两人对饮变成三人小聚，明华与曲锦枝算是第一次见面，并不相熟，于是便埋头饮酒，多听少说。
曲锦枝与明华正相反，他有意在明华跟前多刷存在感，因而恨不能多说些话来吸引明华的注意。
他虽然倾慕明华，但实际上并没有机会亲近她。好不容易误打误撞捡到良机，又怎么舍得放过。
姜宥不明所以，只觉自己这位表弟今日格外聒噪。
曲锦枝的母亲出身自梁州汉川孙氏一族，与宫中得势的孙淑妃正是一母同胞的亲姐妹。
这个事情明华自然是知道的。
因而曲锦枝不单与姜宥是表兄弟，与太子妃孙氏也是表姐弟。孙家眼下不在京都，但因着牢不可破的姻亲关系，绝对是被捆死在太子这条船上的。
说曹操曹操就到，孙氏听说太子在书房这边与明华煮酒闲话，也领人过了来。
有了孙氏加入，水榭之中的气氛便热络了些，只是明华莫名觉得更尴尬了——他们都是表兄表妹的说话投机，反而衬得她像个外人似的。
孙氏坐到明华身边，每每不忘记把明华带到话题中，并以鼓励的眼神看着她。
明华接受到孙氏的善意，心念一动忆及前世，强行按下自己心中怯懦的那一部分，努力迫使自己加入到几人的谈话中，引得姜宥也不免惊讶了一下。
前世的明华死在了二十岁，在“她”二十年的短暂人生之中，活得孤苦，活得伶仃，就连死都不得好死，最后更被当成两国和亲的牺牲品，吊死在城门楼上。
正因为对将要来而暂时未到的命运一清二楚，明华才会发乎本能地想要去规避死亡的结局。
明华愚笨，不知道什么计划筹谋，只知道用最笨的方法——竭尽所能地去一点一点改变命运的车轨。
重新睁开眼睛看这个世界以来，明华反复思索前世的自己为何会落到那样一个下场。
却在此时此刻四人碰杯清脆的声响之中若有所悟。
明华有些心不在焉，并没有留意曲锦枝状似无意时不时的窥视。
明华明眸皓齿芙蓉脸，底子不差，父母双方又都是风神秀逸，但她不会打扮，生生将天生好颜色折损了一半。饶是如此，曲锦枝也看不腻。
曲锦枝又是一碗酒水下肚，任是这酒纯度不高，也架不住他刚在外喝完一场又到东宫来胡来。
还不待姜宥相劝，曲锦枝先开口了:“…殿下这酒水虽不比外边店家卖的来得烈性，但胜在清甜，我喜欢得紧，可要厚着脸皮讨要一坛子回去了。”
姜宥笑，秀骨清采:“予你一坛子这倒是不难，可我这酒水也是东宫泉水清酿，一年只得这么几坛子，你要了一坛子去，拿什么来与我换？”
明华和孙氏也侧头倾听。
曲锦枝歪了脑袋凝眉思索，轻拍一下发顶:“我这儿有几坛子北边关外马帮孝敬来的烈酒，用来与你这东宫泉水制成的清酒交换，殿下不亏吧？”
关外突厥人西风瘦马，夕阳西下，所用的酒也是少有的浓醇。而能够叫曲锦枝称之为“孝敬”的则必定是精品了。
两个男人说定了交易，自有仆役下去取酒。
拿了酒，曲锦枝便与明华一同告辞，一路同行着往府外去，曲锦枝绞尽脑汁掰扯话题去诱明华说话，只是没了姜宥从中调和，曲锦枝说话都是磕磕绊绊，全没了平日的机敏。
明华不擅于应付曲锦枝这样的浪荡子，只碍于礼貌，不得不与他同行到太子府的宫门处。
曲锦枝眼见宫门就在眼前，还想着再说些什么留住明华也好，只差抓耳挠腮了，憋了一会才吐了句:“…殿下，我…我那突厥人喝的酒是极好的，也给你送去一坛子吧？”
正要就着魏紫的手登上马车的明华闻言一顿，已是被他一路的“纠缠”弄得有些不大耐烦，稍微侧转了头面对他:“承蒙曲三郎的好意，只是我并不喜好饮酒。”
说着便弓身进了车驾。
曲锦枝看得出来明华不太高兴，却丈二和尚摸不着头脑是哪儿又做错了。
正暗自懊恼思索从方才与太子告辞到这儿的一举一动，却是摸不着头绪。
恰时落后一步跟孙氏取了面脂配方的赵粉从后头走过来，经过曲锦枝的身边，正要一脚迈过去上车，忽然停了下来看着曲锦枝，捏着鼻子扮鬼脸道:“三公子，你身上的酒味熏都把人熏死了，别在这儿站着了，还不回府去梳洗梳洗？”
赵粉是四个大丫头里年纪最小的，平日里无论明华或者姚黄她们全纵着她，姚黄几个在车里自然听到外边她使性子说的话，等到赵粉也上了车，少不了因为丢了府里规矩被揉搓一顿了。
车夫一挥马鞭，车轮轱辘轱辘地转动起来，明华没看见车后曲锦枝飞身上了马，蹭的一下越过了马车，往东阳侯府去了。留下一个根生站在太子府门口傻楞。
根生拎着太子府给的酒水好不容易徒步回到府里时，只听院子里的丫头说公子一回来就嚷嚷着要沐浴，都进去净房许久了还不见出来。
孙绪过来探望儿子的时候，听说他去了净房不出来，还要洗什么花瓣澡，不由好笑。
母子俩隔着净房的门说了几句话，孙绪见他果真无事，便放了心回了静容院。
梁州汉川孙氏一族是新兴的豪强，孙氏以经商起家，机缘巧合资助天启帝开创帝业而得以兴盛。但这样根基浅薄的家族素来是被老牌世家看不上的。若非孙氏先是出了一位位列四妃的女儿，又接着将太子妃的宝座收入囊中，是无法在京中世家贵族之林中立足的。
比起光环显耀的姐姐和侄女，孙绪毫不出众，甚至论说名声，还不如她的次子曲锦枝成天花天酒地来得响亮。
曲锦枝歪在浴桶里，脸上盖着一条半湿布巾仰头靠着，双臂结实的肌肉看得一旁静立服侍的几个丫头脸红心跳的。
