空山人迹杳，犬吠碧烟深。
刘勔领着手下五千将士自莫邪山撤回，匆匆南下，昨日自淮陵郡出发，即将越过前方的张八岭前往徐州，岭势险峻，尤其是主峰玉屏山，作为滁州的西北屏障，可谓是一夫当关，万夫莫开的险要之地。
刘勔久经战阵，自然知道《孙子兵法》所言“军行有险阻、潢井、葭苇、山林、蘙荟者，必谨覆索之，此伏奸之所处也”的教诲，所以早在昨日驻军之时，他的斥候便已经派了出去，想来此时也应该有消息了才对。
说曹操曹操就到，刘勔正走在中军，便听得前面一阵嘈杂，正是斥候回来了。
这位斥候是刘勔的远房侄儿，大名叫做刘宇，自小便是偷鸡摸狗，爬树摘桃的一把好手，如今当了斥候，却也是人尽其用，从刘勔离开山阳王刘休佑军中独立领军开始，这小子为刘勔获取了不少的重要情报，之前在莫邪山的一场大胜，也是多亏了他的情报。
往日里刘宇一回营，总是会闹得一阵鸡飞狗跳，年轻人性子跳脱，刘勔几次斥责却也改不了。可是这一回，前军中乱糟糟的各种声响中却唯独少了刘宇的大嗓门，虽然不知道发生了什么，但刘勔心下还是生出一丝不好的预感。
“将军，刘兄弟受了重伤，老李头已经去给他医治了。”刘勔匆匆赶到前军，却只见到几个兵丁围在一颗树下，正要发问，便听得有人在自己身旁说道。
说话之人是前军的统领魏三，因为奋勇杀敌，得以封了个杂号的宣威将军，虽只是个第八品的小官，却是敢于刀头舔血的好汉子，可这回说话时声音却带着点鼻音，眼圈也略有些泛红，看来刘宇的情况实在不太妙，刘勔心中也有点发沉。
老李头是刘勔军中随行的军医，年纪大了，满脑袋都是白发，一身的皱纹，却也弄不清到底岁数有多大，不过他的艺术却是一等一的好，只要战后还有一口气留下，多半都能治得好，三五天后又能和大伙一块儿吹牛打屁。
可是刘勔在外边等了许久，也没有看见老李头像往常一样捶着老腰步履蹒跚地走出来，同样没有听到那标志性的“哎哟，我这把老骨头都要散架了”。
恍若失神一般地挤开人群，刘勔才终于看到了自己的侄儿，刘宇就那么静静地倒在一卷草席上，面色惨白，不似人间模样，胸口的衣襟满是血色，破裂处还能看见箭头的微光，老李头甚至没有将箭矢拔下，为的只是再为刘宇延长一丝生命。
涣散的瞳孔已经看不清刘勔的面容，但刘宇似乎是感觉到了什么，弥留之际却还露出了一丝笑意，刘勔惨笑一声，上前为刘宇合上了双目，然后转而满脸毅然地开口问道：“宇儿是怎么死的？他拿回了什么消息？”
魏三已经走到近前，低声道：“前面埋伏了一伙人，人数不清楚，但是绝对比我们的兄弟多，刘兄弟从悬崖爬上了他们的埋伏地点，之后不慎被发觉了，中箭掉落山崖，他们可能认为他只是附近的猎户，又断定他必死，所以没有继续追查。”
刘勔咬牙道：“不是山贼？”
魏三道：“不是，刘兄弟说那伙人的衣甲武器齐整，看起来是官军。”
“这种地方会出现官军，来者不善啊。若是山贼土匪，我们倒可以避一避，可官军定然是冲着我们来的，狭路相逢，非得一战了。”
“可是敌军人多势众。”魏五不是一个单纯的莽夫，虽然心痛刘宇之死，却依然保持着理智劝谏刘勔。
刘勔却是摇了摇头道：“敌军人数虽然多，但山林之中施展不开，若是我们不知道这回事，误入他们的埋伏之中，那他们定然能以极小的代价将我们全部歼灭，但现在我们获得的消息却能让我们反败为胜。”
魏三喜道：“将军已经有了计策？”
刘勔看了一眼倒在草席上的刘宇，道：“传令全军，加强戒备，就地扎营，养精蓄锐。”
魏三闻言却没有立即行动，而是肃然道：“官家下了严令，若是不能按时到达丹阳尹，那可就算是违抗军令啊，我建议转道南下从水路走，也可以及时到达。”
刘勔冷冷道：“走水路，你知道我知道，难道敌军就不知道了？就地征用的民船能有几分战力，那时我们岂不是更成了瓮中之鳖。”
魏三依然站在原地，继续道：“可是留在此地也没有什么用处，敌军人数众多，即使放弃埋伏，直接攻过来我们也很难对付。”
刘勔看了看四周的将士，然后猛然大声道：“你们是不是都是这么觉得？即使真刀真枪地打上一仗你们也不敢动手？”
这话一出口，便好似向平静的池水中丢下了一块石头，激起了阵阵涟漪，四周陡然间嘈杂起来，所有将士都受不住这样的轻视，尤其是一向以武勇自居的魏三。
“谁怕？不敢上的就是没有卵子的！”
“对，不怕！就跟他们干了！”
“为刘兄弟报仇！”
“杀一个够本，杀两个就大赚了！”
所有将士群起响应，骂阵之声直到刘勔开口阻止才渐渐停息。
摆了摆手，刘勔冷静地开口道：“离此地不远有就有滁水的支流，我们现在所在的地方又是低洼之地，一旦引水来灌，我军将不战自溃，但敌军想来还没有发现这一点。”
说到此处，刘勔顿了一下，看到所有人都在认真听他讲话，才继续说道：“敌军绝不会再深山老林中埋伏太久，那种环境也不允许他们一直潜藏，如果我军迟迟不进，敌军一定会先受不了，那时，他们想到水淹之法的可能性非常之高，而我们正好将计就计。”
魏三急切道：“将军你就别卖关子了，快说吧！”
刘勔瞥了他一眼道：“今夜你就带上三千兵马退出这个山谷，埋伏在谷口之外，剩下的两千人留下来充当诱饵，炊烟、灶火依然按五千人时那样，不能有半点破绽。”
魏三面带担忧之色道：“这样一来，谷中的兄弟们不就······”
刘勔看向丛林深处道：“林中多树木，制做大船不易，做上几艘独木舟藏在无人的营帐中却很是很容易。”
魏三喜道：“将军神机妙算，魏三佩服。”
刘勔摆了摆手道：“快去准备吧。”
魏三飞快地跑出去，带上三千人马出了山谷，顺带砍伐一些树木准备之后使用，刘勔坐在帐中，仔细思考了一番自己的安排，又向手下传达了一些安排，直到天色渐暗。林中一向寂静，往日里刘勔也没有在意，此时却隐隐觉得不安。
军中燃起了炊烟，多煮的份额便偷偷送出去给外面的伏兵，一派安详宁静、世外桃源的景象，直到一阵重物崩倒的声音传来。
为将者最忌讳以己度人，刘勔此刻就为此而万分懊悔。
滁水上下游他早已另外派遣斥候查看过，并没有敌军活动的迹象，是以他就以为自己能够安枕无忧，但谁知道敌军竟然将这个天大的优势弃之于不顾，而是直接选择了正面进攻，滚石、乱箭，一下子就将谷中的两千兵马打懵了，虽然谷口易守难攻，一时相持不下，但兵员不足，早晚会支持不住。
鏖战直到了夜里，魏三却没有半点音讯。也许他依然没有动手，又或许他只是兵败了。刘勔已经不得不自己冲上前线，而敌军的数量好似一点也没有减少。粮草还算充足，但不断增加的伤员却已经无法救治了。
鲜血染红了谷口处的一大片土地，而外界的信息也终于踏过这鲜红的地摊传来。
借助夜色闯入谷中的便是魏三手下最后的几人了，三千兵马在一次战斗中全军覆没，以此得到的唯一有价值的情报就是敌军的数目足足有两万人，而敌军依旧把控着山谷的入口，刘勔彻底成了瓮中之鳖。
自一开始他就已经落入了敌军的算计之中。
对面这两万大军的统帅正是宁朔将军刘怀珍，最初刘勔派遣的斥候也是他故意放回去的，只给出一些虚假的情报，却更能令一些“聪明人”自己走进陷阱之中，刘怀珍深谙此道。刘勔根据刘宇拼死换来的情报错估了刘怀珍的实力，事实上，若是刘勔拥有两万大军想要打敌人区区五千兵力，多半就会直接冲上去了，而刘怀珍却是无比的谨慎，一步一步地控制着刘勔的行动，直到最后一刻才露出獠牙。
螳螂想要捕捉蝉，最好的办法不是乘蝉在吸食树汁的时候偷袭，而是让蝉认为自己是一只黄雀。
