就在这一刻，她知道自己活不了了。
深冬的河水冰冷，她最后一次把浆洗好的衣服整整齐齐地摞在盆里。
举目四顾，岸上一带早已衰草连天，所见皆是肃杀冰冷。因不免更加灰心败意：没错，其实也没有什么好留恋的。
人世间的春天或许还会再来，只是，她却并不想看了。
一时团扇落地，她方才省过来。到处却不见了苏锦姝，再找时才发现她已经在山石后的竹荫里躺下了。午后静谧，草木生香，她一身绿衣，实在宛如描画。江氏正看的出神，却不防她又醒了：“对了妈妈，微澜那边无事了吧。”
她闻言便停了打扇，笑回：“娘子放心。这回其实并不甚重。刚我回来前，就已经嚷着饿了。临到我走时，已足足吃了半碗紫米粥呢。不过有件事却是奇怪……她原本正食得香，却忽然问我道，铃兰当初去我们那里告密时，究竟是怎么说的？”
这话问的蹊跷。苏锦姝不免有了兴致，忙坐起来问：“那你告诉她了吗？”
江氏点头：“说了，其实不说大致上她也知道。无非就是铃兰在她背后看见了个字，所以画出来让我们辨认。接着又说起昔日她梦中所言，觉得兹事体大，不能放过之类。”
这回还没等她说完，苏锦姝便娇声埋怨起来：“哎呀妈妈……这些我都知道了。你只说然后呢，她还说了什么？‘’
江妈妈见她心急，便赶紧接着道：“嗯，她说的话很奇怪。她说铃兰看到她身上的字，应该已经是几个月前的事了。对于一个不识字的人来说，能将只见过一次的字记那么久，那只有两个可能。一个嘛，当然就是她天赋异禀，有过目不忘之能；再有的话，那就是她原本就认得这个字。所以自然只要看过一遍，就不会忘记。她觉得铃兰虽然伶俐，但还远没有到天赋过人这个地步。否则，她就不会只画出‘昭’字，却不记得‘奴’字了。”
苏锦姝细细一思量，随后也颔首赞同：“此言有理。只是铃兰家贫，自幼连启蒙都不曾，为何会单认识这个昭字？江妈妈，你可有头绪吗？”
江妈妈便老脸一红道：“娘子知道，这些个弯弯绕绕的东西，奴婢一向是不中用的。不过我冷眼瞧着，肖娘子倒是个聪明的，要不然与她商量商量？”
苏锦姝却显是有所顾虑，直等了半晌方疲倦应道：“此事暂且不提，还是先把眼前应付过去了再说罢。这样，回头你就去把铃兰的身契单子找出来，再亲自给大房送去。记住，不要送给魏康泰，一定要递给大夫人张氏。另外之前我在青鸾苑嘱咐过你找的人，也要上心。否则这样放任下去，迟早是个祸害。”
江氏初时尚且不解，及至沉思片刻后方明白过来：“张氏性妒，必不能容人。娘子这招，可真是好谋算啊。”
苏锦姝免不了自嘲道：“黔驴技穷，哪里还谈得上‘谋算’二字？只是魏大既然这样想要铃兰，我便索性大方些，就送给他又有何妨？”
江氏心下领会，自然不再多言。
苏锦姝因熬了这几日，此刻已是强弩之末。一时话声一歇，她便又歪在了榻上，不久便沉沉睡去。
江妈妈一直等她睡熟了，方渐渐止了腿上的美人棰，又招呼了小丫头过来服侍。自己却进了内室，俄而又开了花梨雕花柜子，捧出一个黑漆木盒来。
这木盒也一样上了锁，她打开后不过略翻了几页，便拈出一张捏在手里，又仔细折了两道，方才塞入袖中。
一时她出了山庄，便径直朝着临园而去。
与寒碧庄依山而建不同，大房所在的临园却是倚水而居。园内不仅有碧波百顷，玲珑怪石；更兼得百卉争艳，四时不同，时人常赞曰“蔚为大观”。只因先前分家时大房得势，临园自然也归入了他们名下。
只许多年不曾来了，江氏心中也不免打鼓。不过好在毕竟待过几年，倒也还算是熟门熟路。只她逐一看下来，各处角门上看守的小厮却都是生面孔。此时她若正经进去，事情就难办了。好在从前服侍大夫人的丫头菱花，与她这些年一直都有往来。便径直往她家里去了。
因隔日就是端一，她出门时便已携了些山庄里自制的角黍、小红袋等做礼应节；只去她家里，这些便不尽够了。于是便有意绕去和宁门外买了些牛肉并香螺肚丝拎在手里。如此待到了她家时，已是掌灯时分。
江氏早看到她家门上已贴了张天师像，菖蒲艾草等也整整齐齐地捆扎在一旁，预备明日起悬挂。便笑着上前叩门：“林三儿，快别白窝着了，还不与我开门。”
林氏因忙活了一天，刚刚才得闲。便将白日里剩下的笋干、酱瓜等端上案，预备着随便对付一晚。正疑惑这时候是谁来了。哪想放了闩，就看见江氏立在灯下，真可谓是喜出望外。
因两人素日相熟，倒也没许多主客的讲究。一时江氏便帮着林三娘，将带来的下酒之物依样盛入碟中。又特意撩开竹篮上的布巾，将所带之物一一指与她：“平日里人家角黍的馅儿都是赤豆、红枣之物，如今我们府里却新作了杨梅的，因与你尝尝鲜。那边蓝布包里的却是我单与盛哥儿的。都是些长命缕，老虎头什么的……比不得外卖的样式新潮，但胜在面料都是好的，小郎君佩起来也放心。”
林娘子瞧着这一堆东西，有许多都是端午必备的。还有那给小儿之物，一看针线就知道必是她闲时亲制的。心中早承她情意无双，然口里却只笑谑：“我说今日怎么一大早，那鹊儿就在树上叽叽喳喳地热闹，却原来是在等你这个贵客登门。”
江氏听了，便作势伸出手来打她：“你这老货，就晓得拿我逗趣。你瞅我这成日里也不得闲，也只是晚间偶尔得空来，与你解个闷儿。你呀，吃人家的嘴短，就看在我这东西的面上，快把那些市井奇闻说与我听听。”
林氏此时已灌了几杯黄汤下肚，不免晕生双颊，双眼迷蒙，因见问便嚷嚷出来：“哪里还要别人家的奇闻。就我们菱花现待的，你们先时的魏府，如今就有一桩大丑事。”
