公元1997年7月4日，美国航空太空总署新一代太空船的第一艘——火星拓荒者号降落在火星的亚利斯山谷（AresVallis）红褐色的表面（北纬195度、西经328度）；在它充满气体、有保护作用的气囊弹跳下，完整无损地停在火星上。
之后，宛如科幻电影的情节一般，气囊泄了气，三个三角型的太阳能板像一朵新潮的银花花办似的打开，一个活动梯伸出来，探路者“Sojourner”机器探测器出现了。
全世界敬畏地看着这个六轮的小机器人——只有一个鞋盒的大小，重105公斤——从保护它的金属“花”里爬出，逐渐往火星表面土壤前进，在那像鲑鱼般的粉红天空下，它独自在那布满岩石，离家数百万里的世界中探索。
火星观察号，请和地球联络所有参与此项计划的人员都认定火星拓荒者号之旅会是个大成功；美国航空太空总署在先前数十年的零碎纪录后——起始于1987年太空船挑战者号于飞行途中的爆炸，亦包括了1993年火星观察号太空船的损失——总算可以松一口气。
火星观察号于1992年9月25日发射，其任务为重新绘制火星表面的地图——基本上只是以更高的解析度来复制海盗太空船的摄影工作；它所携带的摄影机能在一图元14公尺的情况下捕捉影像——比海盗号的一图元50公尺进步许多。
但火星观察号在进入火星轨道前便失败了。
一篇美国航空太空总署的新闻稿描述了发生的经过：1993年9月21日星期六的晚上，当火星观察号太空船距火星还剩三天行程时，我们便与它失去联络；位于加州的美国航空太空总署喷射推进实验室里的工程师和任务管制员，试着以一连串的后援命令来打开太空船的发送机，并将太空船的天线指向地球，但一直到8月22日的早上11点，全球的追踪站并没有收到任何来自太空船的讯号。
阴谋论火星观察号究竟发生了什么事？虽然没有明显的证据来做判断，美国航空太空总署成立了一个独立作业的检讨委员会来寻找答案；经过一番商议后，他们认为推进系统中的一条线在燃料槽加压启动时破裂了，也因而中断了太空船与基地的通讯。
几天后有了明显的答案，程序上曾出现很大的漏洞！真正发生的是——火星观察号的无线装置（测距仪）在燃料槽加压时被管制员刻意关掉了。
这是相当奇怪而且前所未闻的，管制员应该知道太空船与基地之间的通讯是不能中断的，因为一旦中断便很难回复；这就是火星观察号所发生的：它的无线装置被中断且无法回复。
结果，损失太空船的原因竟是如此愚昧。
但就我们在第十五章中所说，一些美国航空太空总署的分析家一开始便认为事有蹊跷；他们指出，当火星观察号的无线装置被关闭时，它正准备展开它的绘图工作，那为何在这紧要关头会出现这种冒险的动作呢？除非美国航空太空总署真的不想要这艘太空船。
〖TPA15A.TIF；Z3；Y3，BP〗火星上的这些沟渠，可能是在很久以前被水流冲蚀而形成的。
阴谋论学者认为，整个事件与火星观察号出发前十年间全球充斥着关于“人面”的议题有关；毕竟，在1992年9月的发射筹备期间，曾有民众厉声要求太空船要重新拍摄赛多尼。
或许，火星观察号在所告知日期的前几天即已进入火星轨道，它也可能拍摄了赛多尼，也或许美国航空太空总署的有力人士不喜欢他们所看到的，因而决定“拔掉插头”，拒绝向激动的大众揭露外太空生物的真相。
第必托罗、摩林拿、何格兰自从1978年7月25日托比斯·欧文在海盗号35A72画面上看到“人面”之后，美国航空太空总署所发表的官方说法便引发了这种无稽之谈；而新闻媒体也只诉诸大众，那不过是光和影所产生幻觉罢了；许多科学家也立即对它失去兴趣。
之后的三年，这张照片被埋藏在位于马利兰州格林贝尔哥德太空飞行中心的美国航空太空总署外太空档案中心里。
这张照片于1979年被与哥德太空飞行中心签订契约的电脑科学家文珊德·第必托罗再度发现；与他的同事格利客理·摩林拿合作，研发了一个可提升影像品质的方法，用以制造更多“人面”的精密影像。
在他们的初步工作中（我们将在第九章提到），这两位研究者彻底搜索档案，并且发现了另一张海盗号所拍摄的照片；虽然拍摄角度不同，但那张“人面”清晰可见。
在这张照片中，另一个谜样的构造体出现了——离“人面”15公里的范围内有一个五面的金字塔形体——它后来继第必托罗和摩林拿二人之名而被称为D＆M金字塔。
第必托罗和摩林拿原本天真地以为美国航空太空总署会对他们的发现感兴趣，但很快地，他们的希望落空了。
这里有两个具备完美资格，为美国航空太空总署做事的科学家声称：他们发现了另一个世界里一个聪明设计的证据。
然而，却没有人相信他们。
西元1981年，他们放弃透过官方管道来发表此事，而是发行了一本他们自行出版的书《不寻常的火星表面特征》；众多的读者里有位专门研究科学的作家理察·何格兰，凑巧地，他也是1976年7月格列·梭费将“人面”解释为错觉时在场人士的其中一位。
在之后的章节里，我们将时常看到何格兰：在科学和太空的领域里，他可是名副其实的万事通，以一股不可思议的传声筒（CV），他早晚将成为主要的时事评论家以及早期赛多尼研究者名义上的领袖；被他的总编辑说为“星际之旅原创者基尼·罗德柏尼（GeneRodenberry）和史波克（MrSpock）的综合体”这个特立独行者将把第必托罗和摩林拿的发现公诸于世，而且，在已逝的千年思潮里，出现了一位对这么一个面对传统科学思想的挑战感到兴趣的读者。
火星独立调查小组除了激起一阵公开的旋风外，何格兰亦在海盗号所拍的照片中有许多率先的发现，这些发现包括了他所谓的“城市”、“城堡”以及D＆M金字塔和“人面”数里范围内的许多小土堆。
何格兰于1983年与人类学家兰道夫·波若斯（RandolphoPozos）成立了一个“火星独立调查小组”。
他们成立了一个电脑会议，此会议以一本雷·布兰德伯果（RayBradbury）的书命名为《火星年代吏》物理学家约翰·布兰丁伯格以及艺术家琴·伽隆（JimChnnon，其可针对“人脸”做艺术评估）也加入了何格兰、波若斯、第必托罗和摩林拿的行列；会议的其他成员还包括蓝伯特·杜罗芬（LambertDolphin）和比尔·比第（BillBeatty）——这两位科学家来自加州闻名全球的智囊团史丹佛研究委员会；杜罗芬是位物理学家，以前曾在埃及基沙圣地的金字塔和巨大人面狮身像周围做过遥感调查。
史丹佛研究委员会的总统基金答应给予火星独立调查小组五万美元的奖助金——虽然这个智囊委员会很快地就拒绝给予进一步的协助，只允许杜罗芬提供部分时间以及一些技术上的协助；此外，这个有限的支援似乎随时有被撤回的可能。
绝望之余，何格兰与加州柏克莱的汤姆士·劳提伯格（TnomasRautenberg）成立了第二个小组——火星调查小组。
同时，火星独立调查小组会议在1984年3月宣布失败，“火星年代史”会议也随即结束。
火星独立调查小组的主要结论于1984年的夏天，由约翰·布兰丁伯格在科罗拉多的伯德举行的一场“火星事件会议Ⅱ”中做出说明。
卡洛得公元1985年，一位影像处理专家马克·卡洛得加入了研究的行列；我们将在第十章看到，卡洛得将海盗号之前所拍摄影像的品质做了提升，结果发现“人面”是一个立体的构造物：透过高度对比来看“人面”，他认为眼睛上面那看起来像装饰用的交叉线，其实是一个“皇冠”或“王冠”、“牙齿”或甚至是一条有条纹的头饰。
卡洛得是一个令人印象深刻且符合资历的科学家，他的作品在科学性方面也一向相当严密，然而，他的结论和观察结果从一开始便不为研究火星的专家学者所接受。
马克丹尼尔报告一些其他领域的学者们在看了卡洛得、第必托罗以及摩林拿等人的发现报告后，相信那些“专家学者”对于这些人的反应是不宜的。
以史丹·马克丹尼尔（StanMcDaniel）为例，他是苏诺马州立大学前哲学系主任以及名誉教授，早于1987年首度听闻关于“人面”的争议，1992年他受到火星观察号即将发射的激励，开始对赛多尼的辩论做评估：起初我是以怀疑的态度来观看，但经过调查后，我对于那些研究者所做的，以及他们作品中所潜藏的科学整合有了很高的评价；我发现资料的牢靠性，以及他们对于什么是历史上的首要研究所做的反应远胜于他们研究时所发生的错误。
我开始察觉到这个独立研究的高品质，以及美国航空太空总署拒绝这项研究时所发生的显著错误，每看一份美国航空太空总署的档案记录，我不由得对他们所使用的荒诞理由感到胆战心惊。
很难相信那些受过教育的科学家们会提出这些错误的理由，除非他们是为了遵循某种为求隐瞒真相而不为人知的议程。
史丹·马克丹尼尔是个瘦小却充满活力的人，他擅长演说、思考迅捷，对于支持“赛多尼上人为构造体的来历”假说的方法都是不科学的说法，他公然反对。
他于1993年所发表报告的副标题便清楚的说明其主要结论：“调查火星表面人为构造体可能证据，以及为美国航空太空总署火星探查计划设定优先权时，执行、集会以及科学职责的失败。”马克丹尼尔的报告不只分析了人为构造体所引起的争论，亦说明了美国航空太空总署对于此争论所采取的抵制手段。
这些抵制手段最先出现的是防卫性的说法——“人面”不过是光和影所造成的错觉——宇宙论者卡尔·沙冈相当支持这个说法；之后，出现了一篇批评何格兰《火星遗迹》一书，他们所谓的“技术报告”，马克丹尼尔宣称这一类的技术根本不存在；然后是麦克·马林的工作。
麦克·马林是太空船上摄影机的设计者和操作者，也是人造物说法的忠实反对者，他在任何与他设计的摄影机相关的任务中有权力选择拍摄的目标，他还享有一项合法的特权——6个月的审定期。
在这个期间，他可以先审视所拍摄的影像，然后再将它们公诸于世。
卡尔·沙冈在世时是一位非常有效的美国航空太空总署“杜撰医生”，他使大众对于“人面”的关切平静下来；他甚至在一本名为“游行”（Parade）的小报杂志上写了一篇文章，他在文中忠实地为美国航空太空总署对于“人面”的说法做辩护，还拿它与大自然里出现的许多脸作比较，例如：“大印地安脸”、“月亮上的人脸”以及“玉米薄饼里的耶稣”等。
〖JP2〗这些都是美国航空太空总署不断为其摒除赛多尼的政策做辩护所提出的论点，然而，这些论点有确实依据吗？或者只是因为他们故意淡然处之呢？就马克丹尼尔的观点，答案是后者。
〖JP〗消失的太空船火星观察号提供了平息这项争论的最后方法——赛多尼平原的高解析度摄影，但必须先说服美国航空太空总署和麦克·马林这么做是值得的。
游说的动作正式展开。
然而就在理察·何格兰准备在全国性电视节目和火星观察号的科学家毕凡·法兰契（BevanFrench）博士做相关辩论的前24小时，太空船便失去音讯。
它并不是近史上第一艘失踪的太空船，1988年前苏联派往火星的两艘太空船也同样失去音讯；1988年7月7日发射的火卫1号在出发53后便宣告失踪，火卫2号也在火卫1号出发3天后发射了，它打算绘制火星的部分地图；然而，当它在拍摄火卫一（火星的其中一个小卫星）时，便被摧毁了。
它传回地球的最后一个影像，是一个火星表面上巨大、形似雪茄、长数公里、颇令人费解的椭圆影像。
